仲良しの町のワッコ

バーチャル学級会

　１

　あれから何日すぎたかな。

　仲良しの町に、ゆみみは現れない。

　騒ぎになったのは始めだけで、いつの間にか静かになった。

　今日は金曜日。

　学校は終わり、お家でタブレットをさわっている。

　もちろん「仲良しの町」にいる。

　金曜日の宿題は必ず多かった。

　土曜日、日曜日の分が付いてくるからね。

　しかたないけど、少ないのがいいなあ。

　いま午後九時、本来なら門限だけど、金曜日は午後十時まではできるから。

　本当は午後九時までなんだけど、金曜日だからと許してくれるみたい。

　そして、なんと今日は！　夜中十一時までいいんだよ。

　理由はね、会議室を使うから。

　会議室はねクラスメートみんなが参加できる場所で、みんなといろいろな決めごとをするんだよ。

　「バーチャル学級会」て、いうんだよ。

　私はタブレットにマイク付きヘッドホンを取りつける。

　会議室のチャットは音声と言葉によるもので、実名が入るの。

　つまりハンドルネームはつかない。

　ついでに、文字のチャットもない。

　文字チャットしたら、文章をみんながいっせいに打つからわからないからなんだって。

　私は「お話マンション」にいる。

　でも会議室にはまだ行かない。

　理由はまだ少しだけ早いから。

　だからお友だちとチャットして、時間をつぶすつもりなんだ。

　その相手を目指して、マンションのエレベーターを上がった。

　まずは二人部屋の階だ。

　そこに待っているお友だちがいるの。

　エレベーターから出ると、そこには亜由美（いつき）がいた。　　

　祐樹（ゆうた）と会っていた時とは、服が違う。

　いつもの白い服に、ポニーテールだ。

「遅いよ！」

　いきなり怒られちゃった。

　宿題が多いから、しかたかったのに。

「あんな程度で？」

　亜由美（いつき）がいう。

　自分は頭良いからってもう！

「あははは、ごめんね」

　亜由美（いつき）が笑う。　

　もう！

　とにかく部屋に入ろう。

　私が誘う。

「そうね、ワッコちゃん」

　亜由美（いつき）がうなづく。

　さてと……お話お話！

　２

　部屋に入って、数十分。

　私と亜由美（いつき）はいろいろチャットをしていた。

　何げない話題だけど、笑顔がたえない。

　やっぱりチャットはおもしろい。

「そういえば今日は、誕生日よね」

　いきなり亜由美（いつき）に、いわれた。　

　そのとおりだ。

　私はようやく、みんなに追いついた。

「プレゼントの予定は？」

　ないよ……トホホ。

「あははは、でも、ひょっとしたらずっこいプレゼントあるかもよ」

　亜由美（いつき）がいった。

　え？　すごいプレゼント？

　……これは何か企んでいる！

　私は考える。

「あははは」

　亜由美（いつき）の笑いが、本当に悪魔みたい。

「ワッコちゃん、そろそろ会議室だよ」

　もうそんな時間なんだ。

　うん、出よう。

　私と亜由美（いつき）は、部屋を出る。

　会議室に行こう。

　３

　タブレットにヘッドホン付きマイクを付けて、頭からそれをかぶって私は待っていた。

　会議室にはクラスメート全員が、はじまるのを待っている。

　タブレットには「会議中」と書いてあり、画面はその文字と教室の画像だけ。声だけのやりとりをする。　　

「皆さんこんばんは、ごめんね。本当は寝る時間なのに」

　竹内先生の声がする。

　ごめんねが、ごめんと思っているように聞こえないのは、私だけだろうか？

「さて、今日の議題は、来年に向けての準備です。卒業式はもう少しだけど、はやく決めておきましょう。だって、みんな、六年生になるんだから」

　竹内先生がいった。

　そう、私は六年生になる。

　だけどまだピンとこない。

「さてと……議題を始めよう」

　そんな中で、会議は進み出した。

　４

　会議はすごく順調であった。

　六年生になるにあたっての心構えからはじまり、学級委員長を決め、係りを決めていく。

　これでほとんどの時間は使った。

　そしてバーチャル学級会も終わりに近づいている。

「さて、皆さん、来年に向けての決めごとは、終わりました」

　いつしか亜由美ちゃんが、クラスの司会をしている。　

　理由は学級委員長を六年生もするから。

　なんだか大変だなと、私は思う。

「さて、皆さん、何か質問はありますか？」

　ないない、さて終わろうヘッドホンを外そうとした……。

「えーっと……」

　ん？　祐樹の声がする。　

　なんだか、声がへんだ。

　緊張してる？

　こいつ、何緊張してんだか。

　好きとか言い出すみたいに……

「委員長、俺、六年生は……バカ子と、違う河合さんのと同じ席を……卒業するまで望みます」

　…………はい？

「あら、すっ、ごい！　プロポーズ？　河合さんのお誕生日プレゼントね！」

「ち、ちがう、委員長、プロ……ではなく、バカ子を守らないと」

　…………な、ななな、な・に・そ・れ！

　私は固まってしまった。

　と、いうか、訳がわからない。

　なんなの！

　みんなから、冷やかされる。

　すごい声が、ヘッドホンから飛びかう。

「先生、どうします？」

「いいわあよう。男はそうでなくっちゃ！」

　……なんだか、決まりそう。

「後は河合さん次第ですね。いいお誕生日ね」

「本当うらやましかあ！　河合さんお返事はぁ？」

　うそ。なんでこうなるの。

　祐樹が私の横になるのは……なるのは。

　私は考えてさせてと、泣いてしまった。

　だって、そうでょ！

　いきなり、なんなのよ。

　これが誕生日プレゼント？　　

　亜由美ちゃん、あんたぁ！　

　……まさか！

「しかたないな、月曜日までに答えをくださいね」

　先生がいった。

　月曜日ですかあ？

「お隣なんでしょ。話し合いをしてね。とにかく今回のバーチャル会議のチットは終了でーす」

　竹内先生がいった。

　５

　会議が終わり夜中になった。

　私はスマホで、祐樹に電話する。

「バカ子……俺はお前を守る！」

　いきなり、いわれる。

　それ以外は口を閉ざしている。

　なんなの、私そんなんじゃあ、嫌よ！　

「だって、悪いことがおこるから！　俺……ゆみみ、幽霊（ゴースト）からいわれたんだ」

　祐樹がいった。

　え？　ゆみみ？　ゆみみに会った？

「ああ、俺も今日の夕方に会った。いきなり、二人部屋に押し込まれた！」

　え？　押し込まれた？　

「知らないよ。でも本当なんだ。ツインテール？　だっけ横に結ぶやつ、それをしてた。それになにより、赤い服を着ていたんだよ。赤い服はあれ一着だけだろ。だって、ここのアバターの服は全部違う形だから。貸さない限り……それに誰が幽霊（ゴースト）に服を貸すんだ！」

　確かに、仲良しの町の服は、全て形や色のゴーディネートが違う。

　赤、白、といってもそれぞれ、百あれば百とおりのゴーディネートがある。

　服は何着でも持てる。一人何着でもね。　

　…………ん？

　私の頭の中で、「何か」がつながり出した。

　無言で押し込まれた……これは察しがつく。

　それは名前だ。

　ふだんの会話になると、会話文の上に名前が入る。

　つまり誰かが、わかってしまう。

　それが、チャットルーム、つまり部屋に入ると……なぜか名前が出なくなる。

　なぜ、無言で連れこまれたのか？

　……なるほど！

　それと、三週間前の記録を調べてみよう。

　そこにも、何かがある。

　私は祐樹にお願いをする。

「本当！　ゆみみが出るのか？」

　私は力強く答えると、明日の仲良しの町で会えると約束をした。

「よし、決着だあ！」

　祐樹、決着って……決着よね！

　私は力強くうなづく。

　さて、明日！　

　明日、すべてがわかる！

　もう……みてなさいよ！