従業員ロッカーは伏魔殿
これって、意外と現実にあるんです。ロッカーでのトンでもな話。
和泉と駿河は反射的に立ち上がる。
「どこ行くんだよ？」
物見遊山のつもりで一緒に来ていた友永と、白うさぎが驚いて二人を見る。
「葵ちゃんは僕と一緒に来て。うさこちゃん、聡さんに連絡。友永さんは引続きここで様子を見ていてください」
和泉はテキパキと指示を出し、急いで店を出て葛西と呼ばれた女性の後を追う。駿河は黙って後をついてくる。
葛西芳枝は店から数メートル離れた場所で一旦立ち止まり、辺りを確かめてから携帯電話を取り出した。二人の刑事は気付かれないようにそっと近付く。
「……あ、お疲れ様です。あの、富樫さん……！！」
取調室に連れて行くのは憚られた。
葛西芳枝を佐伯南署の刑事課の部屋にある応接セットに座らせ、お茶も出した。
「葛西さん、葛西芳枝さんでしたね？」
女子会の途中、川辺都の話が出た途端急に様子がおかしくなった。
突然店を出てどこかへ電話をかけ始めたかと思えば、被害者の直属の上司である富樫宛てだ。
和泉と駿河が彼女を連れてきた時、聡介は一目見て、何か知っていて隠そうとしていると感じた。
血の気を失った顔色は蒼白で、きつく結ばれた唇は少し色が悪い。
「……会社の上司に電話をかけることが、何か犯罪なんですか？」
精一杯の虚勢を張っているようで、葛西芳枝は今にも泣き出しそうな顔で言った。
「いいえ、そうではありません。ただ、あなたが何か事情を知っているように思えたのです。こんなところに連れてきて、申し訳ないと思っています」
聡介は丁寧にそう答えた。それから、
「これは任意の事情聴取です。帰りたいと思ったら、いつ帰っていただいてもかまわないんですよ。でも、あなたは刑事達と一緒に来てくださった。本当のところは迷っているのではないですか？ 知っていることを話すと誰かに迷惑をかけるかもしれない、けど黙っているのも辛い……」
和泉から聞いた話では、彼女は上司である富樫に電話をかけ、話している途中で刑事達が近付いているのに気付き、慌てて電話を切った。
けれど、署まで一緒に来るよう求めた時、あまり躊躇した様子もなかったという。
どこかで覚悟を決めていたようにも見えたと、息子は言った。
「どうかお話ししてもらませんか？ 川辺都さんにも、その死を悼む遺族がいるんです。真実を知りたいと思っている人が」
すると葛西芳枝は長い溜め息をついて、
「そうですよね……」と呟いた。
彼女が話し出すまで、聡介はじっと待った。
多くの刑事達にはそれができない。無理矢理に口を割らせようとして威圧する。
宥めすかし、時には脅しをかける。
それも一つの手段かもしれないが好きではない。
「実は私、相談を受けたことがあるんです。富樫さんの奥さんから……」
「富樫さんの奥さん？」
「富樫さんの奥さん、麻衣子さんっていうんです。元々は私達の同僚だった人で、富樫さんとの結婚を機に退職なさったんです。川辺さんとも面識があります」
「富樫さんというのはあなたや川辺さんの上司ですね？」
「そうです。私は麻衣子さんと親しくしていて……」
その相談内容とは、どうも夫が浮気をしているようだとのことだった。
仕事柄どうしても夜遅くなることはある。
残業が深夜に及ぶこともあり、シフト出勤だから、曜日に関係なく家を空けることもある。
だけど、何か様子がおかしい。
まさかとは思ったが、それとなく様子を見ておくと答えた。
そんなある日のことだ。
川辺都が富樫に近付き、こっそり何かを渡していた。
最初は大して気にも留めなかったが、富樫の妻から相談を持ちかけられたことがきっかけで、それからは注意して見るようになった。
そんなある時、従業員用のロッカーで彼女は決定的瞬間を見聞きした。
『じゃあ、今夜部屋で待ってるから』
『ああ……』
『奥さんにバレてないよね？ 私のこと』
『心配しなくていい』
『バレてもいいけどね。私、別に奥さんと別れて結婚して欲しいとか思ってないし』
『……都！』
『私、富樫さんのことが好きよ。でも、仕事も好き』
「……そのことを、富樫さんの奥さんには……？」
「話しました。黙っているのも辛くて」
聡介はつい溜め息を一つついた。自分のことだと思ったのか、葛西芳枝は悲しそうな顔をした。
「私が間違っていたんでしょうか？ 黙っているべきだったんですか？」
「……何が間違っていたか、正しかったのか、それは私が判断することではありませんよ。ただ一つ確実に言えることは、人を殺してはならない。それだけです」
