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『窓際ぉ席』の正体

　居間に戻った左久夜は、先ほど渡された栄語の本を手に取る。どんな感じなのかと開いたものの、すぐさま閉じてしまった。びっしりと紙面を埋め尽くす文章は、まるで、呪いの呪文のよう。一人じゃ、とても解読できない。

　ふとソファを見やれば、頼りの宗右真は、気持ちよさそうに眠っていた。

「とりあえず……」

　左久夜は、散らかった部屋を見渡した。食べたまま放置された食器、床に転がる酒瓶。

「……よし！」

　左久夜は、昨日のお詫びも兼ねて、片づけを始める。何とか宗右真が起きてしまうまでに、きれいにしておきたい。

　脱ぎっぱなしの制服を拾い上げ、しわを伸ばしてソファにかける。酒瓶は中をすすいで勝手口にまとめ、ゴミはゴミ箱へ。

　そして。最後に、座卓の食器を積み重ねる。

　小皿が四枚に、湯呑みが二つ、お箸が二組。食器が崩れないよう、注意しながら運んでいたのだが。手元にばかり注意がいってしまって、足元はおろそかになっていた。何かの紙を踏みつけ、足がすべる。

「え、わっ、……っ！」

　何とかふんばって、左久夜自身は倒れずに済んだれど。食器は手を離れ、大きな音を立て、大破していた。

　恐る恐る振り向くと、宗右真が目を覚まし、体を起こしている。

「ごめん、なさい！」

　すぐに左久夜は頭を下げた。しかし、反応がない。怒鳴り声が飛んできても、おかしくないはずなのに。

　左久夜は、そろそろと顔を上げる。

「ソウちゃん？」

　呼びかけてみるが、やっぱり反応はなかった。

「ねぇ、大丈夫？」

　左久夜は側まで行って、膝をつく。顔を覗き込んで、もう一度、尋ねる。すると宗右真は「ん」と、子供みたいにうなずいた。

「お水、持って来ようか？」

　立ち上がろうとした左久夜の手を、宗右真が掴んで引き止める。かと思えば、宗右真は、そのまま動かなくなった。どこかの仏像みたいに固まって、ただただ、ぼんやりと一点を見つめている。

　宗右真が、ようやく顔を上げたのは、十数分後のこと。

「……サク？」

　今、気づいたように言う。

「お前、何して……なんだ、この有り様」

　しゃべっている途中で、宗右真は床に散乱した食器の欠片に気がついたらしい。小さくため息をついた。

「ごめんなさい。片づけようとしたら割っちゃって」

　左久夜は、急いで食器の破片を片づけようとしたが。「触るな！」と、一喝されて、反射的に手を引っ込めた。

「怪我したら、危ないだろ」

「あ、うん」

「……えぇっと……あぁ、そうだ。トラは？」

「少し前に帰った。サヤたちを、百貨店に連れてく約束なんだって」

「あぁ、そういえば」

　つぶやいた宗右真は、次の瞬間、眉間にしわを寄せる。眼鏡をかけていない彼は、そうやって机の上の本を凝視した。

「おい、その本」

「あ、あれ？」

　左久夜は、机の本を取りに行く。その時に、机の下で発見した眼鏡を宗右真に渡した。

「この本、トラちゃんが貸してくれたの。でも、栄語だから、中身はソウちゃんに聞けって」

「馬鹿。それは俺の本だ。勝手に部屋から持ち出しやがって」

「え？」

　あのクソトラと、宗右真は舌打ちする。

『サクちゃんに、ちょうどいいと思うんだ』

『ソーマはサクちゃんのこと、ちゃんと考えてるよ』

　木寅はそう言った。

　考えてくれた結果が、この本なのだろうか。左久夜は尋ねる。

「ソウちゃん。『窓ぉ、席？』って、何？」

　宗右真は再びため息をついて、

「とりあえず、片づけてからだ」と、部屋の掃除を開始する。

「何か手伝う」

　左久夜も、すぐさま立ち上がったが。

「頼むから、大人しく座っててくれ」

　そう言われて、仕方なく、ソファで待った。

　宗右真は、一人で部屋を片付けると、部屋に戻って着替えて来た。かなり着古した藍染めの浴衣。おまけに横の髪は、寝癖でぴょんと跳ね上がったまま。いつものこととはいえ、休日の宗右真は、ちょっとだらしがない。

　宗右真は、台所で二人分のお茶を入れてきて、ようやく腰を落ちつけた。

「それで？」

　左久夜は、ソファの前の床に座り直して、話の続きを促した。

「魔導石ってのは、それ自体が魔力を持つ鉱石のことだ」

　宗右真が、机の上に字を書いてくれたので、左久夜にもようやく理解できた。

「あんより聞かないよね？」

「あんまりって言うか、全然だろ。この国(イズミ)じゃ、魔導石はほとんど産出しねぇから、研究もほとんどやってない。そういった意味じゃ、栄国は魔術の研究も盛んだしな」

　だから、お前も栄語はちゃんと勉強しろと、説教が始まりそうになって、左久夜は慌てて話を戻す。

「結局、魔導石って何なの？」

「簡単に言えば、増幅器だ。石自体が魔力を帯びてるから、装備した人間の魔力が増える。おまけに、魔術の威力を増幅する効果もあるらしい」

「ホント？」

　左久夜にとっては朗報だが。

「でも、それって、どこに売ってるの？」

　それが一番の問題だ。宗右真の話だと、イズミで手に入れるのは不可能に思える。

「百貨店にでも行けば、売ってるだろ。魔導石ってのは、ダイヤとか、ルビーとか、宝石のことだからな」

「そうなの？」

　宗右真が本をパラパラとめくって、こちらへ向ける。そこには、そう言ったことが書かれてあるのだろう。しかし全文、栄語。左久夜には、何がなんだか分からない。

「石によって増幅効果に差があるらしいが、それはモース硬度に比例するらしい」

「申す、こおど？」

　これにもまた、左久夜は首を傾げる。

「つまり、一番いいのがダイヤモンド。その次にルビーとサファイア。あとは……」

　宗右真は再び、本をめくる。

　本の真ん中辺りに、紙切れが挟みこまれていた。本には一覧表が載ってあり、紙に書かれているのは、その部分を訳したもののようだ。

　左久夜は「へぇ」と、手書きの方を覗き込む。

　モース硬度は、一から十まであった。その七の欄で目が止まる。

「あ、水晶は知ってる」

「水晶？　お前は元々、魔力が少ねぇから、硬度八以上が望ましいんだけどな。まぁ、そうは言っても、石の大きさや品質も影響するみたいだから」

「つまり？」

「早い話、魔導石としての価値は、値段ってことだ」

　左久夜は、手書きの一覧に目を戻した。

　硬度八以上となると、トパーズ、スピネル、アレキサンドライト、キャッツアイ。そしてルビー、サファイア、ダイヤモンド。

　聞いたこともない名前ばかり。

　かといって、左久夜でも知っているダイヤモンドは、世界一、高価だと言われている宝石で。

「そんなの、買えないでしょ……」

　左久夜は机に突っ伏した。

　そもそも、舶来(ハクライ)の品は、どれも値が張る。その中でも、宝石は別格。女学生の小遣いではもちろん、気安く親にねだれるものでもない。

「ソウちゃんのバカー。期待しちゃったじゃない」

　左久夜は、にらみつけて八つ当たりした。

　宗右真は何も言わず、浴衣の袂《タモト》から何かを取り出して、それで左久夜の頭をポコンとたたいた。左久夜が「痛い」と、言った声は無視される。

「ソウちゃんのバカー」

「誰が馬鹿だ」

「バカバカバカー」

「うるせぇな」

　宗右真が、「ほら」と、細長い物を差し出した。先ほど、左久夜の頭をたたいたものだ。