現代→古代

バビロニアのようで

バビロニアについたようで

「ううーん」

　腰が痛くなった。

　しかし、初バビロニアに無事到着。

　他の国とは少々違った独特な雰囲気があった。

「門が、とても立派ですね……」

　ヒッタイトの門は高く防御性に優れた感じがあったが、バビロニアの門はなんというか、美しい芸術のように見える。

　素直な感想を述べると、バビロニアの人たちは自慢げに「そうだろう」と誇らしげに言った。

「うちの見どころはいっぱいあるぜ！」

「そうさ、バビロンの空中庭園、建設中だがオリエント一高い塔だってあるんだ」

　彼らは自分の祖国にとても誇りを持っているらしい。

　すごいな。

「……」

　私も自分の国は大好きだ。自分の国が嫌いな奴は一人もいないだろう。

「なんだ、興味あるのか？」

「ええ」

　素直に頷くと、商隊の一人が嗤った。

「じゃあマーシャに連れて行ってもらえよ」

「な、なんで俺が」

「おやおやあ？　ただの観光じゃないか」

　弄られているマーシャを見守っていると、馬を係りの者に渡し終えたリーダーが戻ってきた。

「さて、みなとりあえず今日は解散しよう」

「あぁ、お疲れさん」

　アフマドがそう言えば、みんな頷いて解散した。

　まばらに散った中、残ったのはアフマドとマーシャ、そしてカオルだけだ。

「よし、じゃあ我々も行くぞ」

　荷物をまとめた二人は歩き出した。それに背を追いついて歩いて行く

　しばらく黙って着いていくと、二人はとある家の前で立ち止まった。

「まさか、ここですか……」

「あぁ」

　カオルは画然とした。

（で、でかい……）

　今まで伺った商人の家の中で一番大きい。

　そして豪邸かと突っ込みたくなるぐらい絢爛豪華で、使用人もいっぱいいる。

「ま、マーシャさん」

「ん？」

「王族とかだったりします？」

「ふ」

　呆れて何も言わないマーシャンの横を、アフマドさんは小さく笑いながら、さっさと家の中に入った。

　美しい女性が歩いてきた。どことなくマーシャさんに似ているからおそらく彼女が、マーシャの母であろう。

「おかえりなさ―――あら」

　カオルのほうを見ると、目を見開いた。そのまま少し離れたと思ったら、くるりと半回転して後ろを向いた。

「？」

　不思議に思っていると、そのまま自分の服についた埃をパッパッと叩き落とし、再びくるっと回り笑顔でこちらを向いた。

「いらっしゃい。あなたマーシャの恋人かしら？」

「な！？」

　マーシャはその言葉に驚いたらしく、赤面した。

「違う！！　違いますよ母さん」

「あぁ、婚約者ね？」

「いや、ですから……」

「まさか、私に黙ってもう契りを？！」

「サマン、落ち着け。客人だ」

　またまた～と楽しげなマーシャ母。カオルは黙っていたが、内心まだかなーと、待っていた。しばらく説明が続き、やっと通じたようで、カオルのほうへ歩いてきた。

「まあまあ、ごめんなさいね。私ったら早とちりな性格だもので」

　ふふっと笑いながら謝罪するが、ちっとも反省していない顔だった。

「面白いお母様ですね」

「お母様だなんて、サマンって気軽に呼んでちょうだいな」

「サマン、彼女はしばらくうちで世話をすることになった。おい、君彼女を案内し……」

「あら！　案内なら私がするわ」

　手をあげて旦那にアピールするサマン。

「何もお前がせんでも」

「私がしたいの。私の家ですもの、えぇ、あなたの家でもあるけど。ダメなの？　どうしてダメなの？　いいでしょう？　そうでしょう」

　商人の妻というのは強いモノだ。

　アフマドさんはサマンに根負けして、分かったと言いながら逃げて行った。そのあとをマーシャは追いかける様に母と適当に会話して去って行った。

（どこも似たようなものなんだなぁ）

「さ、いきましょ！」

　長く広い廊下を渡り、大広間へ足を運び、彼女が集めているのだという小物を見せてもらい、別のところを移動した。　

　太い柱には四角い穴が開いており、そこに花の活けられた壺があった。蝋燭とかじゃないんですね。というと、彼女曰く、使用人が見回りしており、いつも松明の光があるから問題ないのだと返された。

　すれ違う使用人の数も、部屋に飾られた装飾品の豪華さも、桁外れだった。

「何故こんなにも立派なんですか？」

「ここが、貴女の……え？」

　貸してくれるという部屋も、広く上品だ。

「あら、褒めてくれてるの？　嬉しいわ。何故こうかっていうとね、うちは宿も兼ねてるからなのよ」

　確かに、こことは反対側の西門に人が集まっていた気がする。

「うちは商品を運び、商人に売ることで生業としてるんですけどね。たまに盗賊に全部奪われちゃうときがあるの」

「なるほど、副業ですか」

「というのも、あるし。商隊（うち）ではよく傭兵雇うんだけど、彼らにお金渡して『はい、さようなら』じゃ酷いでしょう？」

「泊めてあげていたんですか？」

「ええ、そしているうちに気流に乗ってね、大きくなっちゃったのよ」

　嬉しそうに笑いながら、彼女は部屋の中に入った。

「好きに使ってちょうだい。必要なものがあったら遠慮なくマーシャに言って」

「ありがとうございます」

「いいのよー。なんならウチの嫁としてきてくれてもいいのよ？　マーシャと同じ年齢ぐらいですものー！」

「あ、ありがとうございます。でも私アッシリアに恋人がいるので」

「そうなのー？　あなた綺麗だものねぇ。うちの子とちょうどいい年齢だと思ったから残念だわぁ」

　カオルは引き気味に苦笑いを浮かべた。

（さ、サマンさんって、一回しゃべると……長い）

　こちらの一言に、二言三言で返してくれる。おしゃべり好きなのだろうか。

　彼女は部屋に置かれていた箱を開けた。

「この中にある服も自由に着て頂戴。じゃあ、私は食事の用意ができてるか見てくるから」

「あ、あの」

「何かしら？」

「ここにいつまで私いられるか、分からないんですけど」

　カオルはサマンをまっすぐ見つめた。

「何か仕事、お手伝いさせてください。ご厚意をいただき感謝していますが、ジッとできない性質なので、何かさせてもらえると、嬉しいです」

　サマンは驚いた顔を見せた後、にっこり笑った。

「まあ！　面白い方ね。いいわ。あとで旦那に聞いてみておいてあげるわ」

「ありがとうございます」

「でも、お客様なんだから、無茶しちゃだめよ？」

　そういって去って行ったサマン。

　改めてカオルは部屋を見渡した。

　新しい感覚。新鮮な気持ち。見知らぬ場所。

「また、一からか」

　きっと大丈夫。

　ロスタムが迎えに来てくれるはず。

（来てくれなくても、マーシャさんにお願いすればアッシリアに戻れるし。とりあえず一安心）

　しかし、まあ災難というか、次から次へ問題が起きることだ。

「これ以上悪くならないといいけど」

　カオルは少し考えたが、考えても分からないとベットに倒れこんだ。

　思った以上に体が重い。

　疲れている。

「……」

　七菜をどうにかしないと、アッシリアには戻れない。

　七菜をどうにかしようとすると、神をどうにかしないといけない。

（神か）

　見えないものは信じない。倒せないものをどうしろと？

「……そっか」

　ないモノは無視してしまえばいい。

　神のことはいっそこの際無視して、七菜をどうにかしよう。七菜の権威などしょせん諸刃の剣

　あの性格ならどうとでもできるはず。

「ふあぁ」

　眠たくなってきた。

　明け方とはいえ、旅の疲れはとれていなかったようだ。

「ううん」

　少し眠ろう。それから考えよう。

　この世は見えないことだらけだ。一寸先は闇の中　どこへどう転がり落ちるか分かったものじゃない。だからこそ、慎重に

　慎重に

　後悔のないように、思いっきりいこう。