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序章　アフリカの傭兵

　金志元（ジン・ジーユアン）は傭兵である。

「あぶない！」

　銃弾がすぐ近くで弾け、反射的に仲間たちと地面に伏せた。日差しが強く、アフリカの赤い大地は焼けるように熱い。緊張を感じて、背中から汗が噴き出してくる。

「あいつら漢人だな」

　アフリカ内戦の裏には、非公式で中国人民解放軍が関わっていた。やつらは資源に群がる蟻だ。そして漢人は少数民族の敵だった。

　どうやら周囲を囲まれたようだ。

　敵に察知されないように、無言のままハンドサインで仲間に合図し、突破する覚悟を決める。

　３、２、１で飛び起きて、手にした古いライフル銃を撃った。隣の仲間は胸を撃たれ、あるいは足を撃たれて、次々に倒れていく。自分の銃もすぐに弾切れになった。

（ああ、こんな時こそ自動小銃が欲しい）

　地面に伏せて、ただ死への時間を数える。額には恐怖の脂汗。もう限界だ。

「満洲族の意地を舐めるなよ。うおーっ！」

　必死に匍匐前進をした。膝の内側が擦れて痛い。

　その時、ヘリコプターが音を立てて急接近し、頭上でホバーリングした。

「もうダメだ。ハンス医師よ、さらばだ」

　脳裏にはキューバにいる親友ハンス・コハン医師の顔が浮かんだ。ハンス医師は、いつもの様に静かに笑っていた。

　ヘリから銃弾の雨が降って来た。絶体絶命のピンチ。いよいよ死ぬのかと観念し、両手で砂をギュッと掴んだ。……が、生きていた。

　その銃弾は敵をなぎ払って、我を救った。

　驚いているとヘリは着陸し、白人兵士とともに戦場に不釣り合いなダークスーツの男が下り立った。陽光にサングラスがキラリと光る。

「おい、立て。私はＣＩＡ（米国中央情報局）のミスターＸだ」

「サンキュー、取り敢えずは、助けてもらったようだな」

　殺気立った白人兵士の銃口は、今もこちらを向いている。両手を頭に乗せて直立した。

「君が発見したダイヤモンド鉱脈をこちらに頂きたい。ノーとは言わせない」

　もし断れば、拷問の末に殺されるだろう。

「あの鉱脈は数十億ドル以上の価値がある。そこで交換条件がある」

「話だけは聞こう」

　ミスターＸは苦い顔でサングラスを外した。