第54話：切り抜き動画、世界へ 〜NYの爆撃王、ブチ切れる〜
S区・相葉邸のリビング。
歴史的な配信を（勝手に）終了させた俺、相葉湊は、PCの前でガッツポーズを決めていた。
「よっしゃあああ！！ 購入完了ッ！！」
画面に表示された『ダウンロードを開始します』の文字。
これだ。このために俺は、命がけ（？）で外に出たのだ。
「3,000円……長かった戦いも、これで終わりだ」
俺は感慨にふけった。
今回の配信での収益は、最終的に約380万円に達した。
手数料やレイナちゃんへの謝礼（折半）を引いても、100万円以上が手元に残る計算だ。
「レイナちゃん、これ半分送っとくね。場所代と機材費ってことで」
「えっ！？ い、いりません！ 私はただ、伝説の特等席にいただけですので！」
「いいからいいから。俺、そんなにあっても使い道ないし」
俺はスマホを操作し、レイナちゃんの口座へ送金手続きをした。
俺に必要なのは、DLC代と、当面のピザ代、コーラ代があれば十分だ。
足るを知る。それがニートの美学である。
「さーて、ダウンロードが終わるまでお風呂でも入ろうかな」
俺は鼻歌交じりに立ち上がった。
世界中が俺の話題で持ちきりになっていることなど、つゆ知らず。
◇ ◇ ◇
——インターネットの海。
配信終了からわずか数時間後。
『紙袋の男』の動画は、国境を越えて拡散されていた。
動画投稿サイト『D-Tube』。
世界急上昇ランキング1位。
【Title: Japanese Ninja? "Paper Bag Man" tames S-Rank Monster with bare hands!】
（タイトル：日本の忍者か？ 紙袋男が素手でSランクモンスターを手懐ける！）
再生回数は、公開から三時間で1,000万回を突破。
コメント欄は多言語で埋め尽くされていた。
『OMG... Is this real?（なんてこった、これ本物か？）』
『CGI is amazing these days.（最近のCGはすげーな）』
『No, look at the shockwave. It's real physics.（いや、衝撃波を見ろ。あれは物理現象だ）』
『He treats Red Bear like a puppy lol（レッドベアを仔犬扱いしてて草）』
『PAPER BAG GOD（紙袋の神）』
特に、湊が熊の脳天を片手で掴んで「お座り」させたシーンは、GIF動画となってSNSで無限に拡散されていた。
日本のS区に、規格外の怪物が住んでいる。
その噂は、世界中のトップランカーたちの耳にも届き始めていた。
◇ ◇ ◇
アメリカ、ニューヨーク。
マンハッタンの超高層ビル、そのペントハウス。
豪奢なソファに、一人の男が座っていた。
金髪碧眼。
彫刻のように鍛え上げられた肉体。
手には最高級のバーボン。
ジャック・バーン（26歳）。
全米最強のSランク探索者にして、『爆撃王』の異名を持つ男である。
彼の魔法火力は、単独で軍隊一個師団に匹敵すると言われている。
「……Hey, Jack. これを見たか？」
側近が、タブレット端末を差し出した。
画面に映っているのは、例の「紙袋男」の動画だ。
ジャックは気だるげにグラスを揺らしながら、画面を一瞥した。
「……Hmph. What is this joke?（ふん、なんだこの冗談は）」
最初は、鼻で笑っていた。
だが、動画が進むにつれ——湊が熊の突進を片手で受け止め、強制的に土下座させた瞬間。
パリンッ！！
ジャックの手の中で、クリスタルグラスが粉々に砕け散った。
「……Bullshit」
ジャックが低く唸る。
側近がビクリと肩を震わせた。
「ジャ、ジャック？」
「Fakeだ。こんなもの、認められるわけがない」
ジャックは立ち上がった。
その全身から、真紅の魔力が陽炎のように立ち上る。
部屋の温度が一気に上昇する。
「俺は知っている。レッド・ベアの突進力がどれほどのものか。あれを『魔法障壁』なしで、純粋な『筋力』だけで止める？ そんな人間がいてたまるか！」
ジャックはプライドの塊だ。
彼は己の強さに絶対の自信を持っている。
だからこそ、物理法則を無視したデタラメな強さを見せつける「紙袋男」の存在が、許せなかった。
「日本人は忍者が好きらしいが、演出が過剰だ。魔法を使った形跡もない。これは間違いなく、高度な映像トリックを使った売名行為だ」
ジャックは断定した。
そして、獰猛な笑みを浮かべる。
「面白い。俺が化けの皮を剥いでやる」
「え？ まさか……」
「ジェットを用意しろ。日本へ行く」
ジャックは窓の外、東の空を睨みつけた。
「俺の魔法で、その紙袋ごと黒焦げにしてやる。偽物のメッキが剥がれる瞬間を、世界に見せてやろうじゃないか」
——黒船、来襲。
世界最強の攻撃力を持つ男が、湊を「ペテン師」と認定し、制裁を加えるために動き出したのだ。
◇ ◇ ◇
一方、日本のS区。
「ふぃ〜、さっぱりした」
風呂上がりの湊は、冷蔵庫からコーラを取り出していた。
ダウンロードは完了している。
あとは遊ぶだけだ。
「ん？ なんか空耳か？」
湊はふと、窓の方を見た。
遠くの空から、何か面倒くさい気配（※ジャックの殺気）が近づいてきているような気がしたが……。
「ま、いっか。気のせい気のせい」
湊はプシュッとコーラを開けた。
平和だ。
明日からは、新しいゲームの世界に没頭できる。
「あ、そうだ。レイナちゃん、これ持って行って」
湊は、帰り支度をしていたレイナに、スーパーの袋を手渡した。
「え？ これは……？」
「さっきの熊が落とした『肉』。ドロップ品」
あの時、熊を撫で回している間に、こっそりとドロップしていた高級肉（Sランク食材）だ。
湊の家には在庫がいっぱいあるので、お裾分けである。
「こ、こんな貴重なものを……！ 家宝にします！」
「いや、食べてね？ 腐っちゃうから」
レイナは感激の涙を流しながら、肉を抱きしめた。
彼女もまた、来るべき「日米頂上決戦」の立会人となることを、まだ知る由もなかった。
最強の引きこもり VS アメリカ最強の爆撃王。
決戦のゴングは、唐突に鳴らされることになる。
