第１５話「信秀オヤジから、家督を継げ！②」
⛤『魔法女子学園の助っ人教師』
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……父クライヴが寝ているのは王宮一番奥の寝室だ。
俺が部屋に近付くと警備担当の王宮騎士が一礼し、扉から離れた。
扉を軽くノックした俺は父へ来訪を告げる。
「父上、アーサー、只今参りました」
「入れ」
俺の声に答えるかのように重々しい声が響いた。
ひと呼吸置いて、扉を開けると……
俺は部屋の中央に置かれたベッドに寝かされた『父』へ近づいた。
「良い、アーサーとふたりきりにさせてくれ」
息子である俺の姿を認めた父王クライヴが、
病状を診ていたらしい医者と世話をしていた侍女に告げると、
ふたりは部屋の外へ下がって行く。
「これで人目を気にせず話せる。……アーサーよ、まずは祝いの言葉を送ろう！」
祝い？
ああ、そうか！
クライヴが祝いと言うのは、俺が嫁イシュタルを迎え結婚した事だろう。
「ありがとうございます！」
俺が一礼するとクライヴは嬉しそうに微笑む。
かつてクライヴは逞しく荒々しい戦士だったらしい。
だが、今の彼は不健康そうに痩せ細り、頬骨が尖ってしまっている。
長きに亘り患った病から来る、不自由さともどかしさが、
彼から覇気と闘気を奪っていた。
「アーサー、お前の嫁となる『漆黒の魔女』イシュタルは、アヴァロンに鳴り響いた才女。お前にとって良い伴侶となるだろう……」
「はい！ 尻に敷かれないように頑張ります」
「は、ははは……と、ところで、急にどうした？ 何か俺に用がありそうだが？」
「父上、いやオヤジには言っておこう」
「オヤジ？」
「ああ、オヤジだ。父上などと呼べば、ケツがこそばゆくなる」
俺がそう言うと、クライヴは無言で苦笑する。
「…………」
「オヤジ！ まずは俺を殺す算段をしていたオライリーぶっ飛ばして汚い膿を出したぞ」
ガラリと口調が変わった俺。
クライヴは怪訝そうに、眉間へしわを寄せる。
「むう……オライリーを？ ぶっ飛ばしただと？」
「ああ、ぶっ飛ばした。あいつが弟コンラッドを担いだ反逆罪の企て……オヤジは、薄々感づいていたはずだ」
「…………」
「オライリーは仲間を募り、悪計をたくらみ、俺を追い落とした上、殺して亡き者にしようとしていた。今日も王宮への帰還途中、あいつの手の者に襲われた」
「…………」
「首領を捕まえ、こっちもぶっ飛ばしてやったがな……後で、しっかりと黒幕を白状させる」
「…………」
「俺は先ほど爺へ命じ、オライリーの屋敷を捜索させている。多くの証拠が見つかるはずだ。当然全て確保し、徹底的に追及する！」
「…………」
クライヴは、俺の話に対し、無言だった。
でも沈黙は……
肯定の証なのだろう。
今のやりとりで確信した。
『この人』は超が付く厳しい父親だと。
前世ではありえない凄い父親なのだ。
何故なら、自分の息子を殺そうとする部下を放置していた。
信長の父、織田信秀以上の厳父だろう。
それ故、俺が逆にオライリーを粛正すると言っても責めないのだ。
「男なら卑怯で姑息な罠など、逆に噛み破るのだ！ 良くやった！」
クライヴの強い眼差しがそう告げていた。
ならば、俺も淡々と語るのみ。
「文句を言って来たシードルフも叱責し、蟄居させた」
「ううむ……シードルフも、か？」
「おう！ 奴は反省しているようだから、一度だけチャンスを与えた！」
「…………」
「今後も邪な奴等は排除し、志を持って国の為に働く者だけを残すつもりだ」
「ふむ……」
クライヴは軽く息を吐くと、俺をじっと見つめた。
そして、
「……驚いたぞ。先ほどからの物言い、そして行い……一体、どうしたのだ？ その変わりようは？」
変わった、俺が……
そりゃそうだ。
外見は同じアーサーだけど、中身は全くの別人だもの。
でも俺自身、信長と化し、元の太郎から大いに変わったとも思っている。
「ふむ、オヤジ。俺は……変わったか？」
「ああ！ 俺の知るアーサーとは全く違う」
俺の覇気のある物言い、そして大胆な行動に、
クライヴは驚いたらしい。
目を大きく見開き、訝し気に俺を見つめた。
そりゃ、そうだろう。
俺と入れ替わる前のアーサーは完全な超草食系ボーイ、
単に優しいだけの少年だったから。
俺が入れ替わった今のアーサーは信長スキルの補正もあり、180度転換した。
荒くれ、否、傾奇者といえる変わりようだ。
愛する妹と、故郷を託してくれたアーサーの名誉も含めて、
俺は平然と言い放つ。
「いや、以前の俺と、志は全く変わっていない」
「ふむ……志か」
「ああ、変わらねばならないのは、俺以外の『戦う者』達だろう」
「お前以外？」
「ああ、奴らには国と民を守るどころか、その自覚さえない！ 物欲と己の保身しか考えておらぬわ！」
そう、アーサーの知識と経験を受け継いだ俺には分かる。
彼は、故国を思う気持ちだけは強かった。
誰にも負けなかった。
しかし……
王としての資質、適性を……
豪胆さと決断力に欠ける自分の性格も良く分かっていた。
だから、やれる事をやっていた。
少しでも自分の国の現状を知ろうと……救う手立てを研究しようと……
僅かな供を連れ、国内の隅々を丹念に歩き回っていたのだ。
アーサーの心から直接、俺の心へ聞いた話だから、絶対に間違いはない。
なので、堂々と言える。
俺と入れ替わる時は、爽やかな笑顔で「からっ」としていたけど……
今なら分かるんだ。
アーサー王子の哀しい心が……
木から転落するという、少々お間抜けだが不慮の事故により死んで……
どんなに、無念だった事か……
いくら神の啓示だからといって、見ず知らずの男に、
大切な家族と故郷の国を託すのだから。
それ故、俺はアーサーの遺志をしっかりと継ぐ。
この転生は、俺が単独で生き残るだけじゃない。
俺と新たな家族は勿論、俺を頼りとしてくれる家臣達、
そしてこのアルカディア王国の民、全員が絶対に生き残らなきゃいけないんだ。
湧き上がる激情に心身を任せ……
俺は改めて、強く強く決意していたのである。
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「帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者」
「絶縁した幼馴染！ 追放された導き継ぐ者ディーノの不思議な冒険譚」
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