青いため息の谷
クララは秘密の扉を発見し、浮かぶ光に満ちた冬の風景へと誘われます。そこでは、宙に浮いた生き物や声が、まるで別れと追悼の儀式のような旅に彼女を連れていきます。
静まり返った夜、クララは小屋の壁に光る亀裂を見つけた。近づくと、木が隠し扉のように開いた。ためらうことなく敷居を越えると、凍てついた谷間に出た。地面のすぐ上を星のように浮かぶ青い閃光が照らしていた。
空気は冷たかったが、決して冷たくはなかった。クララはゆっくりと歩みを進めた。一歩ごとに、光はまるで彼女に付き添おうとするかのように近づいてきた。凍った川には石橋が架かり、その足元には小さなボートが停まっていた。
「乗せてくれる？」クララはボートの縁に触れながら尋ねた。
水面から柔らかな声が返ってきた。「ええ、でもまずは聞いて。」
光が歌い始めた。それは完全な言葉ではなく、ため息が短いメロディーへと変わっていった。クララは目を閉じ、耳を澄ませた。「忘れないで…」「私たちはここにいる…」「見てくれてありがとう。」
彼女はボートに乗り込み、ボートはゆっくりと川を下っていった。彼女の周囲に、透明な生き物たちが氷の中から現れた。水晶の羽を羽ばたかせる鳥たち、凍てつく水面の下を泳ぐ魚たち、手を上げて挨拶する人々の姿。
「これは思い出なの？」クララは深く心を動かされ、尋ねた。
岸辺から人影が彼女に寄り添い、答えた。「私たちは今も輝き続ける別れの別れよ。」
ボートは谷の中央へと進み、青い光が円を描いて昇っていた。クララは自分が合唱の儀式の真っ只中にいるように感じた。一つ一つの声、一つ一つの生き物、一つ一つのきらめきが、時を止めたメッセージだった。
彼女はボートの中で立ち上がり、はっきりと言った。「聞こえます。あなたは忘れられていません。」
谷は一斉にざわめき、ため息の合唱が金色の輝きへと変化して応えた。ボートは自力で岸に戻り、キャビンのドアが再び開き、クララを迎えた。
クララは船内に戻った。心は安らぎに満たされていた。谷は凍てついた記憶の場所であると同時に、仲間との繋がりの場所でもあった。今、彼女は、寒さの中でも愛情は輝き続けることを知った。
