第２２話「攻防戦決着①」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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多分……
事前にいろいろ、俺の調査をしていたのだろう。
まあ、結婚前に相手の性癖、事情等を調べるのは、
いつの時代でも、どこの世界でも良くある事だ。
特に政略結婚たる王族の結婚なら尚更だろう。
でも、さすがにイシュタルは高名な魔法使いである。
俺のあまりにも著しい変貌に気付き、
原因が、魔法から来ていると疑い、
冷静に何らかの方法で探っていたらしい。
しかし、俺の膂力は魔法によるものではない。
邪神ロキの偉大なる？『神力』により、アーサーの肉体へ備わったものである。
俺を念入りに調べても、結局は魔法の『ま』の字も感じないらしかった。
それ故、イシュタルは強気に勝負のゴーサインを出したというわけ。
しかし、この『漆黒の魔女』も、
オーギュスタ同様、俺がこの部屋の扉を、容易に破壊した事を忘れている……
でも、ラッキーだ。
宝くじを当てた気分だ。
妹エリザベスは勿論、嫁イシュタル、その配下オーギュスタふたりのアヴァロン組も、充分俺の部下として使えそうだから。
今のアルカディア王国には人材が絶対的に不足している。
だからこのふたりを、必ず『俺の陣営』へ加えてやる。
俺は思わず「にやっ」と笑い、拳を握り締めた。
さあ勝負だ！
俺とオーギュスタは腕をがっしり組んだ。
瞬間！
勝負は、呆気なくついた。
どむっ！
木製のテーブルが肉の当たる鈍い音を立てる。
その後は……部屋中を重い沈黙が支配して行く……
まあ、勝った俺は全く重いと感じてはいないが。
ちらと見やれば……
俺と右手を組み、向かい合ったオーギュスタは……
驚愕のあまり固まってしまっていたのだ。
同じく、イシュタルもショックで完全に固まっていた。
理由は簡単だ。
俺が、アームレスリングでオーギュスタに勝ったから。
それもあっさり、一方的に楽勝したからだ。
「ま、まさか！ マスタークラスと言われた戦士の私が……ま、負けた？ この、わ、私が？ 戦士ではないアーサー様に？」
信じられない！
オーマイガー！
という波動を発するオーギュスタへ、俺は余裕を見せる。
「ははははは！ オーギュスタ、良ければもう一回やるか？」
「え？」
「よしやろう！ さっきは右手で勝負したから、今度は左手で勝負だ」
「は、はい……」
しかし！
またも同じ事が繰り返され、テーブルは再び鈍い音を立てた。
まさにとどめ！
アーサーに対しイシュタル達が持っていた常識が、完全に覆された、否！
粉々に破壊された信じられない状況である。
イシュタルとオーギュスタ、ふたりの時間は、完全に止まった……
「よし、勝負はついたな？ 納得いかないなら、何回やっても構わないぞ」
うん！
嫌らしく聞こえるかもしれないが、
今のイシュタル達を『現実』へ引き戻す事が必要だ。
「…………」
「…………」
問いかけたが、ふたりから返事はない。
草食系と侮っていた俺に負けたショックで、完全に戦意を喪失したようだ。
しかし、このままではどうしようもない。
俺がしっかりクロージングしなければならない。
「おい、イシュタル！」
俺の「びしっ」とした張りのある声に、
びくっと身体を震わせ、イシュタルは何とか返事をする。
「は、はい！」
「改めて、名乗ろう。俺がアーサー・バンドラゴンだ」
「…………」
「もし疑うのなら、そこに居る警護の騎士へ聞くが良い」
ここは相手が絶対に逃げられないよう、
一気に畳みかけるのが、勝利への近道だ。
「そ、そんな！ う、疑うなんて」
「ならば、改めて認識してくれ、イシュタル。俺はアーサー、お前の夫だ」
「…………は、い……」
よし！
これで、俺ブタローの結婚確定。
利害関係ガチガチの政略結婚だって、何だって、結婚は結婚。
それも相手は超が付くウルトラ美少女。
凄く、嬉しい！
作戦も成功。
扉を閉ざして「怒っていた」イシュタルの機嫌の悪さなど、
彼女の驚愕の感情が、どこかへ吹き飛ばしてしまった。
この様子なら、俺が主導権を握る事が出来る。
ここは『緩急』を上手く使ってやる。
今迄の攻めが『急』だとしたら、次は『緩』
上手く、タイミングを外し、虚を衝こう。
「聞け、イシュタル！ 俺はな、凄く嬉しいぞ」
「え？」
嬉しい？
今迄の経緯を考えたら、俺の言葉は意外な筈。
普段のイシュタルなら、すぐ気付いて、
「打てば響け！」と返すかもしれない。
だが、この状況では難しいだろう。
俺はイシュタルへ、果断のない攻撃を続けて行く。
「先ほどの話で分かった。イシュタル、お前は貞淑な嫁だと確信した」
「は、はい……」
「見ず知らずの怪しい男の誘いなどきっぱり拒絶する、不貞行為など一切受け付けない、お前は素晴らしい女じゃないか」
「…………」
俺は、イシュタルに『逃げ道』を作ってやる。
これは戦いにも通じる。
単に攻めっ放しでも駄目なのだ。
「窮鼠猫を嚙む」という諺がある。
つまり、弱い相手へ対し逃げ道を全てふさぎ、あまり一方的にやり過ぎると……
相手は追い詰められて、開き直り、思わぬ反撃に走る。
案の定……
俺の言葉を聞いたイシュタルは安心して力が抜けたらしく、
「ほう」と大きく息を吐いたのだった。
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