発見
12月の午後にしては、森は珍しく静かだった。交通信号の騒音や店のショーウィンドウに映る光に慣れた都会育ちのクララは、見たこともない小道を歩いていた。木々はまるで目に見えない意志に導かれるかのように、彼女のために道を分けたようだった。
木の枝の間から、忘れられた小屋の影が見えてきた。苔に覆われ、窓は割れ、まるで小屋自体が彼女を呼んでいるかのようだった。クララは立ち止まった。そのコントラストは不安を掻き立てた。現代的なコートと都会的なブーツと、まるで彼女を見つめているかのように湿った木材と割れたガラス。
彼女はドアを押した。ドアは開けようとしないかのように、耳障りな音を立てて軋んだ。中は、古びた埃と、長く隠されてきた秘密の匂いが漂っていた。かすかに差し込む光が、壁に長い影を落としていた。中央、クモの巣と枯れ葉で覆われたテーブルの上に、電源の入っていない携帯電話が置いてあった。
クララは眉をひそめた。こんな廃墟のような場所に、こんな現代的な物がどうしてあるのだろう？彼女は手の中で崩れてしまうのではないかと恐れるかのように、そっとそれを手に取った。電源を入れると、画面に思いもよらぬメッセージが光った。
「私があなたを愛していることは、あなたが知っているわ」
その瞬間、木の割れ目に、まるでその呼びかけを待っていたかのように、みずみずしいバラが満開になった。クララは驚いて後ずさりした。小屋の静寂は、まるで影から見えない誰かが見守っているかのように、深みを増していった。
携帯電話が優しく振動し、何も触っていないのに、またメッセージが届いた。
「おはようございます。」
割れた窓から陽光が差し込み、この時間には考えられないほどの明るさで部屋を照らしていた。クララは心臓が激しく鼓動するのを感じた。恐怖ではないが、冷静さも感じられなかった。小屋には秘密があり、一つ一つのメッセージが、より深い何かを開く鍵となるという確信だった。
彼女はじっと立ち、耳を澄ませた。梁のきしみと風のざわめきの間に、イタリア語のささやきが聞こえたような気がした。
「また明日…」
クララは唾を飲み込んだ。小屋は空っぽではなかった。目が覚めていた。
