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事件簿ファイル3:お嬢様、彼氏を追って

今日も良い天気。小鳥たちのさえずりが楽しげで、零花の心をくすぐりました。

「お嬢様、病院のほうからお電話が……」

心に逆らうなんて、やはり無理があったみたいで、わたしはお手伝いさんから電話を受け取りました。

「………わかりました。」

えっ…陽榊(ようき)が消えた？

今朝、ナースが部屋に行くと失踪していたと聞かされて……。

(……捜しに行こう。)

「……お腹が空いたわ。」

朝食抜きで家を飛び出して来てしまった。空腹が極限まで達すると、自分がお腹が空いているのかわからなくなるものらしいのです。零は22歳になって初めて『空腹』というものを経験しました。

「……食べてくれば良かった。」

(お金を初めて見たのは、陽榊(ようき)と付き合い始めた頃、17歳だったわ。)

それまで、クレジットカードをお金だと思っていて、お金がペラペラの紙や、丸い物だなんて知らなかった。

恐らく、零一人では食べ物を調達できないでしょう。

(買い物のお支払…したことがないのよね。)

「……あら、どうしたの？」

困り果てていると、屋敷で飼っているゴールデンレトリーバーがこんな所まで来ていました。

口にくわえているのは大きなバスケット。

中には食べ損ねた朝食と、白い紙切れが一つ。朝食が入っていることに安堵を覚えながら、白い紙切れの内容に零は首をかしげたのでした。

『謎は解けた。ルビーを貴女に。大事なものは月が咲く花畑にあり…？』

(月が咲く花畑…何かしら？)

どうやら、失踪した彼からの挑戦状のようです。けれど、そこだけ何故か引っ掛かりました。

(何かの花……かしら？)

「……食べましょう。ありがとう、ワンコさん♪」

(ルビーは伊勢海老ではないわよ？)

そう思いながら、何故か伊勢海老に埋め尽くされたお弁当を零は食べたのでした。