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隠されたため息の道

クララの目の前に、まるで影と光の線のように道が広がっていた。それは普通の道ではなかった。石一つ一つ、割れ目一つ一つ、曲がり角一つ一つが息をしているようだった。空気は絶え間ないざわめきで満たされ、まるでため息がそこに潜み、誰かに聞かれるのを待っているかのようだった。

クララはゆっくりと歩みを進めた。一歩ごとに新たなため息がこだまする。それは地面を滑るように伝わり、空へと昇っていく短い反響だった。彼女は立ち止まり、目を閉じた。

「ここには誰がいるの？」と彼女は尋ねた。

道はより深いささやきで応えた。クララは、そのため息が自分が経験したことの断片だと理解した。小屋の笑い声、森の静寂、そして共に呼吸してきた物たち。

彼女はかがみ込み、石に触れた。ため息はより澄んだささやきに変わった。クララはその音を、あなたは一人ではないという警告だと解釈した。

空気は冷たくなったが、ため息は温かく残っていた。クララは足を緩め、一つ一つの反響に耳を澄ませた。

「彼らは最後まで私と一緒にいてくれるの？」と彼女は囁いた。

道は長くささやきで応えた。クララは涙をこらえながら微笑んだ。秘めたため息は過去ではなく、彼女の根源なのだと、クララは理解した。

彼女は長い間、小道にとどまり、一つ一つの反響、一つ一つの静寂に耳を澄ませた。時間が止まったようだった。クララは、小道が単なる装飾ではなく、友情であり、約束なのだと理解した。

彼女が去る時も、ささやきは彼女の心の中に長く残っていた。クララは深呼吸をした。秘めたため息は、決して終わらない歌のように、今も彼女の心の中に生き続けていた。