魔王とはデスクワークである

第２部

第87話『乙カレー』

「それじゃあ、今日はこの辺にしましょうか」

　魔王様が終業の宣言をし、今日の業務が終わる。

　マリアはまーだ寝ているようであり、結局今日はオフィスには現れなかった。

　俺はため息をつきながら席を立ち、レヴィアさんに「お疲れ様です」と声をかける。

　すると、可愛いお返事が返ってきた。

「あっ……カズキさんっ、おちゅかれ様です♪」

「…………おちゅかれ様です」

　レヴィアさんは自身の失態にすぐに気が付いたのか、耳まで真っ赤に染め、恥ずかしそうに俯いてしまった。

　魔王様もそれを見ていたようで、レヴィアさんに追撃をかける。

「ねぇ、"おちゅかれ"ってなんなの？」

「そ、それはっ、その……えっと」

「新しいカレーとか？ おちゅカレー？」

「違いますよっ」

「じゃあ、おちゅかれってなんなのかしらー？」

　ニヤニヤと笑いながら、レヴィアさんをからかう魔王様。レヴィアさんは、またもや恥ずかしそうにモジモジとしながら「うぅ〜」と可愛い唸り声を上げていた。

　しかし、ここで小春ちゃんから驚きの発想が飛び出す。

「おちゅカレーはアリやと思いやす」

「そうね、わたしもいけると思うわ」

　謎に同意する魔王様。そして動揺し、ぽかーんとした表情を浮かべているレヴィアさん。

　俺はレヴィアさんの代わりに魔王様に質問をする。

「おちゅカレーって、何ですか？」

「そのまんまの意味よ」

「どういう事ですか？」

「カレーってね、実は食べる漢方薬とも言われていてね、疲労回復に効果があるの」

「魔王様って結構物知りですよね」

　自信満々に「でしょ？」と頷く魔王様。しかし、小春ちゃんがそっと顔を近づけて「朝カレーダイエットっていうのがあるんよ〜」と耳打ちしてきた。

　なるほど、ダイエットの事を調べるついでにカレーに詳しくなったというわけだ。話が見えてきたぞ。

「つまり、お疲れ様とカレーをかけた新商品を作るって事ですか？」

「そうね、朝専用の缶コーヒーとか、状況を限定する事によってヒットする商品ってあるのよ」

「仕事の後など、疲れた時に食べるカレーって事ですね」

「あとは、宣伝の方法しだいね」

　やたらと含みを持たせた言い方で、小春ちゃんとアイコンタクトを取る魔王様。

　そのあとに、未だに先程の失敗を気にしているレヴィアさんの方に顔を向ける。

「えっ、あの、なんでしょうか？」

「レヴィア、あなたがCMをやりなさい」

「そ、そんなの無理ですよぉ〜！」

「大丈夫よ、あなたがCMをした化粧品の売れ行きも好調だしね」

「で、ですが……」

「カズキくんもレヴィアのカレー食べたいわよねー？」

「えっ、それは、まぁ……そうですね」

　急に話を振られとりあえず、YESの返事をしてしまった。

　だが、「おちゅカレー」なるウィットの効いたカレーはともかく、レヴィアさんの作ったカレーは、以前ご馳走になった事があるのだが、とても美味しい。

　有名なシェフが監修したレトルトカレーというものがある。

　レヴィアさん監修の、レトルトカレーなんて案外いいのではないだろうか？ とりあえず提言してみることにした。

「レヴィアさんにレトルトカレーの監修をしていただく…………と言うのはどうでしょうか？」

「カズキはんも中々商売上手になってはりますの〜」

　小春ちゃんがクスクスと笑いながら、賛成と受け取れる発言で、俺の案を後押ししてくれた。魔王様も概ね同意見のようで、数回頷きながら、レヴィアさんに「どう？」と尋ねる。

「それって…………わたしが、カレーを作るってことですか？」

「まぁ、大体そうね。カレーを作るだけよ、簡単でしょ？」

「それなら、出来ますが……」

　未だ躊躇いのあるレヴィアさん。ここで再び魔王様と、小春ちゃんが目配せをする。

　きっと、「あと一押しね」とか「せやなぁ」とか密談しているのだろう。

　そう考えていると、2人が俺の方を見る。言いたい事は何となく分かり、俺もレヴィアさんの背中を押す事にした。

「い……以前食べた、レヴィアさんのカレー美味しかったなぁ〜」

「カズキさん、本当ですかっ？」

「本当、本当、また食べたい」

　レヴィアさんは少し考えた後に、「分かりました」と了承する。

　こうして、「おちゅカレー計画」はスタートした。

　＊

「カズキくん、宵闇って」

「セルフですか？」

「出来るでしょ」

「分かりましたよ……」

　渋々了承の返事をし、カメラの前に立つ。現在宣伝用のPV撮影中だ。

　魔王様の言う「宵闇って」とは宵闇の魔王の真似をしろと言う事だ。しかも、セルフ…………アドリブで。

　今回の撮影内容は、宵闇の魔王がおちゅカレーを食べて感想を言うだけである。

　本当にそんなので大丈夫なのかと、何度も魔王様に聞いたが「大丈夫」の一点張りであった。

　撮影の準備が整ったようであり、集中する。

「はい、行くわよ……3.2.––」

　1は言わないのがお約束だそうだ。魔王様自らカチコミをパチンとして、撮影がスタートした。

　俺は指示通り怪訝な顔をしながら、スプーンを手に、カレーをすくい上げ食べる。

「…………全ては愛のターメリック、ハラハラハラペーニョ」

「はい、カット」

　魔王様がカットを宣言し、こちらに歩みよってきた。

「なんですか、魔王様？」

「ちゃんと宵闇って」

「出来てたじゃないですか！」

「ダメよ、全然出来てないわ」

「そもそも、真似なんて『時の支配者〜』しか出来ませんよ！」

「とにかくもう一度よ」

　魔王様は俺の元を離れ、再びカウントの後にカチコミをパチンと鳴らす。

　俺はもう一度、怪訝な表情を浮かべながら、カレーを頬張る。

「…………静粛《せいしゅく》の会合、刻を刻みし、供物による共演、その道しるべは、確かなる楽園《エデン》へと誘う」

「完璧よ！！」

　＊

　あの後、何度か確認とリテイクを繰り返し、中々完成度の高いPVが撮れた。

　PVは素早くアップロードされ、動画投稿サイトや、「魔王城公式異世界グラム」で大きな反響を得ていた。

　この分なら、発売すればかなりの売り上げが見込める。

　しかし、まだ問題がある。大きな問題が。実は今回撮影用に使われたカレーは「おちゅカレー」ではなく、魔王様が適当に作ったあり合わせのカレーだったのだ。

　そう、レヴィアさんのカレーがまだ出来てないのである。

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〜登場人物〜

【カズキ】

実は辛い物はちょっと苦手。撮影用の魔王様が作ったカレーはそれを考慮し、甘口だったらしい。味は意外にも美味だった模様。

【魔王様】

お料理はそこそこ出来る。どちらかというと見栄え重視で作った。撮影用のため、見栄えの方が大事。

【レヴィアさん】

お料理上手なレヴィアさん。新作のレトルトカレーの調理を任された。

レパートリーが多く、料理の手際がいい、真の料理上手。

料理上手とは、冷蔵庫を開き、その中から賞味期限の近い順に食材を使うこと。

お菓子作りが好きなご様子。

【小春ちゃん】

儲かりそうな話には食いつく小春ちゃん。しかし、がめついわけではない。

お料理は基本的な事は出来る。盛り付けが上手なタイプ。