明日の天気が分からない
ガサゴソガサゴソと、生徒たちの教科書をリュックに入れる音が教室中に響く。
「明日は遠足だ、今日は早く寝て明日遅刻しないように。天気が少し怪しいが、雨天決行だからな。念の為雨具を持ってくるように。はい、今日は帰ろうか、日直、礼を頼む。」
先生の声に続き、日直が声を上げた。
「起立、気をつけ、礼。」
これを合図に教室がいきなり騒がしくなり、生徒たちが各々教室を離れていく。
「恵梨香ー、帰ろー。」
と花韮友子が教室で依然帰りの用意をしている月下恵梨香に声をかける。この二人は中学一年のときに、同じ歌手が好きということで意気投合し、高校二年になった今でもずっと仲良くしている。二人とも友達が多い方ではなく、これほど長期間仲良くしている人は他にいなかった。故に彼女達にとっては、お互いがなくてはならない存在だった。
恵梨香と友子は家から徒歩十五分ほどのとても近い高校に通っている。自宅と学校間の距離が徒歩二十分圏内の生徒は登下校を徒歩でしなければならないという校則のもと、二人は毎日徒歩で学校まで来ていた。
いつものようにきっと一年後には忘れているだろう馬鹿話をしながら、いつものように足が悪い老人のようにゆっくり歩きながら、道路脇の歩道を通って下校していた。
そんなときだった。後ろから男性の叫び声が聞こえた。
「危ない。」
そんな声に反応して恵梨香が後ろを振り向くと、運転の操作ミスか、軽トラックが一台、恵梨香たちに向かって走ってきていた。軽トラックの運転手は急いでブレーキを踏んだ。恵梨香達も咄嗟に前に逃げようとしたが、間に合わず、キキーッと大きな音を出した軽トラックが恵梨香と友子に激突した。軽トラックは、そのまま近くの建物にぶつかり、二人は軽トラックと建物に挟まれる形となった。運転手も生きているか怪しいような状況だ。無論二人が生きているはずは無かった。二人の少女の命はたった数秒、一瞬の間に奪われた。
ピッ、ピッ、ピッと妙に緊張する目覚まし時計の音で午前六時三十分、恵梨香はいつものように目を覚ました。
「……」
恵梨香は今の状況が掴めず呆然としていた。彼女の中には事故に遭ったという記憶が確かにあったのだ。しかし、事故の時に負ったであろう傷は愚か、痛みすら全く無かった。
「夢だったのかな」
恵梨香は小さな声で呟く。取り敢えず訳は分からなかったが、母ならなにか知っているかもしれないと、恵梨香は自室の扉をあけ、部屋を出てすぐ左手にある階段を降り、母のいるリビングに向かった。
リビングの扉を開けて、眠い目を擦ると、
「おはよう。」
と母はいつもと変わらない様子で恵梨香に話しかけた。
「おはよう。ねえ、母さん。私昨日事故に遭わなかった？」
恵梨香の言葉に母は軽くため息をつき、呆れた口調で返した。
「何寝ぼけてるのよ。はい、さっさとご飯食べて学校行きな。遅刻するよ。」
テーブルの上にイチゴジャムが無造作に塗られた食パンとオニオンスープが置かれていた。
「夢での朝ごはんと一緒だ。」
恵梨香は呟く。
「別にこんなメニューいつも出てるし、特別驚くようなことはないでしょ。」
母が少し腹を立てたような口調で言った。恵梨香は不満そうに食パンを食べ進めていき、軽く準備を済ませた後、
「いってきます。」
と母と、先程起きてきた父に向かって言い放ち、少し急ぎ足で学校に向かった。
チャイムギリギリで教室に着いた恵梨香は急いで自分の席に座り、リュックに入っている教科書を机の中に入れていった。
キーンコーン……。
チャイムが鳴り、先生が教室に入ってくる。
「おはよう。休んでいる人はいるかー？」
先生は軽く辺りを見回したあと、話を続けた。
「居ないみたいだな。今日の予定は特になく、いつも通りだが、先生、家に作った弁当を置いてきてしまったんだ。最近ボケてるのか忘れ物が多くてね。電車の中で気づいたからもう戻ろうにも戻れなかった。」
先生は苦笑して話した。恵梨香はこの話を聞いてゾッとした。夢の中で聞いた話と全く同じだったのだ。
そうして黒板に目をやると日付は六月の五日と書いてある。遠足の前日だった。恵梨香は心の中で「これはかなり精度の高い正夢だな。」と不思議に思いながら、先生の話を軽く聞き流した。
それからも夢で体験した事と同じことが続いた。授業内容は勿論のこと、三時間目に行われた数学の確認テストの問題の内容も、五時間目の英語の時間に恵梨香が先生に当てられたタイミングも一緒だった。
そんなこんな夢と全く同じ一日を適当にこなしていたらあっという間に六時間目の授業が終わりホームルームの時間になった。
恵梨香はとても不安に思っていた。理由は言わずもがな、夢ではこの後の下校時、事故に遭ったからだ。だが、恵梨香の心の中には不安の中に少しばかりの安心もあった。その理由は、夢とは違うタイミングでトイレに行く、休み時間に友達が話題を持ち出す前に自分から夢とは違うことを話し始めるなど、夢から離れた事をすると運命がかわったからである。つまり自ら夢とは違う行動を取れば、違うことが起こる。恵梨香はここに幾らかの希望を抱いていたのだ。
「恵梨香ー、帰ろー。」
教室内が急にうるさくなり、例のごとく友子が恵梨香に話しかけてきた。
学校の錆びで茶色っぽくなっている高校の正門を出た辺りで意を決して恵梨香は夢のことを友子に話し始めた。
「ねぇ、友ちゃん。」
「なにー？」
何も知らない友子は笑顔で恵梨香の顔を見て、興味ありげに返答した。
「信じてくれないとは思うんだけど、実は昨日夢を見てね、それで、えっと、その夢の内容が今日起きた出来事とほぼ一緒なんだ。今日の英語の授業で当てられた時に、すぐに答えられたのも夢のおかげなの。」
「えーすごい。それって正夢ってやつでしょ。そんなことってあるんだね。」
「それでね、ここからが大事なんだけど…実はこの後夢では私と友ちゃんが軽トラックに轢かれるの。」
「え、それってどういう…。」
「いきなり意味わからないと思うけど一旦聞いて。でも今日の色々な体験から自分自身の行動を変えれば、正夢とは違う結果になることがわかったの。つまり、帰り道を変えれば昨日の夢で起こったはずの事故に巻き込まれずに済むかもしれないってこと。だから今日は私を信じて、いつもとは別の道で一緒に帰ってくれない？」
「…事故って。あんまり信じられないけど、恵梨香は私にこんな意味の無い、縁起の悪いこと嘘で言ったりしないよね。分かった、信じる。」
友子は意外にも恵梨香の下手な説明で行われたファンタジーのような話をすんなりと受け入れた。
「ありがとう。ごめんね、いきなり変なこと言った上に信じてもらって。」
「もちろんだよ、親友でしょ。」
恵梨香はこの友子の口から何気なく出た「親友」という言葉が嬉しかった。
そして二人は恵梨香を先頭にして歩き出した。恵梨香は昨日の車がよく行き交う道ではなく、あまり車通りがない、細めの商店街のような道を通ることにした。ここは寂れた商店街で、もう大分昔から閉店しているのに潰れない店が何件もある。頭上にかけられた錆びた屋根のせいで全体的に薄暗く、人の通りもそこまで多くない。
「ここの道なら夢の場所とは離れてるから、もし昨日の事故が起こっても、私たちは大丈夫だと思う。」
「これ、昨日恵梨香が夢見てなかったら、私たち事故に遭って死んでた可能性あるってことでしょ。恵梨香の普段の行いが良いから神様が救いの手を差し伸べてくれたのかな。」
「正直昨日の夢には感謝してるよ。こうして違う運命を辿れるからね。こんなこと言って、もし事故が起きなかったらただの酷い嘘つきになっちゃうけどね。」
「恵梨香は明日の遠足絶対行かなきゃいけないから何としても生き延びないとね。行動班、井上君と一緒になったんでしょ？」
井上君、本名は井上佐人。恵梨香が密かに想いを寄せている人物だ。高校一年の秋頃、恵梨香が階段で滑ってしまい転んだとき、彼は「大丈夫？」と恵梨香に手を差し伸べながら優しく声をかけ、保健室に連れていってくれた。そんな彼と二年で同じクラスになり、あろうことか恵梨香は明日の遠足で一緒に行動出来ることになったのだ。恵梨香にとって明日の遠足は特別だった。
「そうなの、本当にくじ運が良くてね、明日の遠足で絶対距離縮めてやる。」
「熱いねー、頑張ってね、応援してるよ。」
などと緊張感もほとんど無くなった会話している時だった。恵梨香たちの上からガシャーンというとても大きな音がした。恵梨香たちの三メートルほど上にあったクリーニング店の錆びれた大きな看板が、看板の支えが廃れて機能していなかったのか、恵梨香たちの真上に降り注いできた。ドカーンと、大きな音を立てた看板と恵梨香達がぶつかりあった。「ああ、結局死ぬんだ。」と心の中で思うと同時に意識は遠のいていき、仕舞いにはなんの感覚も無くなった。
恵梨香と友子は違う要因で二度目の死を遂げることとなった。
ピッ、ピッ、ピッと妙に緊張する目覚まし時計の音で午前六時三十分、恵梨香はいつものように目を覚ました。
「おかしい、なんで」
恵梨香の中で不安と恐怖が体の中を埋めつくした。意識していれば現実か夢かの判断など容易である。先程の出来事は紛れもない現実であった。
恵梨香は体が支配されたように部屋を出てリビングに向かった。
リビングのテーブルの上にはイチゴジャムが無造作に塗られた食パンとオニオンスープが置かれていた。「最初から少しおかしいと思っていたんだ。夢にしては確認テストの内容とかは鮮明だし。夢ならもっとぼんやりした記憶のはずなのに……もしかして、こんなこと本当にあるのか分からないけど、六月五日を繰り返してる？」恵梨香は心の中でそんな事を考えながら、心を整理するため朝食も手に付けず再び自室に戻った。寝室からリビングに来たと思えばなにをする訳でもなく寝室に戻る。傍から見るとおかしな行動だったのだろう。
「恵梨香ー、ご飯食べないのー？学校遅刻するよー。」
母は突き詰めるが、無視して自室の扉を閉めた。
「……はははっ」
なにがなんだか分からず恵梨香は狂ったように軽く笑った。それはそうだろう。普通であれば絶対に有り得ない事が自分たった一人の身にだけ起こっているのだから。
「ははっ、どうなってんの？神様の仕業？ねえ…死ぬ度に今日を繰り返すの？…ああ、もしかして今までの二回の死はバッドエンドだった？この条件下で私がバッドエンドを回避して、ハッピーエンドにできたら明日は普通に来る？それまでチャンスくれてるの？ねえ、もしそうだったら神様、あんた優しいね。」
布団に倒れ込んだかと思うと直ぐに立ち上がり、またリビングに向かって行った。
恵梨香は食欲が出なかったので、朝食に一口も手をつけずに家を出発した。もしさっきの考えが合っていたならば、どうやって死を回避しようか考えつつ学校に向かった。
昨日と同じ先生の話、昨日と同じ授業内容、昨日と同じ数学の確認テスト……。
遂にまた下校時間がやってきた。恵梨香は前回と同様、友子に事情を説明した。ほとんど同じような返答をする友子とは裏腹に、恵梨香は何とかして違う未来を手に入れようと必死だった。今まで二回は、死んで同じ日を繰り返したが、今回死んだ場合にも、もう一度同じ日が繰り返されるという保証はなかったからだ。恵梨香は、とても慎重になっていた。
長い葛藤の末、恵梨香が選んだところは、車二台がギリギリ横に並べそうな広さはある道である。車通りも多くなく、上から落ちてきそうなものもない。少しその道に行くまでが遠回りになってしまうので、その間になにか起きるのではないかと心配していたが、何事もなく目的の場所に辿り着いた。
そこまで狭くない道の割に、車はおろか、自転車や歩行者も少ないこの道は、今の恵梨香達にとって、とても好都合なルートだった。
恵梨香は道を歩いてゆく内に、この調子なら負のループを抜け出せるという期待がどんどん大きくなっていき、少しずつ肩の力が抜けてきた。
安心してきた矢先、友子がスマートフォンをズボンのポケットから落とした。
「あ……」
運悪く画面が下を向いた状態で落ちたので、友子は急いで後ろを振り向きスマートフォンを拾い上げる。恵梨香も心配になり友子のもとに駆け寄り、「画面割れてない？」と聞いた。
「あー、良かった。傷はついちゃったけど、画面は割れてないよ。」
「良かったー。友ちゃん結構スマホ変えたの最近でしょ？割れてたらショックだったね。」
幸いスマートフォンの画面は割れていなかったので二人は安堵した。しかし次の瞬間事件は再び起きた。
明らかにスピード違反の乗用車がスピードを落とすことなくカーブを曲がり、恵梨香たちの方に走ってきた。運転手の視界に二人が映り、急いでブレーキを止めようとするがスピードを出しすぎていたためすぐには止まれず、恵梨香達もスマートフォンの画面が割れていなかったことに安心して反応が少し遅れた。
下校中の女子生徒二名は明らかなる運転手側の過失で交通事故に巻き込まれ、死亡した。
恵梨香が選んだこの安全なルートが裏目に出た。人通りが少ないからといって、この道を使用するのは、なにも恵梨香だけではなかったのだ。この運転手もいつも人が居ないのを知った上で、カーブでもスピードを緩めることなく高スピードで車を走らせたのだ。
ピッ、ピッ、ピッ。
「あ、まただ」
恵梨香は呆れたような口調で言い放った。四度も同じご飯を食べていると日をまたいでいるわけではないのに、さすがに飽きてくる。学校での授業も全く同じ範囲の繰り返しで面倒臭くなってきた。無論、何度も繰り返しやっている数学の確認テストは、その場で周りの人とテストを交換して採点をする方式だったので、途中式までもがほぼ完璧な満点だった。
今日の作戦は友子と帰らず、一人で帰ること。友子が悪いとは思わないが何かのトリガーになっているかもしれないと思った恵梨香は、先生に放課後呼ばれているという適当な理由をつけ、友子を先に帰らせた。友子だけが事故に遭うということを危惧していたが幸いそれは大丈夫な様だった。
理由は至って単純。また、起きたからである。下校時、詳しくいえば恵梨香が下校中に交差点で信号待ちをしている時、野球部なのだろうか、制服を着た坊主の少年がスマートフォンを操作しながら自転車を運転していた。そのため前で信号待ちをしていた恵梨香に気付かず、衝突。その衝撃で恵梨香と少年は道路にはじき出された。道路では当たり前のように車が走っている。いきなり道路に出てきた人達を、轢かずに回避するなどという、凄い適応能力を運転手が見せられるはずもなく、恵梨香と少年は車に轢かれ、息を引き取った。
ピッ、ピッと死ぬ度死ぬ度鳴るアラーム。それからも恵梨香は六月五日と死をまるで作業のように繰り返した。
五度目の今日は人生で初めての仮病を使い学校を休んだ。家に引きこもっていれば助かるのではないかという安直だが意外と成功する可能性が高そうな作戦を実行。しかし突如家が燃え、自宅にいた母諸共死んだ。それが放火魔の仕業だったのか、家の中で起きたトラブルだったのかは今となってはもう分からないが、そんなことは恵梨香にとってはどうでもよいことだった。
六度目の今日。学校にはちゃんと行き、帰りに車が通れない安全な道を一人で帰った。そこで迷子になった子供を見つけてしまい、周りには恵梨香しかいなかったため、一緒に親を探すことになった。探している最中、通り魔に出くわし、迷子の子供と恵梨香は腹部を包丁で何ヶ所か刺されて、その場で死亡した。
……七回目の今日、ここまでくると目が覚める時、恐ろしいほどに何も感じなかった。無感情でイチゴジャムの塗られた食パンを一口、また一口と食べ進めていく。
学校に着くまでの十五分間、半ばルーティンになりつつある今日の死を回避する方法を考えながら今回も登校していた。普段ならしっくりくる案はあまり思いつかない。だが、今日の恵梨香は何故か頭が冴えていた。幾度となく六月五日を繰り返し、その都度、死の恐怖や痛みを体験しているので、きっと精神もおかしくなっていたのだろう。疲れているはずなのに変に気持ちが高揚していた。三度目の朝のような。そんな、感覚。
学校まで残り五分いったところだろうか。恵梨香はふと、今までの六回の死の、ある共通点に気がついた。
それに気がついた時、恵梨香の中で何かが変わったのか、口角が少し上がり、いきなり学校とは違う方向に走り出した。フォームはぐちゃぐちゃで今にもこけてしまいそうな幼稚園児のような走り方であった。
三十秒ほど走った後、急に足を止め、次はゆっくりと歩き出した。周りの事なんて気にならなかったのか、感情が溢れ出して止まらなくなったのかは分からない。周りにいた一般人達も恵梨香の挙動を心配そうに見ていたが、声を掛ける者は一人としていない。恵梨香はまるで友人と話すかのような口調でこう話し始めた。
「ははっ、ああ、頭おかしくなるよ。こんなに何回も同じ日繰り返してたらさあ。私、明日の遠足で井上くんと一緒に行動する予定だったの。本当に前からずっと楽しみにしてたんだよ。皆は今、どうせ『明日はどんな服装で行こうかな』とか、『明日晴れたらいいな』とか、『寝坊しないか心配だな』とか考えてるんでしょ。何で私だけ明日の事じゃなくて今日生き延びる方法を考えないといけないのよ。皆、人の気も知らないで楽しそうに。まあ、皆は一切悪くないけどね。分かってる、ただの八つ当たり。むしろ友子に関しては、何回も巻き込んじゃって、反省してる、けどどうしようもなかったんだよ。私、これじゃあ遠足楽しむなんて事以前に、明日にすらいけない、他の人は雨の心配してるのに、私は明日の天気すら見ることは出来ない。」
恵梨香の頬に一滴の涙が伝った。
「私ね、最初ループに気づいた時は、死を回避して明日の遠足に行けると思ってたんだ。でも違った。私が死ぬっていう根底の条件は絶対に覆らないんでしょ。その中で『ハッピーエンドを』って？はははっ……。神様、それでもあんたやっぱ優しいね。」
恵梨香は話し終えたかと思うと、歩道橋の上で足を止めた。ぬるい風が恵梨香の背中を押すように吹いていた。時刻は午前八時半を少しまわっていた。一日のスタートを知らせる高校のチャイムはもう既に鳴っている。
恵梨香は歩道橋の柵の上によじ登り両手を大きく横に開いた。ふらついて体勢を崩しそうになるが、なんとか持ちこたえ、その場でじっとしていた。五秒ほど静止していたが、そうかと思うと次は突然、歩道橋の上からなんの躊躇もなくサッと、まるで階段を下りるかのように静かに道路の方へ飛び降りた。
なぜこんな行動を取ったのか。
恵梨香は、さっきふと見つけた共通点を回避することで、この地獄のループから抜け出せると考えたからである。だが悲しいことに、共通点を回避するにはこれくらいしか方法がなかったのだ。
恵梨香の身体は強く道路に打ちつけられた。頭も打ち、道路のグレーが赤く染まりその範囲は拡大していった。
不幸中の幸い、その時、歩道橋の下に車は走っておらず、恵梨香の飛び降りが原因で他の事故に発展することはなかった。
恵梨香の意識は痛みを抱えながら少しずつ薄れていき、約五秒後にはピクリとも動かなくなった。恵梨香はその場でたった一人、命を落とした。道路が朱殷に色を変えてゆく。
チッ、チッ、チッ、チッ。秒針の音がやけにうるさい。時計の針はもう戻ることはなく、ただ単調に円を描いていた。
六月六日の朝、部屋に、とある歌手の曲が鳴り響く。友子は目覚まし代わりに使用していたそれを止め、ベッドから降りた。何故か彼女の頬には一滴の涙が伝っていた。
六月六日は前日時点で降水確率五十パーセント。しかし、現在六月六日六時三十分、空はその予報を嘲笑うかのごとく晴れ渡っていた。気温は、衣替えをそろそろ行おうと思わせる、薄いロングティーシャツが心地よい温度。良い一日を暗示するような風がとても気持ちいい。
今日は遠足日和だ。
