24/56

崩壊：4

　ナイフは優のずっと横へと、音を立てて転がった。別にそれは問題ではなかった。ただ、私の怒りを伝えたかった。

　殺させるものか。

　彼女を、殺させるものか。

「あいにく私はお前とは違って、世界全体を守ろうだなんて優等生な思考は持っていない。現実味のないそんな物より、私は目の前にいる命を、守る。それが他人に理解されなくても、私は構わな」

　拳の固さを頬で感じながら、自分は殴られたのだと理解した。よろめき、倒れる。彼女の怒る声が遠くから聞こえる。彼女を閉じ込めているガラスを殴る鈍い音も。

　立ち上がろうとすると、ショットガンの銃口が私の頭に当たったのを感じた。

「俺だってこんな事したくねえよ。仲間だぞ、少なくとも今までは……仲間だと思ってたんだぞ。けどなぁ、お前のその知識と行動はよ、放っとけるようなもんじゃねえんだよ……。同じ科学者だからこそ、危険だって分かっちまってんだよ」

　優の声は震えている。泣いていた。鉄の冷たさが髪の毛をすり抜けて伝わる。しかし、不思議と命の危険は感じない。優の意志の揺らぎを感じるからだ。

「優……」

　私はショットガンを突き付けられたまま立ち上がる。しかし優は動かなかった。私はゆっくりと言う。

「……私と一緒に、ここで研究しよう」

　優の心が揺れる音がした。

　かすかに外から聞こえる、ぱたぱたとした音。

　今日は雨のようだ。