魔王とはデスクワークである

第２部

第86話『洋菓子ドリーム』

「夢を持つのは大事よね」

　魔王様が珍しく真面目な話をしている。現在魔王城オフィスにて、休憩中だ。

　魔王様の言う通り、確かに夢を持つのは大事だ。

　俺も確か、子供の頃は…………なんて考えていると、魔王様が俺の夢を捏造《ねつぞう》する。

「カズキくんの夢は魔王よね」

「俺の夢を勝手に決めないでくださいよ！」

「みんなカズキくんが、次期魔王だと思っているわよ」

「な、なんだってー」

　ワザとらしく驚いてみたが、レヴィアさん、小春ちゃん、それにオヤツを食べに来たマリアでさえも、同様意見のようであり頷いていた。

「ちょ、ちょっと、待ってくださいよ！ そもそも、魔王ってどうやって決まるんですか！？」

「襲名制よ、その時代の魔王が次の魔王を指定するの」

「拒否権はあるんですか？」

「一応あるわよ」

「拒否します」

「そうね、"まだ"早いと思うわ」

　やたらと"まだ"の部分を強調する魔王様。どうやら、本当に俺を次期魔王にしたいらしい。

　次の魔王になる夢はさておき、確かに夢を持つのは大切である。

　小春ちゃんなんかは夢と言うより、大きな野望でもありそうな感じはする。

　……と、いうかある意味小春ちゃんこそ、時期魔王にぴったりだと思う。

　俺の次期魔王という話題から目を逸らさせるためにも、話題を変えてしまおう。

「小春はん、小春はん」

「ふふふっ、なんやろか〜？」

「小春ちゃんは、将来やりたい事とかってあるの？」

　小春ちゃんは「せやなぁ」と数秒間考えてから、話を進める。

「幼稚園の先生とかになってみとう思いやす」

「よ、幼稚園？」

「せや〜」

「幼稚園って、あの幼稚園？」

「他にどないな、幼稚園があるんやろか〜？」

　小春ちゃんはニコニコとしながら返答する。「幼稚園の先生」という、女の子に夢ランキングトップ5に、間違いなく入りそうな単語が出てきたことに、正直かなり驚いている。

　すると、魔王様がある事を教えてくれた。

「こはるんは、多くの児童施設に多額の寄付をしているのよ」

「そんな、大した額やあらへんよ〜」

　謙遜する小春ちゃん。思えば小春ちゃんは子供が好きだと言っていた記憶がある。

　なるほど、子供好きだから幼稚園の先生か。

　試しに、ちょっと小春ちゃんに甘えてみよう。

「小春先生、小春先生」

「ふふふっ、どないしたんやろか〜？」

「ぼく、給料上げて欲しい」

「そら〜、うちやのうて、魔王はんに頼んだらどうどす〜？」

　小春ちゃんに促され、魔王様の方を見ると「上げないわよ」と切り捨てられた。虚しい。

　ガックリと肩を落としうなだれていると、そんな俺を尻目に、マリアが小腹が減ったのか席を立ち、お茶菓子が入っている戸棚を探し始めた。

　数秒後、目当てのおせんべいを見つけたようで、ルンルン気分で椅子に腰掛ける。

　その後に、バリッとワイルドにおせんべいをかじり始めたのを見て、気を取り直し、小春ちゃんにしたのと同じ質問をすることにした。

「なぁ、マリアは夢とかあるのか？」

「そうですわね…………毎日、ゴロゴロして、おせんべいを食べて、ゲームして、ラーメン食べて、それからまた寝たいですわね！」

「もう叶ってる！！」

　ノータイムでノー天気な回答が返ってきた。全くこのお姫様の堕落ぶりには呆れたものだ。

　しかし、マリアはしっかりと稼いでいる。そう、稼いでいるのだ。結果が出ている人物に文句は言えない。

「なぁ……月、どのくらい稼いでるんだ？」

　俺の質問に対し、マリアは指を数本立てて「これくらいですわ」とやってきた。単位は聞かないでおこう。

　それにしても、動画配信者というのはそれほど儲かるものなのだろうか？ ウンウンと唸り声を上げながら考えていると、レヴィアさんが本日のコーヒーを差し入れてくれた。

「いい香りですね」

「はいっ、今回は2種類の豆をブレンドしてみました♪」

　笑顔が眩しいレヴィアさん。早速コーヒーカップを手に取り、喉を潤す。少しの酸味と香りが、口の中に広がり調和する。美味い。

　コーヒーカップをコースターに置くと、今度は小さなフィナンシェを差し出された。

　フィナンシェとは「焦がしバター」とも呼ばれる洋菓子の１つだ。長方形の形に、表面はこんがりとした焼き色、中はふんわりとした食感のちょっとお洒落なお菓子だ。

　食べようと手を伸ばすが、先に魔王様につままれてしまった。

「ちょっと、魔王様！ なんで食べちゃうんですか！？」

「うん、美味しいわね」

「感想なんて聞いてないですよ！」

「カズキさん、まだありますので……」

　レヴィアさんに諭され、大人しく引き下がる。魔王様の甘い物に目がないのは相変わらずなようだ。

　それに引き換え、レヴィアさんはいつも落ち着いており、たまにうっかりもあるが…………良心的で、常識人だ。

　そんな彼女の夢なんなのだろうか？ ちょっと興味はある。

「レヴィアさんって、なんか将来これがやりたい〜とかあるんですか？」

「そうですね……」

「あ、無理に考えなくても大丈夫ですよ」

「いえ、そうではなくて、夢…………とはちょっと違うとは思うのですが……」

　少し遠慮気味に、含みを持たせた言い方をするレヴィアさん。俺が疑問の表情を浮かべると、伏し目がちに話を続ける。

「最近、衣服を作るのに興味がありまして……あっ、今日穿いているスカートもわたしが作ったんですよ♪」

　そう言うと、レヴィアさんは膝にかけている膝掛けをめくり、スカートを見せてくれた。

　ネイビーカラーのフレアスカートであり、裏地にはレースがあしらわられている。とても素人の作った衣服だとは思えない出来だ。

「これ、本当にレヴィアさんが作ったんですか？」

「そうですよっ、竜王さんに教わったんです♪」

「あの人、制服も自分で作ってるって言ってましたもんね」

「とってもお上手なんですよ〜」

　どうやらあの"制服王"が文字通り、1枚かんでいるようであった。

　だが、別に悪いことではない。嬉しそうにスカートを見せびらかすレヴィアさんは、とっても新鮮だ。

　レヴィアさんを見ていると魔王様に耳を引っ張られた。

「何するんですかっ！」

「そろそろ、仕事に戻ってちょうだい」

　どうやら休憩時間は終わりのようだ。そういえば、魔王様にだけ聞いていない事を思い出した。

「あの、魔王様？」

「なぁに？ オヤツが足りなかったのかしら？」

「あ、いえ、そうではなくてですね……」

「じゃあ、何かしら？」

「魔王様の夢ってなんですか？」

　魔王様は「そうねぇ……」とリップクリームを塗りながら、真剣に考え始めた。

　魔王様の事だ。きっと俺なんかには想像も出来ないくらい、とんでもなく大きな夢に違いない。

　魔王様は「あっ」と何かを思い付いたようで、やたらとニンマリとした表情で自身の夢を高らかに宣言した。

「わたしの夢はね、お腹いっぱいプリンを食べることよ！！」

「…………そうですか」

　その夢は、俺の財布でも案外叶えてあげられそうな柔らか〜い夢であった。

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