第91話：英雄への土下座 〜世界平和よりガラス修理〜
S区・相葉邸の庭（跡地）。
朝日が差し込む瓦礫の山に、三つの人影が走っていた。
「師匠ーーッ！！」
「Master!!」
「湊様ァァァッ！！」
銀条レイナ、ジャック・バーン、そして剛田猛。
人類最強の戦力でありながら、最後はただ見守ることしかできなかった三人が、半壊したベランダに立つ湊の元へ駆け寄る。
湊は、朝日を背に仁王立ちしていた。
腰にバスタオル、頭に手ぬぐい。
右手には折れかけたハエ叩き。
その姿は、神々しいというよりは、銭湯帰りの大学生そのものだったが、彼らの目には「光の巨人」に見えていた。
「師匠……！ ご無事ですか！？」
レイナが、ベランダの下で膝をつき、涙ながらに見上げた。
「信じられません……。あの『終焉の王』を、単独で、しかも無傷で……！」
「Oh, God... You saved the world... You saved us all!（神よ……あなたは世界を、俺たち全員を救ったんだ！）」
ジャックがサングラスを外し、敬礼する。
剛田に至っては、地面に額をこすりつけて号泣している。
「あ、ありがとうございますぅぅ！ これで明日も荷物が運べますぅぅ！」
感謝。崇拝。畏怖。
世界中からの称賛を一身に浴びる英雄、相葉湊。
彼は、ゆっくりと口を開いた。
「……あー、みんな無事だったか」
その第一声に、全員が耳を澄ませる。
どんな含蓄のある言葉が、あるいは勝利の宣言が飛び出すのか。
湊は、困ったようにポリポリと頬を掻き、言った。
「でさ、相談なんだけど」
「は、はいッ！ なんなりと！」
「誰か、ガラス屋さん知らない？」
——ズコーッ。
全員が心の中でコケた音がした。
◇ ◇ ◇
——湊の視点。
俺は必死だった。
世界を救ったとか、そんなことはどうでもいい。
目の前にある「現実的な損害」の方が大問題だ。
俺は、背後の割れた窓ガラスを指差した。
「見てよこれ。派手に割れちゃってさ」
「これから梅雨だし、台風も来るだろ？ 早く直さないと、部屋が水浸しになっちゃうんだよ」
切実な悩みだ。
スマホの充電が切れて検索もできない今、頼れるのはこの「現場に居合わせた人たち」だけだ。
彼らは強そうだし、顔も広そうだ。いい工務店を知っているかもしれない。
「あと、庭もボコボコだし……。これ、現状復帰するのにいくらかかるんだろ？」
俺はクレーターだらけの庭を見下ろし、溜息をついた。
敷金が返ってこないどころか、追加請求されるレベルだ。
犯人（黒い巨人）は逃げちゃったし、泣き寝入りするしかないのか？
「ねえ、こういうのってさ……保険降りるのかな？」
俺はレイナちゃんに尋ねた。
火災保険とか家財保険とか、親が入っててくれないかな。
『巨人が来て暴れました』って申請して通るだろうか。
◇ ◇ ◇
——レイナの視点。
（……なんと）
レイナは、感動で震えていた。
この御方は、人類滅亡の危機を救った直後に、ガラスの心配をしている。
普通なら、「世界を救ってやったぞ」と驕り高ぶる場面だ。
だが、湊は違う。
彼にとって、神話級の戦いなど「窓ガラスが割れる程度のトラブル」に過ぎないのだ。
（これが……『日常』を守るということ……！）
レイナの中で、勝手な解釈が爆走する。
あの方は教えてくれているのだ。
英雄的な行為よりも、壊れた窓を直し、庭を整え、日々の生活を営むことこそが、人間にとって最も尊い営みであると。
「ガラス一枚の価値は、世界の命運と等価である」と！
「……師匠」
レイナは涙を拭い、立ち上がった。
その瞳には、決意の炎が宿っている。
「ご安心ください！ そのガラス、私が責任を持って手配いたします！」
「えっ、マジ？」
「はい！ 最高級の……そう、核シェルターにも使われる『対魔力強化防弾ガラス』を！ サッシはオリハルコン製で！」
「庭の修復も、日本一の造園業者を呼び寄せ、元通り……いえ、それ以上に美しく整備させます！」
レイナは胸を張った。
Sランク探索者の資産とコネクションを使えば、家一軒建て直すなど造作もない。
国家予算を使ってでも、この聖域を修復してみせる。
「お金の心配は無用です！ これは、私たち人類をお救いいただいた、ほんの些細な恩返しですから！」
「……！」
湊の顔がパァッと明るくなった。
「いいの！？ タダで！？」
「もちろんです！」
「やったぁ！ ラッキー！」
湊は無邪気にガッツポーズをした。
（ああ……なんて無欲な笑顔……）
数十兆円の経済効果を生む偉業を成し遂げておきながら、窓ガラスの修理代が浮いただけで、これほど純粋に喜べるとは。
レイナは改めて、一生ついていこうと心に誓った。
ジャックも剛田も、深く頷いている。
「I'll pay for the garden.（庭代は俺が出そう）」
「配送ルートの整備は俺に任せてください！」
皆が、湊のために動こうとしている。
湊は、ホッとした表情でベランダの手すり（ひしゃげている）に寄りかかった。
「よかったぁ……。これで母さんに怒られずに済む」
その言葉に、レイナたちは再び涙した。
世界の王よりも、母親を恐れる謙虚さ。
この男こそ、真の聖人だ。
——だが。
彼らの感動タイムは、空からの騒音によって遮られた。
バラバラバラバラ……！！
上空から、数機のヘリコプターが接近してくる。
機体には、日本国旗と『内閣府』の文字。
「……ッ！ 政府か！」
レイナが警戒態勢に入る。
ついに、国が動いたのだ。
この聖域を管理下に置こうとするのか、それとも——。
湊が、嫌そうな顔で空を見上げた。
「うわ、なんか偉そうなヘリが来た。……工事の騒音で苦情言いに来たのかな？」
最強の引きこもりVS日本政府。
最後の戦い（交渉）が、始まろうとしていた。
