一緒に

作者：ライ坊

「委員会の仕事、まだ終わってなかったの？」

「……」

「まったく、仕事は早く終わらせてって何度言ったら分かるのよ」

「ごめん……」

　放課後の教室に私と悠希は二人きりでいた。悠希はしょぼくれた様子で謝ってくる。これじゃあ、ご主人さまに怒られて元気がなくなってる犬みたい。

　悠希の悪い癖。仕事とかを後回しにしてしまって、締切直前にギリギリで終わらせる。大抵は終わらせることができるのだけど、今回ばかりは多すぎて終わらせることができなかったみたい。

　私は悠希の隣に座り、どこまで終わったのか目を通す。

「あや……？」

「仕方がないから今回だけは手伝ってあげる」

先程のしょぼくれた様子から一変。今度は笑顔で目が輝いていた。

本当に、犬みたい。

そんなことを思いながら、手と脳を動かす。

これ、本当に大変だ。なんでこんなものを最後の最後まで残してしまったのか。本当にこの子はバカだ。

……そんなバカを好きになった私も私だけど。

「ふぅ……」

「あぁ～、終わったぁ」

　ようやく仕事が全て終わった。私も悠希も、もうクタクタになって何もできそうにない。

　ふと時計を見てみると、大体１時間半くらい経っていた。二人でやっても１時間半掛かるなんて、悠希一人でやっていたらどうなったのやら。

「あや、本当にありがとう！」

　そう言って、悠希は歯を見せてニカッと笑う。

「どういたしまして……」

　つい目を逸らしてしまった。

　この笑顔には弱い。だって、好きになったきっかけもこの笑顔だったから。

　私がまだ怒っていると勘違いしているのか、悠希は「本当にごめんって」と言いながら、不安そうに私の顔を覗き込む。

「まだ怒ってる……？」

「もう、怒ってない」

　心底安心したような顔をする悠希。もう、なんで私のことでこんな顔するの。

　悠希は帰る支度を始めた。

　すでに支度は終わっていた私は教室のドアで待つ。

　すぐに支度を終わらせた悠希がこっちに来て「じゃあ、帰ろう！」と言い、二人で教室を出た。

　すでに外は暗くなっていた。もう冬なのだと改めて感じる。

　風が少し冷たくて身震いする。隣にいる悠希は、「寒いね」と言ってポケットに手を突っ込んだ。

　並んで道を歩く。周りを見ると、人通りは疎らだった。

　なんだか、この世界に私と悠希しかいないみたいに感じる。ちょっといいかもしれない。

　そんなことをぼんやりと思っていると、段差に足を引っ掛ける。

「あっ……」

「危ない！」

　咄嗟に閉じた目を開けると、私は悠希の腕の中にいた。

　悠希が私を支えてくれたみたいだ。そのおかげでどこにも怪我はない。

　悠希は「大丈夫？」と聞いただけで、それ以上は何も言わなかった。

　きっと、私に気を遣ったのだ。私は失敗したことをからかわれたりすることが好きじゃない。

　いつもはバカなくせに人を思いやれる。私みたいに、当たりが酷い人にも。

　そこが悠希のいいところだけど、私は正直嫌だ。だって、私以外の人にもこんな風にやるだろうから。もし今、転びそうになったのが私以外でも、きっと助ける。そして、その相手に合わせた対応をすると思う。

　それを思うといつもイライラして、つい悠希に当たってしまう。悠希は何も悪くないのに。

　好きな人に当たってしまうなんて最低だ。きっと、悠希も本当は私を好いていないのだろう。

「なんか元気ないけど、どうかしたの？」

　ほら、こういうところだ。

　人の異変にも敏感で、しかも本気で心配している。でも、これが私にだけの対応じゃないから、イライラする。

「別に」

　そう言って、私はそっぽを向く。

「んー、あ、手が寒いんでしょう！」

「ちょっと……！」

　悠希は急に手を繋いできて、そのままポケットに手を突っ込んだ。

　すごく暖かくて、安心する。ついでに心臓の鼓動がうるさい。

　外が暗くてよかった。きっと、顔が赤くなっている。そんな顔、悠希に見せたくない。

「そういえばさ、今度の土曜空いてる？」

　悠希は唐突にそんなことを聞く。

　今度の土曜日は何もなかったはず。

「別に何もないけど。どうして？」

「いや、その日に隣町でお祭りがあるから、一緒に行こうかなって」

　悠希はそう言ってはにかんだ。

　胸がドキッとする。なんで急にそんな表情を見せるの。私ばかりドキドキさせられてずるい。

「……私以外の人でも誘えば？」

　本当に自分は素直じゃない。本当は嬉しいのに、わざわざ試すようなことを言ってしまう。

　悠希は私に怒られていた時とは少し違う様子で黙る。

　ただ、無音だけが続き、少し重たい空気ができた。

　そんな空気が続いて、私の家に着く。

　繋いだ手を解こうとしたが、それ以上の力で抑えられた。

「あたしは、あやと一緒に行きたい……」

　悠希の顔は今までにないくらいの真剣さで、またドキッとさせられる。

　繋いだ手がさらに強く握られた。

　どうしよう。すごく、嬉しい。

「じゃあ、一緒に行く」

　悠希は私のその言葉を聞くとにんまり笑う。

「楽しみにしてるよ！」

　ようやく手を解いてくれた悠希は、そう言って笑顔のまま走って帰っていった。

　「私と」一緒に行きたいか……。

　……思わずニヤけてしまいそうになるのを必死に抑えた。