レベル１の俺が魔王を倒すと言ったら、みんな笑った。でも、前世が名探偵だったおかげで本当に倒してしまい……

２章 虐げられている妖精を率いて、外道王国と邪竜を倒す話

２０話 探偵、変わり者たちの話を聞く 前編

　愛派。

　労働派。

　祈り派。

　この３宗派のどれか１つに妖精たちが改宗してくれれば、邪竜だろうがゲルダ―王国だろうが勝てるかもしれない。

　そう考えた俺は、３宗派の信奉者である３人の変わり者が普段どこにいるか、リリィから聞き出し、アマミと共に現場に向かう。

　途中で妖精たちとすれ違う。

「ジュニッツ様、アマミ様、おはようなのです」

　俺たちに気づくと、手のひらサイズの彼らは声をかけてくる。

「またスリスリして匂いをかいでもいいですか？」

　そんなことを聞いてくる妖精もいる。

　１人許可すると、全員が寄ってくるに決まっている。

「また昼にな」

　そう言って断る。

　スリスリは１日３回と決めているのだ。

　俺たちに気づかない妖精もいる。

　そんな妖精の中には、お墓みたいなものに黙祷している者もいる。

　遺品のような三角帽子をじっと悲しそうに見ている妖精もいる。

　魔法の練習をしている妖精もいる。上手くいっている様子はないが、黙々と練習している。

　もしかすると、妖精たちの性質として、『人前では明るく』というのがあるのかもしれない。

　１人でいる時の妖精は、普段の無邪気で快活な妖精とは別人なのかもしれない。

　俺たちは、そんな妖精たちの邪魔をしないよう、そっと先を進む。

　◇

　はじめに、愛派の妖精のもとをおとずれた。

　妖精の名はアイナと言った。

　ピンクのウェーブのかかった髪をした、ほわほわした感じのする女の子の妖精である。

　妖精サイズの小さな花が咲き乱れた花畑に、ふんわりと座っている。

「まあまあ、ジュニッツ様、アマミ様、おはようなのです～」

　俺たちに気づいたアイナは挨拶をしてくる。

「ああ、おはよう。アイナだな？」

「はい～。アイナです～」

「今大丈夫か？　話を聞きたくて来たんだ」

「あら～、わたしにですか？　もちろん大丈夫です～」

「なら、単刀直入に聞こう。お前は他の妖精と違い、愛し合うことが神の真意だと信じている。なぜだ？」

　アイナの答えはシンプルだった。

「愛がすてきだからなのです～」

「……それだけか？」

「それだけなのです～」

　特にこれといった理由もないらしい。

「あ、そうです。ちょっと愛の儀式をやってもいいですか～？」

「愛の儀式？　なんだ、それは？」

「わたしを持ち上げてくださいなのです～」

　俺はアイナに言われるままに、小さな彼女の体を両手のひらの上に載せ、俺の顔の目の前まで持ち上げた。

　すると、アイナは顔を伸ばし、彼女の小さな鼻先を俺の鼻先にこすりつけた。

「何をやってやがる？」

「『はなくなくな』なのです。愛の印なのです。こうやってお互いの鼻の先をこすりつけあって、はなくなくな～、と言うのです。はなくなくな～」

　なんとなくアイナにつられて俺も言う。

「……はなくなくな～」

　その時である。不思議なことが起きた。

　アイナがかぶっている三角帽子の先についている白い星。この星がピカピカと光り始めたのだ。

　ピカピカ、ピカピカ、ピカピカ、と星は３度光る。そして、光るのをやめた。

「なんだ、今のは？」

「『はなくなくな』なのです～」

「その後だ。星が光っただろ？」

「光ったのです～」

「あれはなんだ？」

「星は光るものですよ～？」

「じゃなくてだな……」

　俺はアイナに、帽子の白い星が光った件についてたずねた。

　するとアイナは、『はなくなくな』をすると、必ず光るのだと答えた。

　妖精同士で『はなくなくな』した場合であれば、お互いの帽子の白い星がピカピカ３度光るのだと言う。

「これが『はなくなくな』なのです～。愛の印なのです～」

　アイナは満足げに笑った。

　もっとも、他の妖精たちには『はなくなくな』の良さは、いまひとつ伝わらないらしい。

　星が光るところを見せても「きれいなのです」「ピカピカなのです」で終わってしまうのだと言う。

「ぜひともみなさんに、愛の素晴らしさをもっともっと広めてほしいのです～」

　アイナはそう言い、最後に聞き取りのお礼として匂いをたっぷり嗅がれ、俺たちは別れた。

　◇

　次に俺たちは労働派の妖精に会いに行った。

　労働派の妖精は、名をロードンといい、作業場みたいな場所にいた。

「おう、ジュニッツ様とアマミ様なのですな」

「ロードンか？」

「おう、そうなのですな」

　ロードンは他の妖精よりも、ややずんぐりしたたくましい感じの男の子だった。

　もっとも、可愛らしい妖精のイメージを逸脱するものではないが。

「今日はロードンに聞きたいことがあってきた」

「おう、何なのですな？」

「お前は労働が大好きらしいな」

「おう、大好きですな」

「神様がそれを望んでいるとも言っているらしいな」

「おう、その通りですな」

「どうしてそう思っているのか、その辺りを聞きてえんだ」

「おう、なるほど。労働のすばらしさを聞きたいのですな」

　ロードンはうなずくと、「おう、これを見て欲しいのですな」と言った。

　そこには、黒い塔のようなものが建っていた。

　塔と言っても、小さい。俺の背丈よりも小さい。手のひらサイズの妖精から見たら塔かもしれないが、人間から見れば石柱のようなものだろうか。

　塔の壁は奇妙である。黒い星で出来ているのだ。

　黒い星形の石が二重三重にずらりと敷き詰められ、そうして塔の壁を形作っている。

「なんだ、これは？」

「おう、オレが作ったのですな」

「星形の石が並べてあるな」

「おう、それは三角帽子の先端についている石ですな」

　俺はロードンが頭にかぶっている三角帽子を見た。他の妖精と同様、先端には白い星がついている。

　今まで意識していなかったが、白い星はよく見ると薄い石である。

「色が違うぞ？　帽子の石は、色が白い。こっちの塔の壁に使われている石は色が黒いだろ」

「おう、星石は最初は白いのですな。時間が経つと黒くなるのですな」

「色が変わるってのか？　そもそもこの石はなんだ？」

「おう、星石の木に生(な)る実ですな」

　聞くと、妖精たちが頭につけている白い星形の石（星石という）は、果物みたいに木に生(な)るのだと言う。

　同じ大きさ、同じ形の石が木に生り、それを三角帽子の先端につける。

　たまに、大きな星石が生ることがあり、そういうのはリリィのように族長がつけるのが習わしらしい。

　妖精たちは昔から、みんなこの白い星石が大好きとのことである。

　だが、そんな白い星石も時間が経つと、あるとき突然黒くなる。

　すると、また新しい白い星石を帽子につける。

　当然、古い黒い星石はいらなくなる。

　ロードンは、そんな黒い星石を集め、接着剤になる樹液を使って石同士をくっつけて壁を作り、こうして塔を作っているのだと言う。

「なんで塔を作ってんだ？」

「おう、汗を流して働くのは気持ちいいのですな」

「ああん？」

「おう、われわれはもっと働くべきなのですな」

　意味がよくわからない。

　詳しく聞いてみた。

　すると、こんなことがわかった。

　妖精は基本的にあまり働く必要がない。

　食べ物は豊富な木の実がある。基本的にそれをそのまま食べれば栄養は足りる。妖精王のレシピのように料理をすることもあるが、あれは祭りのような特別な時限定だ。

　衣服や毛布も木から生えてくる。家も、家の木に直接そのまま住める。

　厳しい冬もない。妖精の森の中は１年中穏やかな気候で、１年中食べ物に恵まれている。

　あくせく働く必要はないのだ。

「おう、でもそれだと堕落するのですな」

「堕落？」

「おう、もっと汗水流して働いた方が、神様に胸を張れるのですな」

　つまるところ、何か労働をしていないと罪悪感を覚えるということか。

「だが、なんで塔なんだ？」

　塔を作ることに、いったい何の意味があるのだろうか？

「おう、ちょうど塔が出来たところなのですな。ジュニッツ様も一緒にやってみるのですな」

「やってみる？　何を？」

「おう、こうですな」

　ロードンは塔の周りをぐるぐると回り始めた。

　時々、バンザイをするように両手を挙げる。そして「ろうどーう。ろうどーう」と叫ぶ。

「ろうどーう。ろうどーう。おう、ジュニッツ様も早くやるのですな」

「……俺もやるのか？」

「おう、さっき断らなかったのですな」

「……いいだろう。これも魔王を倒すのに必要な調査だ。やってやる」

　俺はロードンと一緒に塔の周りを回った。

　回りながらバンザイをする。

「ろうどーう。ろうどーう」

「ろうどーう。ろうどーう」

　左右白黒スーツのジャケットをバサバサさせながら、俺はロードンと一緒に叫ぶ。

　なんだか、ものすごくバカっぽいことをしている気がするが、心を無にして叫ぶ。

　気がつくと、アマミの姿がない。

　木陰に隠れている。隠れながら、ニヤニヤ笑ってこっちを見ている。

「アマミ、てめえ、何逃げてやがる！　何笑ってやがる！」

「おう、ジュニッツ様。途中で余計なことを言ったら儀式は中断なのですな。もう一度最初からやり直しなのですな。ろうどーう。ろうどーう」

「……ろうどーう。ろうどーう」

　そうして１０分ほど経った時だろうか。

　異変が起きた。

　塔が光り始めたのだ。

「なんだ？」

「おう、よく見るのですな」

　黒かったはずの塔が白く輝いている。

　それだけではない。強い光がまっすぐ天に向かって伸びていっているのだ。

　そうして、たっぷり３０秒ほど輝いた後、塔は光を失った。

　元に戻ったのだ。

　いや、違う。戻っていない。塔の色が違う。黒かったはずの塔が、今では真っ白になっている。黒かった星石が、純白になっているのだ。

「……なんだ、こりゃ？」

「おう、労働の素晴らしさが、神様に通じたのですな」

「そう……なのか……？」

　そういうものなのだろうか。

　ちなみに塔が光る法則を見つけたのは偶然だという。

　何か労働をしていないと気が済まない彼は、色々と体を動かしていたのだが、ある夜、夢の中で塔を作って労働ダンスを踊る自分を見て、それを再現したら光ったというのだ。

　もっとも、『はなくなくな』と同じで、光る塔を他の妖精に見せても「とっても明るいのです」「白くなったのです」で終わってしまったという。

　星石を黒から白に戻した件についても、星石自体がもともとたっぷり余っているので、あまり有難がられなかった。

「おう、もっともっと労働の素晴らしさを伝えてほしいのですな。それと最後に匂いを嗅がせてほしいのですな」

　ロードンはそう言い、くんかくんか匂いを嗅がれ、俺たちは別れた。