魔王とはデスクワークである

第２部

第110話『ユニコーンβ』

「カズキくん」

　オフィスに入るなり、魔王様に呼ばれてしまった。現在魔王城オフィスに出社してきたところだ。

　俺は面倒臭そうに魔王様に用件を伺う。いやーな予感しかしない。

「……なんですか、魔王様」

「ゲーム好きよね」

「基本発売日にクリアしてから、本編が始まる感じですね」

「そう、なら安心ね」

「何がですか？」

「ゲームを作ったから、プレイしてみてちょうだい」

「いいですよ、今日中にクリアしてあげますよ」

　魔王様はその言葉を聞くと、ニコニコと微笑み、「それと」と話を続ける。どうやら、こっちが本題のようだ。

「新しいダンジョンが出来たわ」

「嫌ですよ」

「まだ何も言っていないじゃない！」

「どうせ、『新しいダンジョンが出来たから、カズキくん、挑戦してらっしゃい』とか、言うおつもりでしょ？」

「すごいわ、一字一句間違わずに正解よ」

　俺は「やれやれ」と首を振る。ちょっと遊んでくれば？ 感覚でダンジョンに挑ませるのは、勘弁して欲しいものだ。嫌な予感は概ね正解のようであった。

　しかし、魔王様の次の一言で意見を変えざるを得ない状況になった。

「それじゃあ、マリア1人で行ってもらうわ」

「まっ、魔王様？ マリアがダンジョンに行くんですか？」

「だって、あなたは行かないんでしょ？」

　マリア1人でダンジョンに行くだと？ 何を考えているんだ、あいつは…………。

「俺も行きます」

　＊

　準備を整えてから、魔王様に指定された場所へと向かう。

　指定されは場所、というか部屋は魔王城の一室であり、なんか違和感がある。

　その部屋からワープでもして、ダンジョンに行くのだろか。

　とにかく、マリアに戦闘力は無い。どうして彼女がダンジョンに行くかは不明だが、あんなジャージ姫に戦闘は無理だ。俺がやるしかない。

「ここか」

　やたらと近未来的な扉の前で足を止める。すると、扉は自動で「プシュー」と音を立ててながら開いた。

　中はやたらと電子機器が溢れており、それと、歯医者さんにあるような椅子が、2台ほど置かれていた。

　そして片方の椅子にはマリアが腰掛けていた。

「なんなんだ、ここは」

「あら、聞いてませんの？」

「新しいダンジョンとだけ」

「まぁ、あながち間違ってはいませんわね」

　もう一度辺りを見回してみる。椅子からは複数のケーブルが伸びており、電子機器の一種だということだけは分かった。

　辺りをキョロキョロと見渡し、さらに情報を得ようとしていると、マリアにヘルメットの様な物を投げて寄越された。

「なんだ、これは？ 安全用のヘルメットにしては、やたらとハイテクだな」

「それを被って椅子に横になってくださいな」

「はいはい」

　もうわけが分からないため、とりあえずマリアに従う事にした。

　ヘルメットを被ると、目の部分にモニターが表示される仕組みになっており、そこには「game start？」と表示されていた。

「なぁ、なんなんだこれは……」

「今に分かりますわ」

　VRゲームのようなものなのだろうか？

　俺も以前やった事があるが、アレの立体感や臨場感は素晴らしいものであった。

　もしかしたら、これもそれに似たものなのかも知れない。

　ぼんやりとそんな事を考えていると、再びマリアに話しかけられた。

「あっ、名前を入力してくださいな」

「名前？」

「同じ名前は使えませんので、よく考えてくださいな。製品版でもその名前になりますわよ」

「別に『カズキ』でいいよ」

「では、手元のコントローラーで入力してくださいな」

　マリアに言われ、手元をまさぐるとそれらしい物を発見した。

　言われた通りに画面にユーザー名として『カズキ』と入力する。案の定使われていない名前であり、あっさりとユーザー名は決まった。そりゃ、そうだ。俺とマリアが初プレイみたいな物だ。

　魔王様が先程言っていた、新しいゲームとはコレの事なのだろう。

「なーにが、新しいダンションだよ…………」

　俺のツッコミとも、嘆息とも、取れる声は意識の向こうに消え、辺りが一瞬真っ白になる。

　その電子的な眩さに思わず目を閉じてしまった。

　数秒後、人の話し声、車輪の回る音、鉄と鉄がぶつかり合う音が聞こえてきた。

　恐る、恐る目を開くと、辺りには赤いレンガの街並みが広がっていた。

「…………最近のゲームはリアルだなぁ」

「すごいですわよねー」

　マリアの声が聞こえ、そちらを振り向くと先程まで隣に座っていたはずの彼女は、やたらとピカピカとした白い甲冑を身にまとい、俺を見上げていた。

「…………マリアさん、その甲冑はなんですか？」

「これは、ホワイトユニコーンの鎧ですわ。耐久性に優れ、魔法攻撃にもある程度耐性がありますのよ」

　俺は目をパチクリさせる。そして、頭を触ってみるが、ヘルメットがない。

　マリアは俺の行動を見ると「クスクス」と笑い始めた。

「ズッキー、ここはいわゆる…………ゲームの中ですわ」

「はぁ？」

「このゲームはゲーム内の電子空間にプレイヤー自ら、ダイブ…………えっと、入りこんでプレイしますの」

「………………って事は、ここは」

「新作のゲームの中ですわね」

「新しいダンジョンって」

「このゲームのモニタープレイって事ですわね」

　俺は「はぁ……」と肺から全ての空気を押し出すような、長い溜息をついた。

　リアルダンジョンの次は、バーチャルダンジョンである。

　でも、考えようによってはいいかもしれない。俺は結構ゲーム好きだし。

「どうすれば、クリア出来るんだ？」

「今回はβ版ですので––––」

　マリアは何かを言いかけるが、ハッと顔をしかめ、空中で指をなぞる。

　するとメニュー画面のようなものが、現れた。

「…………ダンジョン構成が、製品版と同じ100階層になっていますわ」

「分かりやすく頼む」

「ボスを100回倒す必要がありますわ」

「やめようぜ」

「それはなんか、負けた気がしませんこと？」

　仮にリタイアをしたとしよう。魔王様はなんて言うだろうか…………「今日中にクリアするんじゃなかったのかしら〜？」と、ニヤニヤとした顔で言われるに違いない。なんか、腹が立ってきた！

「やるぞ、マリア」

「そう来ると思いましたわ！ まずはズッキーの武器を買いましょう」

「そういうマリアはいい装備だな」

　マリアは先程も述べたが、白いオシャレな甲冑に、大きな小槌を背負っていた。いかにも強そうである。

　反対に俺は黒いジャージだ。

「その甲冑と、ハンマーみたいなのはどうしたんだ？」

「わたくしはβ版もプレイしていましたので、その時の装備ですわね」

　なるほど、マリアは予めプレイしていた為、始めたばかりの俺よりも強力な装備を持っているというわけか。

　マリアはある露店を指差し、そこに2人で向かう。

　露店に立っていたのは、緑色のモンスターであった。

「ヨッホイ？」

「おめぇ、ヨッホイを知ってるのか」

「いや、お前がヨッホイだろ」

「ちげぇよ、俺は弟のアッホイだ」

　目頭を押さえながら、今日何度目かの溜息をつく。

　マリアは俺を小突き「ただのMPCですわよ」と、囁いた。

　武器のお金はマリアが支払ってくれるとの事で、俺は使い慣れた武器を注文することにした。

「iBouをくれ」

「そんな、高価な武器がこの始まりの街にあるわけないだろ」

　iBouは高価な武器だったのか。俺は「それなら」と、別の武器を買うことにした。

「ヒノキの棒をくれ、2つだ」

「おっ、お前さんヒノキボウラーか？」

「まぁな」

「いいセンスだ、おまけでカラーリングもしてやるよ」

「なら、黒にしてくれ」

　俺はアッホイを名乗る緑色のモンスターから、黒色に塗装されたヒノキの棒を受け取った。

　相変わらず、ヒノキのいい匂いがする。ヒノキの棒を両手に持ち、ブンブンと振り回してみた。感覚的には、普通にヒノキの棒を振るっている感じである。これならば、いつもと変わらない感じで戦えそうだ。

　緑色のモンスターと別れ、マリアに続きダンジョンへと潜入する。

　さぁ、ゲームスタートだ。

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