イツミ [サラの休日]

青い林檎

　さて、ザイードにするか、オーバルにするか・・・。

　ザイードだと、やっぱラパスよね。

　う〜ん・・・。でも、ラパスは長官が先に行っちゃってるからなぁ——。やっぱ、オーバルの人工都市にするか。あそこはけっこう面白い街だもんね——。

　オーバルは、硫化水素とアンモニアの激しい嵐に包まれた海の惑星だ。ところどころに顔を出した岩礁を足がかりに、その嵐の海に浮かぶように建設されたドーム状の人工都市だけが、唯一人間の住める場所である。

　畢竟この星の人口は少ないが天然資源が豊富で、その分経済的にも豊かで、都市には活気があった。

　オーバルの人工都市には、ある種の混沌がある。おしゃれな店が並ぶ街角があるかと思えば、１本道を逸れると怪しげで危なっかしい店が並んでいたりする。

　ファミリーなショッピングゾーンのすぐ隣に、ギンギンの若者向けミュージッククラブがあったりもする。

　それでいて、お互いに干渉し合うわけでもなく、狭いエリアの中を上手く棲み分けているのは、人工都市ならではの都市生態系というものなのだろう。

　そんな街角を、１人の少女がはずんだ足取りで歩いてゆく。紅い髪。片手にアイスクリーム。

（すっかりオバサンが板につき始めてたんだけど・・・・、三十路を前にして、また10代が楽しめるなんて思ってもみなかったな。）

　最新の若者ファッションが並ぶ店の前で足を止める。

　・・・が、中には入らない。

（う〜ん・・・、こういうのが買えたら楽しいんだろうけど・・・・。流行りモノは賞味期限も短いし、来年はもう使えないってんじゃマズイよね。一応、公費なんだし——。）

　ちょっと残念そうな表情で店の中を眺めている。

（やっぱ、無難にブランドものでいくか・・・。長持ちするし。　あ——っ、体は10代でも、思考はすっかりオバサンだわ！）

　気がゆるんでたんだろう。『イツミ』の能力をちゃんと使っていれば、そんなことありえないことなのだが・・・・

　考えながら振り向いた拍子に、他人の服にアイスクリームをつけてしまった。

「ごっ、ごめんなさい！　ぼんやりしてて・・・。」

　驚いたような顔をして立っていたのは、『イツミ』と同じくらいの年恰好の少年だった。アイスクリームのことよりも、イツミを前にしてどぎまぎしている。

「ほんとにごめんなさい！」

　イツミ（サラ）はウエットシートを出して少年の胸を拭こうとした。

　少年が、見る間に顔を赤らめた。

（か・・・かわいい、この子！　それに、よく見たらモロ好みの顔だわ♡）

　・・・・・・

（い・・・いかん、いかん。いかんぞ、オバサン。）

「ごめん。服、汚れちゃった。」

「い・・・いいよ、こんな服。・・・べ・・・別に、・・・安物だし！」

　少年の胸の鼓動が『イツミ』の能力を使わなくても聞こえてきそうだ。少年は、ひと目でイツミに魅かれてしまったようだった。

（どうしよう・・・。かわいい！）

　サラは、ふとイタズラ心を起こした。

　ひとときの、仮想の、10代のかわいい恋を楽しんでしまおうか。

（これって、犯罪じゃないよね？　一応、体はおんなじ10代前半なんだし、肉体関係まで行くわけじゃないんだし・・・。）

　こんな機会めったに・・・いや、もう絶対あるはずないじゃないか。

　このあと、どんな形だろうと『イツミ』のワードローブの更新さえできればミッションは完遂したことになるんだし——。

　サラは少年が物怖じしないよう、さらりとした感じで少年の手を引っ張った。

「ちょうどわたし、今、服買おうとしてたところなの。ねぇ、よかったらお詫びに１着プレゼントするから、一緒にわたしの服選び手伝ってくれる？」

　少年は頬を赤らめたままだったが、少女の引っ張るままについてきた。

（デート、デート！　デートだぞぉ。ふっふっふ・・・・。）

　少年の名は、ティモシー・フォア・アレンといった。

「君は？」

「イツミ。・・・・ロン・ミマナ。」

　店に入ると、イツミは「わあ♪」と言って、もうティモシーのことは忘れたみたいに展示してあるブランドの新作シリーズに駆け寄った。

　ティモシーは店の入り口で、ちょっと戸惑ったように佇んでいる。

　もちろん、ティモシーを放ったらかしたわけではない。それは中身のオバサン（サラ）の計算のうちだ。

　店員に２種類のスーツを取ってもらうと、それを両手に持ってくるりと少年の方にふり返った。

「ねえ、ティモシー！　あ、ティムって呼んでいい？」

　まるで幼なじみを相手にしているような、思いっきり無邪気な眼で少年に問いかける。

「どっちが似合うと思う？」

「あ、え・・・と。う〜ん・・・」

　ティモシーは本人が気づかないまま、ほとんど強引なほどの勢いでイツミの空間に引きずり込まれた。

　30分もしないうちに、２人はもう昔からの知り合いみたいにうちとけていた。このあたりのリードの巧さは、さすがに中身が海千山千の29歳だからだろう。

　もちろん、別にサラはティモシーを弄ぼうとしているわけではない。サラ自身が10代のイツミになりきって、ティモシーとの時間を楽しんでいる。

　ただ、そうは言っても経験値の差は自然に現れてしまうし、むしろ、それが２人の間に心地よい空間を創り出してもいた。

「ね ♪ これなんか、ティムに似合うと思うけど。どう？」

　イツミが、カジュアルなオーバーシャツを手にとってティモシーに見せる。ざっくりとした作りの中にさりげなく貝殻をあしらった、カジュアルと言えども上品さを持ったシャツだ。

　タグを見ると、シグ・モントォの銘が入っている。新作らしい。

「だ・・・だめだよ、こんな高いの。僕のこれは、ただのユニクレンの安物だよ？」

「いいの、いいの。気にしない。汚しちゃったの、わたしだし——。このカードの分は好きに使っていいって、パパにも言われてるから。」

　パパ → フォー・クセス長官

（マズイかな？　公費だし・・・。まあ、あとでなんか言われたら自費で補填すればいいか——。）

　イツミは結局３着の新しいスーツを買い込み、それをデートの荷物になるから、と街角のコインクロークに預けた。扉を閉めた瞬間に、『イツミ』の基地へとテレポートさせている。

　ティモシーには新しいカジュアルシャツに着替えてもらい、アイスクリームのついたシャツの方はコインランドリーの上級クリーニングコースに入れた。

　出来上がりを待つ間、２人でクレープを食べながら他愛もない会話を楽しむ。

「ホクロがあるのね。」

「あ、これ・・・」

　ティモシーの首の横には、今どき珍しくホクロがあった。

「ママが自然派で・・・・。生命（いのち）にかかわらないようなことなら、遺伝子変換する必要はないって——。ママにも同じところにあるんだ。・・・変？」

「ううん。わたしはチャーミングだって思うな。ステキなお母様ね。」

　ショッピングモールの外壁を這うように築かれたミニコースターに乗り、５Dシアターで歴史物のアクションビューを鑑賞し・・・・。

「なんだかわたしたち、昔から友達みたいに気が合うね。」

「そう言えば、イツミ。君って、どこに住んでるの？」

「わたしね、パパの仕事についていろんな星を回ってるの。ここも、今日だけしか居られないんだ・・・。あと３時間もしたら、パパのところに戻らなくちゃ。」

「・・・そう。」

　ティモシーの顔が曇った。

「ずっと遠くの星に行くから・・・、たぶん、もうティムとも会えない。」

　２人の間に、ちょっと切ない空気が流れた。

　ただ、サラの方はこの切なさ自体も楽しんでいる。

（うん、いい展開 ♪ ドラマチックだわぁ。こうして甘酸っぱいひと時の恋は、２人の中に永遠の思い出となってしまい込まれるのよ ♪ ）

　おい、こら、オバハン！

「ねえ、次は何する？」

　イツミが、少し湿った空気を吹き払うように明るい声でいうと、ティモシーは真っ直ぐにイツミの目を見返してきた。

　そのあまりにも綺麗な碧色の目は、イツミの黄金（きん）色の瞳を突き抜けて、サラの鳶色の瞳も突き抜けて・・・、そのままサラの心臓を鷲掴みにしたように感じられた。

「君にとっておきの場所を見せてあげる！　この星を忘れないでいてほしいから。」

　・・・・・・・

　ああ・・・、と、サラは察した。星ではなかろう。自分を忘れないで——と言いたいんだ。

　ズキン。　とサラの胸のどこかが痛んだ。

「あ・・・わたし・・・」

（ちょっと・・・悪ノリし過ぎちゃったかな・・・。）

　でも、打ち明けるわけにはいかない。連邦軍最高の超機密なんだから——。

「海なんだよ。オーバルの海が見渡せるところがあるんだ。」

　ティモシーはイツミの手を引いて歩き出した。