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再び、スタートブロックに立つ
わざと抜かないようにしてたって、どういうこと？」
「……え？」
「私、美空に同情されてたの？」
「ちがっ……！」
「あのときのタイムも、本当はもっと速いはずだって、思ってたんでしょ」
もう、感情が滅茶苦茶になって止まらない。
「もし、あのとき、美空が突き飛ばさなかったら――私、ケガなんかしてなかった！」
言ってから、「しまった」と思った。
美空は黙ったまま、ぽろぽろと涙をこぼしている。
私は、部室を飛び出していた。
＊＊＊
そうだ。あのときだ。
美空が、私を抜いた日。
あのとき、もっと素直に喜んであげれば、こんなふうには、なってなかった。
返信せずに残していたLINEを、もう一度開いた。
『ごめん』
『彩花はずっと私の前を走ってくれてた』
『彩花の後ろを追いかけていれば安心だった』
『でもこれからは自分で走る』
『全力で彩花に挑戦する』
画面を見たまま、私は息をひとつ吸った。
スマホが震えた。
大河原先生からのLINEだった。
『美空君、決勝に残りました』
『見届けなくてもいいのですか？』
私はメッセージを見つめた。
胸の奥から、何かがこみ上げてきた。
―― 今は、負けてるかもしれない。
―― でも、次はきっと。
気づいたら、私は立ち上がっていた。
＊＊＊
タクシーに飛び乗り、会場へ向かう。
信号が変わるたびに、何度も時計を見る。
会場に着くと、急いでゲートを抜けてスタンドまで上がる。
アナウンスが流れ、選手の名前が呼ばれていく。
その中に、美空の姿があった。
ひとつ息をのみこむ。
パン。
号砲が、初夏の空を切り裂いた。
（了）
