魔王とはデスクワークである

第２部

第103話『鰹節テイン』

「最近うちの黒いのが怪しいと思わない？」

　こんにちはっ、レヴィアです♪

　えとっ、現在魔王城オフィスにて、食後の休憩中ですっ。

　魔王様がなにやら興味深げな話をしております。ですが、意図がよく分かりません。みなさんもわたしと同じ考えのようでして、マリアさんが代表して、質問をいたします。

「黒いのって…………なんですの？」

　魔王様は「カズキくんのことよ」と眉を細めました。現在このオフィスには、わたしと、魔王様、それにマリアさんに、小春さんしかおらず、カズキさんは不在です。

　カズキさんは、なにやらお昼休憩の後「用があるから」と、どこかへ行ってしまわれました。

　魔王様は「誰か何か知らない？」とわたし達を見回します。

　すると、小春さんがおもむろに挙式をいたしました。

「カズキはん、最近『かつおぶし』にハマってるらしいんよ……」

「おかかのおにぎり好きだものね」

「この間もな、食堂で仰山かつおぶしを貰っていたの見たんよ」

「まるで猫ね」

「ふふふっ、そなら魔王はんが飼ってあげたらどうどす〜？」

「言うこと聞かない所とかソックリだわ」

　魔王様はコーヒーを口にしながら、ペンを走らせます。どうやら、メモを取っているようです。

　次にマリアさんが、頬杖をつきながら「そういえば……」と話を切り出しました。

「先日、ボールを持っているのを見かけましたわ」

　マリアさんは手で小さく「これくらいの」と円を描きます。大体、手の平サイズくらいなようです。

「キャッチボールでもしているのかしら」

「それが、1人で投げているそうですわよ」

「実は野球選手になりたかったりして……」

「野球のルールはあまり詳しくないそうですわよ。それに下投げですの」

「アンダースローってやつね」

「しかも、思いっきり投げるのではなくて、軽く投げているとか……」

「さらに謎が深まったわね」

　魔王様は再びメモを取り「ボール」と記入いたします。

　そのあとにわたしの方に向き直り、「レヴィアは何かない？」と尋ねてまいりました。

「そうですね…………あ、最近スマホを新しくしたじゃないですか」

「結構喜んでたわね」

「それで、カメラを使って色々撮っているそうですよ」

「かなり綺麗に取れるものね」

「一度中庭の方でスマホを片手に、しゃがんで写真を撮っているのを、見かけた事がありますよ♪」

「何を撮っていたのか見えたかしら？」

「すいません、そこまでは……」

　魔王様は「そう……」と、肩を落とします。そして、再びメモに「写真」と記入いたしました。

　その後に少し考える仕草をしてから「実は……」と、話し始めました。

「中庭で独り言を言っているのを目撃した人が居るわ」

「何か悩みでもあるのでしょうか」

　魔王様は「それがね」と前置きをしてから話を続けます。

「すっごいニコニコしながら、言ってるんだって」

　マリアさんが「不気味ですわね」と、呟きます。

「カズキはんは時々、自分の冗談でわろうてることがあるさかい。もしかしたら、おもろい冗談でも思い付いたんかもしれへんなぁ〜」

　小春さんも自身の意見を述べます。

　魔王様も「たまに、すごい面白いこと言うものね」と同意しました。

　その後に「独り言」と記入したメモを真剣な表情で眺めます。

　わたしも魔王様の隣に移動し、肩口からそのメモを覗き込みました。

【かつおぶし、ボール、写真、独り言】

「脈絡性がないですね……」

「そうね」

「あっ、でも中庭が関係しているのかも知れませんよっ」

「行ってみる？」

　魔王様はそう言うと、手を差し出して来ました。

　わたしと、小春ちゃん、それにマリアさんは渋々その手を掴みました。

まおうは いどうまほうを となえた！ ▼

　＊

「あっ、居ますね」

　中庭ではカズキさんがニッコニコな表情で、ボールをアンダースローで投げていました。

　魔王様は素早くわたし達に身を隠すように言うと、『きえさりそう』を口に含み、姿を消しました。

　どうやら、透明になった状態でカズキさんに近付く模様です。準備が良いことはこの際黙っておきましょう。

　そして、数秒後、魔王様はカズキさんの隣に現れ、なにやら話し出しました。カズキさんはというと、ビックリはされたようですが表情は相変わらずニッコニコです。

　わたし達が固唾を飲んで見守っておりますと、魔王様がこちらに向かって手招きをいたしました。

　わたし達は思わず顔を見合わせます。

「どうしますの？」

「来いって言ってはるんとちゃいます〜？」

「……行きましょうか」

　マリアさんと小春さんは、それぞれ「そうですわね」「せやな」と同意し、３人で仲良く、カズキさんと、魔王様の元に向かいました。

　近付くにつれ、今回の謎となっている原因が見えてまいりました。それは……

「可愛い、子猫ちゃんですね♪」

　カズキさんは「ですよね！」とニッコニコの笑顔で、小さな黒猫を抱きしめておりました。

　子猫はカズキさんにとても懐いているご様子で、気持ち良さそうに抱かれております。

　子猫はわたしが見つめますと、まんまるの金色の瞳をこちらに向け、大きく欠伸をいたしました。とっても可愛いです♪

　なるほど、かつおぶしは猫ちゃんにあげるもので、ボールは一緒に遊んでいて、写真は猫ちゃんの写真を撮っていて、最後に独り言は猫ちゃんとお喋りをしていたんですね。

　こうして、今回の謎は解明されました♪

　……が、まだ話は終わりません。

「絶対飼いますからね」

「ダメよ」

　カズキさんと魔王様は猫ちゃんを飼うかどうかで、言い争いを始めてしまいました。

　別に飼ってもいいとは思うのですけれど……。魔王城はペットOKですし、わたしもイルカさんを育てています。あっ、最近フラフープをびゅーんって潜れるようになったんですよ♪

　…………じゃなくて、お二人の口論は続きます。

「どうしてですか！」

「いい、まずちゃんと、ご飯をあげられるの？」

「あげますよ！」

「トイレとかも、ちゃんと自分でやるのよ」

「やりますよ！」

「わたしはやってあげないわよ？」

「自分でやりますよ！」

　なんだか魔王様がカズキさんのお母さんみたいです。

　そして魔王様は、子猫をチラッと見てから「そうっ」と優しく微笑みました。

「それで、名前はどうするの？ 女の子よね」

「飼ってもいいんですか！？」

「ちゃんと、1人でお世話するのよ？」

「よかったな、"レーバテイン"！」

「はい、待った」

「なんですか、魔王様？」

「…………今なんて言ったかしら？」

「よかったなって……」

「そのあとよ」

「レーバテイン」

「念のために聞くけど、それは何なの？」

「このにゃんこの名前です」

　魔王様は溜息をつきながら、こちらを伺います。

　どうやら、カズキさんのネーミングセンスは、宵闇っているようでしたっ。

「よかったな、テイン！」

「あっ、その呼び名ならアリかも」

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〜登場にゃんこ〜

【レーバテイン】

カズキが拾った子猫。黒い毛並みに、まんまるの金色の瞳。女の子。愛称は「テイン」

かつおぶしと、カズキと、ボールが大好き！！