現代→古代

バビロニアのようで

冬は関係ないようで

　寒い冬がやってきました。そのころには商談も成立し、ラシード君がご両親と一緒にエジプトに帰ってしまった。

　箒片手にカオルは空を見上げ、そっと溜息。

「ふーん……」　

「お姉様……どうかしました？」

　アズラーがカオルの服の袖をひく。カオルは首を横に振った。

「いや、ただ寂しいなって思って」

「お姉様には私が居ますよ！」

「そういうのは求めてないけど、ありがとう……慰めてくれて」

　頭を撫でれば、猫の様に目を小さく細めた。

　そういえば、イリアス様どうなったかな。立派な男になってるかな。

「あら？　そういえば、マーシャさんいないんですね」

「また商品運びの旅に出たよ」

「そうなんですか……」

「寂しい？」

「い、いえっそうじゃないです」

　手を振って否定する。きっと昨日のことがあったから気にしているのだろう。

　ちなみに私は謝らない。

（これを機に友達、それ以上になったらいいな）

「お姉様、私……働きたいんです」

「うん」

「お姉様と同じところで働けれないでしょうか」

「無理かな」

「！！」

　即答して悪いんだけどね。

「居候だし」

　仕事手伝います。といって早数週間たったけど、仕事をもらうどころか子守りを任され、バビロニアを知ってほしいと観光ばかりする生活でした。

　そんなことを知らず、頼りにして聞いてくれたのに、本当に申し訳ないと思う。

「あ、そういえば、お姉様はどこの国の出身なんですか？」

「出身はもっと遠いけど、アッシリアから来たんだ」

　やることがないので、掃除していたカオルだったが、めんどくさくなって箒片手に、手ごろな場所に座った。

「母国はどんな国だったんですか？」

「んー……どんな国だったんだろうねー」

「あ、ご、ごめんなさい」

　何故か謝罪を口にするアズラー。

「……」

「……別に売られてきたとかでも、記憶喪失とかでもないよ」

「ええ！？」

　思ってたのか。

　カオルは微笑んで立ち上がった。

「箒、片してくる」

　スタスタ歩いて行く。彼女は悩んでいる仕草をしているが、分からないもんは分からないと吹っ切れた顔で着いてきた。

「寒いね。躰冷えたし、あったかい飲み物でも飲みながら部屋で談笑しようよ」

「はい、お姉様」

　ハートのつきそうな返事だ。

　とてもまねできない。そんなことを思いながらカオルは歩き出した。

「あ」

　しばらくして部屋に戻ると、見慣れた顔が見えた。

「ロスタム……」

　わりと早い再会。

　アズラーがカオルの後ろから不審者を見るような目でロスタムを見ている。

　カオルは苦笑いをしてアズラーに紹介することにした。

「アズラー、こっちはロスタム。私の恋人」

「こ、恋人！？」

「ロスタム、こっちはアズラー。……見ての通り」

「分かるか」

　ベットの上でふんぞり返っている通常通りのロスタム。

　気怠そうに立ち上がると、ほらっと両手を広げた。

「？」

　カオルはきょっとんっとした顔で首を傾げた。

（意味が分からない）

　しょうがないので、机の上に持ってきた飲み物一式をおいて、ロスタムと同じポーズをとった。

「なんだそれ」

「ロスタムの真似……？」

「あー……って！　分かれよ！」

　そう言って強引に抱きしめてきた。

（ロスタム、欧米人みたい……）

　冷えていた体が一気に温かくなった。人肌は良いモノです。

「……悪い。迎えに来るの遅くなった」

「え？」

　早いと思ったんだけど。

「えぇっと、あぁ、うん。そうだね。うん」

「なんだよ」

　少し離れて彼の顔を見れば、変なものを見るような顔をしていた。

「いや、別に」

　カオルは小さく笑った。

（一日千秋って言葉教えたらすごく納得しそうな顔だな）

　しかしそういう風に想われるってすごく幸せなことだ。

「あのおー」

「？」

　ふり返ると気まずそうなアズラーが扉の陰からこちらを見ている。

「あぁ、ごめんごめん。入っていいよ」

「俺を無視する気か」

「相手するけど、冷え切ったから身体暖めようって部屋きたのに、追い返すなんてできないよ。せっかく飲み物あるし」

　机の上に置いた飲み物を持ち上げ、アズラーに渡す。

　彼女は椅子に座りそれを受け取り、ホッとした顔で飲んでいた。

「とりあえず、家に帰るぞ。いけすかねー奴いないみたいだしな」

「イナンナのこと？」

「この家の息子だよ」

「えっと、二人とも酷い言いようですよ」

　確かに。

　カオルは今のシィーね、と口止めをした後、ロスタムを見た。

「見張られてるんじゃなかったの？」

「それがな、事態が俺たちの知らぬうちに新展開を迎えたってやつだ」

「ははは、バカみたいな言い方」

　頬を引っ張られ黙るカオル。

「エンリル・ニラル皇太子が、イナンナの権力問題で対立したらしくてな、イナンナ的にはこっちに気が回らなくなったってわけだ」

「へえ……。にしても、急だね確かに」

「だろ？」

　アズラーは二人を見ながら、そっと疑問に思っていたことを聞いた。

「カオルお姉様……ややこしいことがあってこっちに来てるって言ってたけど、それって、女神様と対立してのこと？　ってことは、お姉様……王族？」

「全然違う。王族じゃないし」

「お姉様って……」

　ドン引きだわーって顔で見られた。慣れたがその顔はむかつく。

「じゃ、じゃあ」

　ロスタムのほうを見た。

「コイツも違うから」

「俺もこいつもただの商人だ。なんでこうなったか俺たちにも正直分からん」

「確かに」

　カオルは同意した。

　アズラーは納得できない顔をしていたが、頷いた。

「分かりました……じゃあ、イナンナ様がロスタムさんのこと好きで、カオルお姉様のこと恋敵って見てるって感じですかね」

　何その売れなさそうな恋愛漫画的内容。

「「ない。ない」」

　二人で同時に手を振った。

　アズラーって、想像力豊かだなぁ。ある意味感心だ

「じゃあ、じゃあ」

「まだあるの？」　

　顔を真っ赤にさせ、アズラーは叫ぶように聞いてきた。

「いつ、ご結婚なされるんですか！！？」

「なっ」

　ロスタムは、狼狽えた後、真顔でこっちを見た。

「……なんね」

「いや、相変わらずなんにせよ無頓着な表情だなって」　

「それ初めて聞いたし」

　私の悪い点とかズバッというのはロスタムぐらいだわ。

「お前のことだ『結婚とか考えてなかったわー』って思ってたんだろ」

「いや、アズラーから言われるのかーって」

「え？　すみません！」

「いや、謝らなくていいんだけど」

　ホマーかシーリーンあたりが言いそうだなって思ってたのに、意外なところだったなぁ。

「結婚考えてたんですか？」

「っというか、もう夫婦みたいな感覚だった」

　それも老後の。

「お前って」

　ロスタムが真顔でカオルを見た。

「なんか枯れてるよな」

　頭部に手刀打ちを喰らわせた。

「な、なんか鈍い音が」

「気のせい、で、アズラー。私もうアッシリアに帰るみたい」

「あ、そうですか……寂しくなるな」

「それでなんだけど、サマンさんに一応アズラーのこと言ってみるから、あとは自分でグイグイ押して、働かしてもらえるように頑張って」

「はい、お姉様っ！」

　アズラーに抱きしめられた。

　倒れていたロスタムが起き上がった。さすが慣れてる人は早い。

「いつか俺死ぬだろ」

「ごめん」

　手をのばし、立ち上がるのを手伝う。

「じゃあ、いくぞ」

「すぐにはいけないよ。サマンさんたちに挨拶しなきゃ」

「俺から言ってある」

「私からは言ってない」

　ぐむむと唸るロスタムと、ひょうひょうとしているカオルを見てアズラーは微笑んだ。

（……この人たちすごくお似合いだな。きっと誰にも割って入ることのできない絆が、二人にはあるんだ。素敵！）

　会ってすぐのアズラーが分かるのだ。誰だってそう思うだろう。

　お似合いのカップルは言い合いしながらも、お互い掴んだその手を離していないことに気が付いていなかった。