勇者たちの結末

種田ミミコ。

　左足を一歩踏み出す。

　上体はそのままに、銀色の剣を握った両腕で大きく振りかぶる。

　全身に沸々と　みなぎる力を感じる。

　早くこい！

「うぉぉぉぉー」

　怒声と共に長短二本剣で向かってきたヤンの懐に入り込み、ひと振りではね飛ばした。

　ふっ飛んだヤンは、ピクピクと痙攣している。

　あ。手加減忘れたわ。

　ヤンの殺気がダダ漏れだったから、つい力が入っちゃったよ。

　大丈夫かな～。

「お見事です。ミミコ様」

　白髪の老人、ハクワイ僧侶が頭を下げる。

　倒れていたヤンが、苦痛に顔を歪めながらも、起き上がろうともがいている。

　あ～。無理しないで。

　しばらく安静にしてた方がいいと思うよ。

　剣には木枠を被せて、傷つけないようにはしてるんだけど、結構な衝撃を受けたはず。

　骨が折れてないといいけどね。

「ハ、ハクワイ様。もう一度、もう一度チャンスをください！」

「何度やろうがお前はミミコ様には敵わぬ。お前の役目はミミコ様をサポートすること、それが出来ないのならば、お前に用はない」

　そうなんです。ハクワイさん。

　ヤンの闘争心は、私にはウザイだけなんです。

　根性があるのも面倒くさい。

　早くヤンを別の部署に移動させてあげて。

　お互いの為にも。

　何度挑まれても同じこと。

　私には、強武将の力が授けられているのだから。

　高三の受験生だった私は、ある日、異世界に召喚された。

　気がつけば、セントリアという国で、タイの僧侶のような身なりをした、きらびやかな坊さん方に囲まれていた。

　セントリア国は僧侶が主席魔力者を務め、お飾りの王族よりも実質権限を握っていた。

　勇者認定された私はこの国で生きる為に、ハクワイさん指示の元、剣や弓の腕をみがいている。

　剣？弓？

　ンなもん、さわったことも無かったわよ。

　こちとら受験生。

　経済的事情で国立一本に絞ってたんだ。

　単語帳と参考書浸けの毎日よ！

「ミミコ様には、強武将様の加護がついておりますから」

　僧侶たちにそんなことを言われても、ピンとこなかった。

　ところが、あら不思議。

　剣を構えれば力がみなぎり、体が自然と動く。

　弓を射れば、狙った的のど真ん中。

　強武将様。どなたかは、存じあげませんが素晴らしいお力です。

　勇者としての力を実感した私は、それまでナンバーワン兵士だったヤンからの小さな嫌がらせを受けながら、粛々と勇者修行をこなしていった。

　受験勉強と一緒よ。

　成果が出れば嬉しいし。

　もっと頑張ろうと思うもの。

　更にパワーアップした能力を身に付けた私に、御披露目の機会がやって来た。

　戦が始まるのだ。

　ドミニク国に20000人が、出兵する。

　私は偵察隊の次の部隊に加わった。

　ドミニク国に向かう道すがら、馬車の中で寛いでいる。

　戦闘が始まるまで、私に用はない。

　四人乗りの馬車に私一人、優雅にお茶を飲んでいた。

　ガタンと馬車が揺れて、気が付くと、茶髪で軽薄そうな顔つきの男が座っている。

　声をあげようとする私の口許を、手のひらで塞がれた。

「ちょっと静かにしてねん。女の子に乱暴したくないのヨ～ン。キミってセントリアの勇者ちゃんでしょ。もしかして、日本人？」

　黒目黒髮のワタクシは、日本人ですよ。

　もしや、茶髪のチャラ男さんも日本人？

　頷く私に、茶髪はガッツポーズする。

「良かったー。超正統派女子で。オレっちも勇者なの。アステリアの勇者シンジ。ヨロチクビ～」

「……、種田ミミコです」

「ミミコちゃん、合戦初めて？やめといた方がイイよん。オレっちホホロ国に行ったんだけどさぁ。戦争って悲惨よー。血もドバーって流れて、ヒーヒー言いながら逃げ惑ってるのを追っかけて、腕も首も剣でチョンパよ。弓矢で火を放つから、丸焼けよー。見たことある？人間が燃えるとこ？ハンパないよ～」

　茶髪シンジが、軽薄な声で地獄絵図を語ってくる。

「ミミコちゃんは、何の為に戦うの？大体おかしくない？魔王討伐のはずが、何で近辺国同士で戦うの？へんだよヘン！あ。お茶チョーダイ」

　勝手にミミコのカップを奪い取り、ティーポットからお茶を継ぎ足しゴクゴクと飲む。

　そして、ニヘラと軽薄に笑う。

「アステリアから仕掛けた戦だと聞きましたが」

「そう。ウチの髭のおっさんが悪いの。あいつを凝らしめてやらないと戦は終わらない」

「停戦を求めに来られたのですよね。私にその権限はありませんよ。それに、正直あなたのことは信用しかねます。どうやってここに来たのかも不気味だし。ホホロ国の勇者は殺されたと聞いています」

　茶髪シンジは、目を丸くして、それからまたまたニヘラと笑った。

「ミミコちゃんって、スゲー頭良さそう」

　そんなこたぁ。どうでもいいわ。

　私は、こいつをどうするべきか考えていた。

「良かった。お利口さんなら話は早いじゃん。ウチの王様髭のおっさんは、ホホロ国の織物や繊維技術に目をつけたのね。それをせしめて、観光大国ドミニクを狙ったけど、ドミニク国に先手を打たれて、攻め込まれちゃった。ドミニク国やるよね～。今やアステリア国は戦場よ。で、髭のおっさんはセントリア国を巻き込むことにした。アステリア国とセントリア国で、挟み撃ちしてドミニク国を落とすと。ソーユー筋書きさ」

　それのどこがいけないのだろう。

　戦とは、そういうものだろう。

　大義名分をつくって、勝てば官軍だ。

「どうしてセントリア国を攻撃しなかったかワカル？セントリア国にうまみがないからよん。魔王城に行くなら、ホホロ国経由よりセントリア国経由の方が近道じゃん。ホホロ国の勇者を殺したのは、オレじゃないよ。オレが行った時にはもう暗殺されてた。髭のおっさんはちゃーんと、保険もかけてんのよ……あんた、本当に人殺せるの？」

　茶髪シンジが、真顔で聞く。

「オレは魔力がハンパなく多いの。それで召喚された。天地を揺るがす力だってイグ何とかの爺さんが言ってた。なら、転移出来ないかなと思って、訓練したのよん。どうよ！」

　イヤ。自慢気に言われてもねぇ。

「出来る子のオレがさぁ、髭のおっさんは何とかするから。ミミコちゃんは参戦しないように努力してくりりん？」

「ね。お願ぃ～！」と、軽薄そうな顔で頼まれる。

　内容はとてつもなくシリアスなのだが。

「これからドミニク国の勇者っちのトコにも行って来るからね」

「ドミニク国の勇者はどんな人なの？」

「う～ん。何でもすごい妖気で周りの人の息の根を止めるって言ってたよ。オレッチびびりっちよ」

　妖気で息の根をとめる？

　ヒェ～。剣や弓より単純に恐い気がする。

「とにかく、会えたのが戦の前で良かったよ。ホホロ国の勇者には間に合わなかったから、ね」

　茶髪シンジはちょっと目を伏せて。

　それから、ニヘラと笑った。

「……担がれて勇者になったけど、私は別に戦がしたいわけじゃないから」

　ウンウンと、茶髪が頷く。

「どうなるかは、わからないけど、善処してみるから」

　いきなりギュッと、抱き締められた。

　伸びた茶髪が頬を掠める。

「ありがとーミミコちゃん！オレ今からドミニク国の勇者のトコ行って来るよ。アレ？ミミコちゃん真っ赤だよ。ダイジョウヴイ？」

「う、うるさーい！サワルナボケー！」

　私のあげた大声に、ガタガタと動いていた馬車は急停止し、サッと扉が開けられた。

「大丈夫ですか？勇者様？」

「何かございましたか？」

　兵士たちが剣を構えている。

　茶髪シンジは、消えていた。