驚異の部屋
社に上がると、中は四畳半ほどの広さの和室になっていた。
中央に置かれた碁盤を挟んで座布団が二つ向かい合っている。右手前と左奥にも同じ座布団が一枚ずつ敷かれており、利玖は、おそらくそちらが従者の席なのだろうと推測した。
扉が設けられていない社には、利玖達が入ってきたのとは反対側にもう一つ出入り口がある。そちらにはくるぶしほどの高さまで梔子色の暖簾が下ろされて、外の様子が見えないようになっていた。
鶴真にすすめられて座布団に座った後、じっくりと内装を観察する。
意外にも、祭壇や呪文の札のような、何かに対する信仰を伺わせるような物は一つもない。代わりに目に入ってくるのは、動植物や、有名な歴史的建造物を象った置物、色とりどりの刺繍糸でどこかの海辺の風景を縫い取ったペナント、ばらばらの時刻を指す置き時計、などなど。見覚えのない物ばかりなのに、それらがひしめき合う社の中は、奇妙な懐かしさに満ちている。
「珍妙な所で、驚かれたでしょう」
鶴真に話しかけられて、利玖はぶるぶると首を振った。本当は、
（和製の『驚異の部屋』みたいだ）
と思っていても、それをありのまま口にするほど怖い物知らずではない。
「わたしは何の変化も感じ取れないのですが、ここは、もう結界の中なのですか？」
代わりに、エレベータを降りてからずっと気になっていた事を訊ねた。
「はい。エレベータを出た時点で、結界の庇護下に入っています。
結界といっても、ケースのような物で〈宵戸の木〉を丸ごと覆っているわけではないのです。気体に似た不可視の力……、我々は便宜上『霊気』と呼びますが、それを〈宵戸の木〉の表面に充満させて虫を寄せ付けないようにしています」
そこまで聞いて、利玖はもう一つの疑問を思い出し、あ、と呟いた。
「そういえば、〈宵戸の木〉はどこにあるのですか？ これほどまでに辺りが暗くては、何がどこにあるやら、まったくわからずじまいで」
「ああ、それは……」
鶴真が答えようとした時、奥の方から床板を踏む足音がしたので、二人は慌てて正面に向かって居ずまいを正した。
岩のようなたくましい手が暖簾をかき分ける。その向こうの闇から、すべり出るように二つの人影が現れた。
片方は、狗の面をつけた大男。ただでさえ鶴真の三倍はあろうかという体躯を、夜叉のようにのさばった髪がさらに大きく見せている。白の足袋を履き、銀鼠の袴の上には蘇芳色の羽織を着込んでいた。
その前を、痩せた老人が一人、ゆっくりと杖をつきながら歩いてくる。
美しい白の着流し姿で、顔には能楽で用いられるような翁の面をつけていた。狗面の男のような威圧感は微塵もない。代わりに、朝霧の中、あるかなしかの風に揺れるヤナギのような、優しい静けさを湛えている。
「久しゅうございます、オカバ様」老人の姿を見て、鶴真が板張りに両手をついた。「此度もお招き頂き、恐悦至極に存じます」
鶴真に続いて、利玖も見よう見まねで拝礼を行う。何を喋っていいかわからないので、声は出さないでおいた。
老人──オカバ様は、片手を広げてそれを受け取りながら、狗面の男に杖を預け、鶴真の向かいの席についた。
そして、着流しの襟を指で整えてから、体の前で両手を広げてひらひらと左右に振った。
