夜市の声
クララが市場に着いた頃には、すっかり夜になっていた。昼間ほど賑わってはおらず、明かりは薄暗く、露店からは叫び声というよりはささやき声が聞こえてくるようだった。あたりには、焼きたてのパン、スパイス、そしてまだ太陽の温かさを帯びた果物の香りが混ざり合っていた。
クララはゆっくりと歩きながら耳を澄ませた。話しているのは露店商ではなく、市場そのものだった。どの屋台にもそれぞれ独特の声があるようだった。かつてそこで起こった出来事、行き交った人々の手、語られた物語を思い起こさせる、ささやき声。
彼女は空っぽの屋台の前で立ち止まった。日よけが風に揺れ、ため息のような音がした。クララは尋ねた。
「その沈黙の中に、あなたは何を秘めているのですか？」
屋台はかすかな軋み音で答えた。クララは、そこが空っぽなのではなく、思い出で満ちていることを悟った。
突然、影の中から一人の女性が現れた。彼女の瞳には市場の郷愁が映り、その声は物悲しさを帯びて柔らかかった。
「この市場はただ物を売っているだけじゃないのよ」と彼女は言った。「思い出を売っているの。ここを通るすべての物には物語があるのよ」
クララは驚きの表情で彼女を見つめた。女性は明かりの灯った屋台を指差した。クララは、夜市の声が騒音ではなく、根源であり、仲間意識であることを悟った。
空気は冷たくなっていったが、市場は温かいままだった。クララは目を閉じ、広場に身を委ねた。一つ一つの声が鼓動であり、ささやき声は仲間だった。
涙が溢れた。それは避けられない涙だった。悲しみの涙ではなく、憂鬱の涙だった。クララは、夜市は空虚ではなく、約束の場所だと悟った。
彼女は長い間広場に立ち、一つ一つの声、一つ一つの静寂に耳を傾けた。時間が止まったように感じられた。クララは、夜は静寂ではなく、仲間意識なのだと悟った。
彼女が立ち去っても、ささやき声は彼女の心に残り続けた。クララは深く息を吸い込み、歩き続けた。市場は彼女の後ろにあったが、その声は、決して消えることのないこだまのように、彼女の心の中で生き続けていた。
