現代→古代

アッシリアのようで

さすが姉のようで

　カオルはぼーっとしていた。いつもと同じ仕事をしているはずなのに、思案ばかりで何をするのにも手がつかない。

　朝からなんだか疲れてしまった。

（なんか自称女神にあってから、運が悪くなって言ってる気がする）

　惚れた腫れたは女神には関係ないだろうが、この際なんでもいいからそのせいってことにしておきたい。思わず溢れるため息に頭を抱えたくなる。

「元気ないわねえ」

　洗濯物をひろげていると、後ろから声が聞こえた。

　ゆっくり振り返ると、美しい顔を心配そうに歪めたシーリーンがそこに立っていた。いつから居たのかは知らないが、カオルの隣に立ち洗濯物に手を伸ばす。

「何かあったの？」

「いえ、別に」

「嘘ばっかりカオルってば、なんか不満なことや納得いかないことがあったら、そうやって額にシワ寄るのよ、しってた？」　

　そういって眉間を抑えられ、カオルは苦笑いを零した。

　さすが近所のご意見番と言われるだけはある。カオルは隠しきれないと判断して、素直に白状し今朝あったことを全て話す。

　話を聞き終えたシーリーンは干していた洗濯物を伸ばしながら、眉を寄せていた。

「あの子意外と純粋だったのね」

「確かに、私もそう思いました」

　普段のふてぶてしい態度から、恋人にもオレ様ワールド展開すると思っていたが、意外と相手を想い、気遣うことはできるようだった。

　洗濯を終え、二人並んで座る。

「ま、あの子前からそんな感じはなくもなかったのよね」

「と、言いますと？」

「昔ね、あの子がそうね、ホマーより少し小さい頃の話なんだけど」

　ロスタムは近所でも有名な悪ガキだった。

　でも自分が悪さをしたのを決して人のせいにはしなかったし、やりすぎたらちゃんと謝ることもした。今同様に根っからの素直な子だった。

　ある日のことだった、店の商品が一つ、また一つと消えていっていることにある従業員が気がついた。家の中は大騒ぎ

　最初ロスタムたちのイタズラだと思っていたけど、子どもじゃ運べないものもあったから、泥棒だって皆お互いを疑ってたわ。

「俺じゃねーよ！」

「嘘つけよ！」

　猜疑心に包まれた家のなかでは、ちょっとしたことで言い合いになり、お前がやっただの、やってないだと頻繁に揉め事が起きたわ。

　こまった父は、家の中の使用人を全員クビにして、新しい人たちを雇うって案まで言い出したの。

「……。待ってくれ！」

　そんな時、ロスタムは皆が居る前で言ったの

「俺が、俺が盗んだんだ！　小遣いが欲しくて！　俺、ちゃんと盗んだ分まで働いて返すし、責任もつから、だから、もうみんな争わないでくれよ！！」

　もちろん子供の言うこと、だれも信じなかったわ。

　ロスタムは必死に自分がやったんだって、言ってたけどね。

「俺がやったんだって！」

「どうしてなの、ロスタム？」

「姉さん！　俺……金が欲しかったんだよ」

「なら、お金だけ盗めばよかったじゃない」

　口を閉ざすロスタムに、確信めいたものがあった。

「こっそり盗み聞いたけど、盗まれたものって、金目のものじゃなくって、日常道具とか家具とか、そんなのだったね」

「！」

「ロスタム、最近仲良くなったって子。マルークっていったかしら……確か家苦しいんだって？」

「なんで知ってんの！？」

「その子の家の近所のお姉さんが言ってたの。お兄さん職人だったのに腕を悪くしてクビになったんだって、父親がいない上に、母は病気持ちなんでしょ」

　きっとロスタムのことだ、盗みには全く関与していないが、マルークのよそよそしい感じからなんとなく察して、かばっているのだろう。そう推測できた。

　この子は昔から優しく、そういうことには敏い子だった。

「庇うことはね、ロスタム。悪いことじゃないわ。でも、あなたがやってるその行為は、正しくないわ」

「俺、別に庇ってなんて……」

「彼らにとってありがたいことでも、誰かによっては困ることなの。よく考えてご覧」

「……」

「家の中は今荒れてるわ。物を手に入れてマルークの家族は少しは楽になってるかもしれない。けど、その一方で私たちは苦しんでるの。ささやかなものだって、その傷口はやがて広がっていくわ」

「……なんで、姉さん……。っだって！　マルークは悪くないんだ！　マルークの兄さんだって、ちょっと腕の骨が折れただけで、ものだって借りてるだけなんだよ！！　いつか返すってば」

「そういうことじゃないの！」

　本当はわかってるのだろう。涙を流しながら必死に弁明しようとする弟に、胸が少しばかり痛んだ。

「……うん」

「ロスタム。あなたはホントはわかってるんでしょ」

「うん。間違ってるって、盗んじゃダメだって、教えてあげる」

「そうね、……でもそれだけじゃダメなの」

「え？」

　幼い弟の頭を撫でた。

「本当に理解をして、同感するの、そしてそれは決して口にせず、……ただ見守って、挫けそうなときそばにいてあげなさい」

　そういえば、彼は深く頷き

　次の日からイタズラすることは無くなった。

　ハニシュはつまらないと騒いでいたけど、シュルラットとロスタムに諫められ、渋々納得していたわ。

「結局、マルークはどうなったんですか？」

「兄と一緒に謝りに来たわ。そんで次の日に夜逃げ」

「え」

　シーリーンは苦笑いを浮かべた。

「その一家が夜逃げする前に、ロスタムったらボロボロになってたから……。もしかしたらマルークと拳で語ったのかもね」

「はあ……。どっかの熱い青春モノみたいな展開だなあ……」

「どういうふうに会話して、改心させたのかは知らないけど……。あの子ってね、そういうとこあるのよ」

　そういってシーリーンは笑った。

「でも、すごいですよね」

「ん？」

「だって、ロスタムの小さい頃って言ったら、シーリーンさんだって小さかったはずなのに」

　そうやって善し悪しを教え、諭させることができるのはすごいことだと思う。

　一体どんな子だったのだろう。

　カオルが感心していると、彼女は照れながら立ち上がった。

「ま、私も同じようなことやったのよ。そんだけ」

「え？　あ」

　カオルも立ち上がった。

「意外ですね」

「そうでしょ。よく言われるわ」

　遠くでマミトゥさんの呼ぶ声が聞こえてきた。

「ま、とりあえずね。私が言いたかったことは一つよ」

　肩をぽんと叩かれる。

「あの子はあの子なりに考えて、あなたのことを想ってたのよ。自分なりに抑えてた……けど、恋は理屈じゃないのよね」

「理屈じゃ、ない……ですか……」

　犬を数匹つれ、現れたマミトゥと談笑するシーリーンの背を見つつ、カオルはロスタムを思った。

　思った以上に純粋な彼。

（純粋で真っ直ぐで、そして……愛と絆をここまで正直に表すなんて……。古代の人って、素敵なんだな）

　学ぶ生き様、知る想い、見えた愛情。

　カオルは微笑んだ。