魔王とはデスクワークである

第２部

第108話『透明ドラゴンズ』

「出店の案がある人〜？」

　魔王様の問いに俺とマリアは勢い良く挙手をした。

　現在魔王城オフィスにて、会議中である。議題は、今度魔王城行われる予定となっている、フェスの出店についてだ。

　魔王様は俺とマリアを見ると溜息をつく。

「そこの、ラーメンツインドラゴンズは自粛しててね」

「変な名前で一括りにしないでくださいよ！ 俺たちには『カズマリ』と言う、店舗名があるんです！」

　マリアも「そうですわ！」と身を乗り出す。魔王様はそれを見てまたまた「はぁ……」と溜息をついた。

「それ、一回限りの登場だと思っていたわ」

「魔王様、当時のわたくし達とは、違いますのよ」

　マリアがこちらを伺いながら、同意を求める。

「その通りです、魔王様。俺たちは何故前回の出店で売れなかったかを、検証したんですよ」

「それは味が濃す………………どう変わったのかしら？」

「まず、油に問題があると結論付けました」

「やっと気が付いたのね」

「以前の俺たちのラーメンは、油の膜が出来るようなラーメンでした」

「その通りよ、あんなのは大衆受けしないわ」

　魔王様も概ね同意見のようであった。ここで、レヴィアさんがコーヒーを淹れてくれたため一旦話が中断する。

　俺は淹れたてのコーヒーを、少し口に含んでから「なので……」とさらに話を進める。

「油を増やそうと思います」

「そうそう、油を減らし………………増やすの！？」

「さらに以前は箸が刺さる程度のドロドロスープでしたが、今度は刺さりもしないですよ！」

「悪化してるじゃない！」

「爆売れ間違い無し！」

「そんなわけ無いでしょう！ とにかく、カズキくんは運営に回ってちょうだい」

「嫌です」

「そう、なら減給ね」

　減給を出されると俺は弱い。とても、とても弱い。マリアに「すまん」と謝り、渋々魔王様に従うことにした。

　さて、俺が運営に回った所で話が元に戻る。

　魔王様はもう一度「意見がある人はいるかしら？」とオフィスを見渡す。

　すると「はいはーいですわ！」とラーメンを却下されたばかりのマリアが勢いよく挙手をした。

　しかし、魔王様が牽制する。

「ラーメンはダメよ？」

「分かってますわよ」

「じゃあ、いいわよ」

　マリアは「こほん」と軽く咳払いをしてから、話し始めた。

「フェスの内容を生配信しますわ」

「いいわね、採用」

「採用速すぎ！」

　俺のツッコミはスルーされ、あっさりとマリアの案は通った。

　だが、マリアの案は理にかなっている。

　全ての人が出店、並びにフェスに来れるわけではない。

　しかしこれならば、家に居てもその雰囲気や、なんのなくの会場の空気を感じる事が出来るだろう。

　マリアにしては中々やりおる。

　マリアの案が通った所で、今度はレヴィアさんが可愛らしく手を挙げた。俺はレヴィアさんを指差して宣言する。

「採用」

「えっ、あ、あの…………」

「カズキくんにその決定権はないわ」

　動揺するレヴィアさんを他所に、魔王様に遮られてしまった。

　少しおふざけが過ぎたようだ。魔王様は「それで……」とレヴィアさんに話をするように促す。

　レヴィアさんは1度デスクを離れると、何やらペットボトルに入った透明な液体を持ってきた。

　レヴィアさんはそのペットボトルを魔王様に手渡しながら、 質問する。

「これ、なんだと思いますか？」

「お水かしら？」

「これ、コーヒーなんです」

「なんですって！？」

　魔王様が驚きの声を上げた。レヴィアさんは魔王様からペットボトルを受け取り、その中身をグラスに注ぐ。そして、それを俺たちに配布した。

　透明な液体。見た目はまんまお水である。

　グラスに顔を近づけて匂いを嗅いでみる。なんか、コーヒーっぽい。

　意を決して、その透明な液体を飲んでみた。

「…………コーヒーだ！」

「コーヒーね」

「コーヒーやなぁ」

「コーヒーですわ！」

　他の3人も同意見なようであった。味は砂糖が少量入ったコーヒーといった感じで、悪くはない。

　まさか、レヴィアさんが近年の透明な飲み物ブームに乗ってくるとは、予想外であった。

「これ、小春さんに、言われて試しに作ってみたんです♪」

「ふふふっ、あんじょうに出来とるよ〜」

　なーるほど。レヴィアさんにしては、かなり捻った案だと思ったが、小春ちゃんの入れ知恵だったようだ。

　もちろんこの案も採用となり、そして最後に小春ちゃんが、いつも通りちょこんと手を挙げた。

　魔王様は小春ちゃんを指差す。

「はい、採用」

「魔王はん、速すぎるんとちゃいます〜？」

「こはるんの案は大体しっかりしているじゃない、聞かなくても採用よ」

「ふふふっ、おおきに〜」

　とは言ってはいるものの、説明はするそうで、俺たちに資料を配る小春ちゃん。俺は興味げにその資料を眺めた。

【つけ麺】

「なんか、普通ね」

　魔王様が代表して意見を述べる。俺もそう思う。やり手の小春ちゃんにしてはあまりにも普通過ぎる。

　小春ちゃんは、資料を片手に詳細の説明を始めた。

「まず、つけ麺のツケダレは、カズキはんに作って貰おうと思いやす」

「俺か？ もちろんいいぞ」

　魔王様が「ちょっと……」と小春ちゃんに何かを言おうするが、静止して話を続ける。

「つけ麺のスープは、少し濃い目の方が良いと思いやす」

　魔王様はハッとした表情をした後に、俺の顔をマジマジと見つめる。

「なんですか、魔王様」

「カズキくん、スープ作ってあげなさい」

「いいんですか！？」

「いつも通り作るのよ……あっ、箸が刺さる程度でね」

　魔王様の了承も得られた所で、俺は小春ちゃんに話しかける。

「つけ麺だから、少し濃い目につくろうか？」

「いつも通りでかまへんよ〜」

　俺は「了解」と返事を返す。なんにせよ、ラーメンを作れる事になった。小春ちゃんに感謝である。

　当日が楽しみだ。

　＊

　後日、小春ちゃんプロデュースのつけ麺はバカ売れした。

　なんでも、濃いめのツケダレがとても美味しく、好評だったとか、なんとか。

　やっと俺のラーメンの時代が来たようだ。やったぜ！

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