魔王とはデスクワークである

第1部

第14話『はんなり姫』

「ジパングに行くわよ」

　城内の社員食堂で、レヴィアさんと朝食を取っていると唐突に魔王様がBセットを食べながら、話し出した。

「ジパング、ですか？」

「えぇ、あっちゃん……神様もそこの出身なのだけれども、数多くの魔術や妖術が存在するのよ」

「妖術……魔法とは違うんですか？」

「そうよ。わたしもあまり詳しいわけではないのだけれど、もしかしたらあなたが元に戻る方法があるかも知れないわ」

　数日間この小さい体で過ごしたが、かなり不便だ。重い物は持てないし、高い所は無論手が届かない。さらに……

「カズくんっ、またこぼしてますよ〜 」

　これである。

　こうなってしまった責任を感じているのか、レヴィアさんの過保護が大爆発してしまった。

　しかし、一体どうして小さくなってしまったのか……

　俺の疑問を晴らすかのように、魔王様が話を続ける。

「どうやら、神様は小さくなったのを元に戻せるそうなのよ」

「じゃあ、お願いしたら……」

「『そのままの方が面白いからいんじゃね〜』だそうよ」

　魔王様が神様の真似をして、ギャル口調で話す。ちょっと可愛い。

　どうやらあのギャル神様には、元に戻してくれる気はないようだ。だが、"元に戻る"というのが分かっただけでも、前進したのだろう。

「それで、ジパングにはいつ行くんですか？」

「今日よ」

「また、急ですね……」

「それと、レヴィアは魔王城に待機ね」

「どうしてですか！？ 魔王様！」

「だってあなた『カズくぅ〜ん』って言ってばかりで、全然仕事してないじゃない」

「ですが……」

「あなたのやるべき仕事が溜まってるのだけれど？」

　レヴィアさんは「分かりました」と呟き渋々食堂を後にする。

　これでやっと"レヴィアママ"から解放されるわけか。名残惜しい気持ちも残しつつ、俺も準備をするため食堂を出る。

　自室に向かう途中で目を擦りながら、ふらふらと歩く寝不足ジャージ姫に遭遇した。

「よう、マリア」

「…………おはようございますわ」

　日々このお姫様に対する敬意の欠如を感じつつも、俺は彼女にしばらくジパングに行く旨を伝えた。

「分かりましたわ。不便ですものね、その身体ですと……カズくん？」

　マリアはクスリと悪戯っぽく笑うと、食堂へと消えて言った。

　みんなが俺を"カズくん"呼ばわりするのにはもう慣れたもんだ。さて、準備をするか。

　＊

「それで魔王様、何でジパングまで行くんですか？ また車ですか？」

「違うわよ。前回は近かったから車にしたけども……今回は移動魔法で行くわよ。持って行く荷物も無いしね」

　魔王城のガレージで待機するスーツ姿の魔王様と落ち合い、今日の段取りを確認する。

　前回は式典用に荷物があったが、今回は何もない。

　移動魔法はレヴィアさんと共に何回か体験したが、移動魔法を使わない側、つまり俺が移動中に離れてしまうと、大変な事になるらしい。どおりで手の繋ぎ方が、恋人繋ぎだったわけだ。

　その時の事を思い出し自分の手を見ていると、魔王様がニヤニヤとしながらからかって来た。

「はい、じゃあ手を……カズくんは抱っこの方がいいかしら？」

「なぁ……！？」

「そっちの方がはぐれる心配もないしね。はい、おいで〜」

　俺は「ブンブン」と音が出るような勢いて首を横に振るが、魔王様お構い無しに俺を拾い上げ……

「はい、ぎゅ〜」

　抱きしめた。

　スーツの上からでも分かるその膨らみに、遠慮なしに俺は押し付けられる。ほのかな香水の香りが、彼女をさらに魅力的な女性だと認識させる。

　下手に動く訳にもいかずジッとしていると、魔王様の心音がドクンドクンと脈打っているのが聞こえた。

　何故かは分からないが、その音はとても心地よく、俺の心を安らかにしてくれた。

「ちょっとの間、我慢してね〜」

「ん〜〜〜っ！」

　そう言ってはいるが、何も見えない。上手く口が動かせず、ぐぐもった声しか出せなかった。

　軽い浮遊感の後、魔王様が「着いたわよ」と俺を優しく地面に下ろしてくれた。

　辺りを見渡すと、マリアの城のある街や、魔王城とは違い……

　なんと高層ビルが立ち並び、車が走っていた。

　ビルは高くそびえ立ち圧迫感があった、横断歩道の向こうからは、4人組のOLさんらしき人が「今日のランチどうする〜？」という声まで聞こえる。

「随分現代的なんですね」

「このエリアだけね。向こうの方はもう少し落ち着いているわ」

　魔王様は歩きながら、ジパングが重要拠点である事。

　神様が多額の資金を投入し、街の発展に貢献した事などを教えてくれた。やるな、ギャル神様。

「昔は金《きん》の都ジパングなんて呼ばれていたのだけれども、今じゃすっかり金《かね》の都よ」

「そうなんですか？」

「えぇ、世界中から多くの人がこの街を訪れるわ。商人、遊び人、賢者でさえも。知識は多様に得られるからね」

　魔王様は１つのビルを指差し、あそこが「異世界グラム」の本社だと教えてくれた。

　ここにあったのか。

　少し歩きビジネス街を抜けると、辺りは一変し、木造建築の家屋やお店。それに少し離れた所には大きめのお屋敷が見える。

　俺が辺りをきょろきょろと見渡していると、魔王様は俺の手をとり「よそ見をしてると、はぐれちゃうわよ〜」と子供扱いをしてきた。

　確かに、始めての街、知らない場所ではぐれるわけにはいかないので、素直に魔王様の手を握り返す。

「はんなり姫にアポを取ってあるわ」

「はんなり姫？」

「このジパングのお姫様よ。一代であのビジネス街を形成したのよ」

（相当やり手の人のようだ。一体どんな人なのだろうか？）

　目的地はお屋敷のようであり、近付くにつれ、その全貌の大きさが見える。

　大きな庭園や枯山水《かれさんすい》などもあり、こちらで言う所の和風建築という表現がしっくりくる。

　背丈より大きな扉を潜り、中に入ると和服を着た女性が話しかけてきた。

「よくお越しくださいました、魔王様」

「ありがとう。はんなり姫は居るかしら？」

「奥でお待ちです、どうぞ」

　いくつかの襖《ふすま》をぬけ、長い廊下を歩く。廊下からは日本庭園が一望でき、池からは大きな鯉《こい》が跳ねるのが見えた。

　窓ガラスも古いガラスのようで、斜めから見るとゆがみが見える。1枚1枚が違うゆがみ方をしており、かなり昔に作られたようだ。

　桜の襖の前で、止まりその扉を開く。ついにはんなり姫とご対面だ。無礼のないようにしないと……

「ほんに、このややこはめんこいの〜」

　長い黒髪の少女が視界に入ったと思ったら、一瞬にして、消え後ろからこそばゆい感覚を感じる。

　後ろから、抱きしめられているようだ。

「あ、あの……」

「魔王はんから送られて来た写真を一目見た時から、うちはそなたの事が気にいってしもうたんや〜」

「は、はぁ」

「ほな、名前はなんと言いはるんやろか〜？」

　魔王様が俺の代わりに「カズくんよ」とクスクスと笑いながら答えた。

「ほんに、かあいらしいの〜！」

「あの、そろそろ離れて頂けませんか？」

「あ……きずつないっことを。うちは子供がえろう好きでな。せやから、こやって可愛い子を見ると忙しなくなってまうんや〜」

「ほんま、かんにんな〜」と謝る少女の姿を改めて見る。

　着物の似合う彼女は、艶やかに輝く黒のストレートヘアーに、白い肌、そして砂糖菓子のような可愛らしい顔立ちをしていた。

　頭の上にちょこんと付けたかんざしがよう、つってはりますな〜。

　※似合っている。

「うちは、小春《こはる》いいはります。どうぞ、よしなに〜」

「あ、えとカズキです。魔王様の部下をしています」

「それでこはるん、早速なんだけど彼の身体を、元の大きさに戻せないかしら？」

　”こはるん”の部分に違和感を覚えるが、きっとビジネス系の仕事で仲良くなったのだろう。多分そうだ。

「ん〜？ 別にえぇんとちゃいます〜、うちはこのままの方が好きどす〜」

「仕事に支障が出るのよ。ねぇ、何とかならない」

「せやったら……交換条件がありますえ〜」

「何かしら？」

「半月くらい前から、ヤマタノオロチが復活しとってな。小さな子供が家に帰って来なくなっとるんよ……」

「……あのオロチね」

「せや、何とかならんやろか〜」

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▷しはる

　しない

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「うちの紹介はまだやろか〜？」

それは次回！

「作者はんは、ほんに京都弁が好きやさかい。うちも困ってしまいやす」

ちなみにこはるんが、ヤマタノオロチというオチはないです。