女学生、軍人に差し出される
サヤ子とカノ子が、今月号の雑誌の話で盛り上がっている。そんな二人に少し遅れて、左久夜は、ぼんやりと歩いていた。
あれから、宗右真とは話をしていない。とっくに退院しているはず。でも、会いに行く勇気がなかった。
歩きながら、左久夜はそういえばと思い出す。
地方にいた宗右真が帝都に戻ってきた時も、会いに行くのには、かなりの勇気がいった。
顔を洗い、念入りに髪をとき、お気に入りの着物に着替え、とにかく万全に身支度を整えてから、家に向かった。
その道中、五十人ほどの『人』を飲み込んだことは今でも覚えてる。久しぶりに会った宗右真が『誰だ、お前』という顔で、こちらを見たことも。
それからは色々と理由を作って、宗右真に会いに行った。
母親が持って行こうとしていた、おすそ分けを横取りしたり。勝手にサヤ子たちを留守にして、『活動写真に連れてって』と頼み込んだり。
そう。会いに行く理由なら、どうにでも作れる。それこそ『栄語、教えて』なんて、何度、ダシに使ったことか。実際、手つかずの宿題だってある。
それなのに。
「サク……サク！」
「え、何？」
顔を上げると、随分と先で二人が振り返っていた。
「どこかで甘い物でも食べない？」
サヤ子が言うと、すかさず、カノ子が「はい、はい、はーい！」と、手を挙げる。
「ショートケーキ！ 今日こそは、絶っ対、富士家！ ねぇ、行こうよー。兄様からお小遣いももらってきたし！」
とてたまらしいよと、 カノ子が流行り言葉で言った。
とても、たまらない。
そう言われれば、左久夜も行ってみたい気はする。でもすぐに『行く、行く！』と答えられるほど、気持ちは乗らなかった。
「ねえ、サク。どうかしら？」
「……どうしようかな」
返事を渋った左久夜に、もしかしてと、サヤ子が口を開いた。
「ソウちゃんのこと？ 頭を打って入院していたって、兄様に聞いたけど。サクも、お見舞いに行ったんでしょう？」
そう言ったサヤ子の向こうから、カノ子がひょいと顔を出し、ニヤニヤと笑う。
「サークー。お見舞い行って、まーた、ソウちゃんとケンカしたんでしょ？ それで、ここんとこ、元気ないんだー？」
二人とも、つき合いが長いだけのことはある。左久夜が何も言わないでいると、カノ子が体を寄せて来た。
「で、ケンカの原因は何なの？ つぶあん、こしあん戦争？ 玉子焼きは甘いか、だし巻きか？ サクとソウちゃんのケンカって、傍から見れば、本っ当に、くだらないんだからー」
キャラキャラ笑うカノ子に、
「そういうんじゃないよ」
左久夜は、小さな声で答えた。いつもと様子が違うことに気づいたのか、サヤ子が言う。
「ソウちゃんを怒らせたのなら、早めに謝った方がいいわ」
「……うん」
「あー。もしかして、派手にやっちゃったー？」
さらに、カノ子も横から口を出してきた。
「ちょっと、顔を合わせづらいっていうか」
「そう思うのなら、なおさら、早く謝った方がいいんじゃない？ このままずるずると長引いても、いいことはないわよ？」
「そうだよね」
左久夜がうなずけば、「まあ、でも」と、カノ子がしたり顔で肩をたたいた。
「サクの気持ちも分かるなー。ソウちゃんって、なんかさー、謝りにくいよね。見た目はいいし、太っ腹だけど、絶対、腹黒だし。ネチネチガミガミうるさいし、小姑かってほど細かいところもあるし。それに、なーんか、陰険だもんねー」
あははははと、カノ子の笑う声に重なって。
「誰が、陰険だ？」
背中から声がした。
その声に、左久夜はびくっと、息を飲む。そろりと振り返れば、カノ子が宗右真に食ってかかっていた。
「人の話を盗み聞きするなんて、ソウちゃん、最っ低！ どこから聞いてたの？ もしかして、ずっと、私たちのこと、つけてたわけ？」
「んなわけあるか。たまたま、通りかかっただけだ」
そう答えた宗右真は、休みなのか、シャツにズボンという格好で。持っていた紙袋を、カノ子に押し付けた。
「やるよ」
その一言で、宗右真をにらみつけていたカノ子は一転、笑顔になる。
「え、いいの？」
「代わりに、こいつをもらって行く」
それまで、カノ子の後ろに隠れていた左久夜は、宗右真にいきなり腕を掴まれ、再び、驚いた。まだ心の準備ができてない。
「どうぞ、どうぞ。ご自由にー」
「え!? ちょっと、カノ！」
左久夜は文句を言ったが、カノ子にはどこ吹く風。早速、紙袋の中を覗き込んでいる。
「あ、シベリヤ！」
「シベリヤ？」
サヤ子が、カノ子から紙袋を取り上げて、宗右真に尋ねる。
「これ、私たちが、もらってもいいの？ 中は……ちょうど三人分あるけど、たまたま通りかかった私たちに渡すためじゃないでしょう。ということは、どこかへ差し入れするため、わざわざ、買って来たんでしょう？」
「いや、もういい。二人で食べろ」
「え、あたしの分は？」
ようかんをカステラで挟んだシベリヤは、もちろん、左久夜の好物だった。しかし。
「お前は、こっち」と、宗右真に、腕を引っ張られる。
半ば、強引に連れ去られて行く左久夜に、サヤ子とカノ子がヒラヒラと手を振っている。
「シベリヤー！」
「んなもん、あとでいくらでも買ってやるから、とっとと来い」
宗右真は歩きながら、次の一言、声を落とす。
「話がある」
そう言ったっきり、今度は黙り込んでしまった。
