引きこもりの俺の部屋が、いつの間にかダンジョンの最深部になっていた件 〜３年ぶりに外に出たら、何気なく捨てたゴミ（神話級素材）をSランク冒険者たちが命懸けで奪い合ってるんですが〜

第73話：ポチの警戒 〜悪食の番犬が、飯を食わない〜

　S区・相葉邸に、賑やかな朝が訪れた。

「師匠、おはようございます！　朝食のご用意ができております！」

　エプロン姿の銀条レイナちゃんが、元気よく挨拶してくる。

　テーブルには、焼きたてのパン（世界樹酵母使用）と、彩り豊かなサラダ、そしてふわふわのスクランブルエッグが並んでいる。

「おはよう、レイナちゃん。……最高だ」

　俺、相葉湊は、感動に打ち震えながら席に着いた。

　これまでは「カップ麺にお湯を入れる」のが朝の重労働だったのに、これからは座っているだけで三ツ星ホテルの朝食が出てくるのだ。

　家政婦（Sランク探索者）を雇って本当によかった。

「いただきまーす」

　俺はパンをかじった。美味い。

　コーヒーを啜る。香りが違う。

　これが、Q（クオリティ）O（・オブ・）L（ライフ）の向上というやつか。

「……あれ？」

　ふと、足元に違和感を覚えた。

　いつもなら、俺が食事を始めると、愛犬のポチが「僕にもくれ！」と足元でジャンプしたり、ズボンの裾を引っ張ったりしてくるはずだ。

　だが、今日は静かだ。

「ポチ？　どうした？　ご飯だぞ」

　俺は、部屋の隅にある専用の餌皿を見た。

　そこには、レイナちゃんが用意した『特上骨付き肉（ドラゴンのスペアリブ）』が、手付かずのまま残されている。

「……食べない？」

　俺は首を傾げた。

　ポチといえば、ドラゴンの骨はおろか、敵の偵察ドローン（金属）までバリバリと食べる悪食……いや、健啖家だ。

　そのポチが、大好物の肉を残すなんて。

　視線を追うと、ポチはリビングの掃き出し窓の前に座り込み、じっと庭の方を睨みつけていた。

『グルルルル…………』

　喉の奥から、低く、重い唸り声を上げている。

　その背中の毛は逆立ち、尻尾はピンと張っている。

　完全に、警戒モードだ。

「どうしたんだ、ポチ」

　俺はパンを置いて、ポチのそばにしゃがみ込んだ。

「お腹痛いのか？　昨日、変なもの拾い食いしたか？」

　そういえば、ここ数日、庭に変な虫（ドローン）や、変な泥（スライム）が湧いていた。

　あいつ、俺が見てないところでつまみ食いしてたからなぁ。

　金属とか消化に悪そうだし、胃もたれでもしてるのかもしれない。

『ワンッ！（違う！　来るぞ！）』

　ポチが短く吠え、鼻先で窓ガラスをツンツンとつついた。

　その先にあるのは、庭の芝生……の真ん中に残る、小さな亀裂。

　先日、黒い巨人が出てきた穴だ。

　俺が雑巾掛けのついでに埋め戻しておいたはずだが、また少し開いているような？

「……あー、モグラか？」

　俺は推測した。

　地面の下にモグラがいて、その気配に興奮してるんじゃないか？

　犬って、地面の下の音に敏感って言うし。

「大丈夫だよポチ。モグラくらい、放っておけばいいさ」

　俺はポチの頭を撫でようとした。

　だが、ポチは頑として動かず、唸り声を上げ続けている。

　体温が高い。

　小刻みに震えている。

「……熱があるな」

　俺は心配になった。

　これは、ただの興奮じゃない。体調不良だ。

　ペットの不調は飼い主の責任だ。

「レイナちゃん。この辺に、動物病院ってあったっけ？」

　俺が振り返ると、片付けをしていたレイナちゃんが手を止めた。

　彼女の表情もまた、険しいものに変わっていた。

「……動物病院、ですか？」

「うん。ポチの様子がおかしいんだ。なんか怯えてるっていうか、殺気立ってるっていうか」

　レイナちゃんは、ゆっくりとポチに近づき、その視線の先——庭の亀裂を見つめた。

「……いえ、師匠。これは病気ではありません」

　レイナちゃんの声が、少し低くなる。

「守護獣（ポチ）様は、感じ取っておられるのです。この大地の底から響く、不協和音を」

「不協和音？」

「はい。魔素の流れが……異常です。空気が、重い」

　レイナちゃんが胸を押さえる。

　言われてみれば、なんとなく部屋の気圧が下がったような気がする。

　耳がキーンとするような、台風の前のような感覚。

「気圧のせいかな？　『頭痛ーる』見たら爆弾低気圧だったし」

　俺はスマホの天気アプリを確認した。

　気圧グラフが急降下している。

「なんだ、やっぱり天気のせいか。ポチは敏感なんだな」

　俺は納得した。

　動物は地震や雷を予知するって言うし、低気圧で不調になるのも人間と一緒だ。

「よしよし、辛いよな。今日はゆっくり寝てろ」

　俺はポチを抱き上げようとした。

　だが、ポチは踏ん張って動こうとしない。

『ガウッ！　（離れろ主！　ここを離れるわけにはいかない！）』

　ポチの瞳は真剣だった。

　自分がここを退けば、主の平穏が脅かされる。

　その小さな体で、必死に「蓋」になろうとしているのだ。

「……頑固だなぁ」

　俺は苦笑いして、手を離した。

　番犬としてのプライドがあるのかもしれない。

　モグラごときにムキにならなくてもいいのに。

「分かったよ。気が済むまで見張ってていいぞ」

　俺は諦めて、ソファに戻った。

　レイナちゃんが、不安そうにポチと庭を交互に見ている。

「師匠……。念のため、ギルドに問い合わせてみましょうか？　地殻変動の予兆かもしれません」

「大げさだなぁ。まあ、気になるなら調べてみて」

　俺は軽く許可を出した。

　どうせ、ちょっとした地震の前触れだろう。

　この家は耐震構造もしっかりしてる（はずだ）し、心配ない。

　——だが。

　俺の楽観を嘲笑うかのように、事態は急速に悪化しようとしていた。

　ズズン……。

　微かな振動。

　コップの水面に、波紋が広がる。

「お、揺れた？」

　俺が顔を上げた、その時。

　リビングのテレビが、突然緊急速報のチャイムを鳴らした。

　『緊急地震速報です。強い揺れに警戒してください』

　『震源地は、東京、S区……』

「えっ、ここ？」

　ニュースキャスターの声が、裏返っていた。

『ただいま、世界各地の観測所より、同時多発的な異常振動が報告されています！』

『ニューヨーク、ロンドン、パリ……世界中のダンジョンが一斉に活性化しています！』

　画面に映し出される世界地図。

　その全ての大陸に、赤いアラートマークが点灯していく。

　ポチが、天に向かって遠吠えを上げた。

　『ワオオオオオオオオオオオッ！！』

　それは、野生の獣が仲間に危険を知らせる合図。

　あるいは、来るべき「終わりの時」への開戦の狼煙。

　俺たちの平和な朝食の時間は、唐突に終わりを告げようとしていた。