引きこもりの俺の部屋が、いつの間にかダンジョンの最深部になっていた件 〜３年ぶりに外に出たら、何気なく捨てたゴミ（神話級素材）をSランク冒険者たちが命懸けで奪い合ってるんですが〜

第37話：レイナへの脅迫 〜それは『警告』ではなく『慈悲』〜

　S区に夜の帳が下りる少し前。

　隣町の繁華街、その裏路地に、一人の少女の姿があった。

　銀条レイナ。

　彼女は今、スーパーの袋を抱えてご機嫌だった。

　中身は、師匠（ミナト）への差し入れ用の高級茶葉と、ポチ（ケルベロス）用のおやつ（最高級ビーフジャーキー）だ。

「ふふっ。師匠、喜んでくれるかしら」

　最近の彼女の日課は、湊の家の近くまで行き、結界の邪魔にならない場所にそっと貢物を置いて帰ることだ（※完全に野良猫への餌やり感覚だが、本人は神への奉納だと思っている）。

　だが。

　その浮足立った足を、無粋な影が遮った。

「よう、銀条レイナ。いいご身分だな」

　ドカカッ。

　路地の前後を塞ぐように、屈強な男たちが現れた。

　全員が武装し、殺気を隠そうともしない。

　その中心から、スキンヘッドに蛇の刺青を入れた巨漢——『蛇の牙』のリーダー、木戸が歩み出てきた。

「……何の用ですか？」

　レイナの表情から笑みが消える。

　瞬時に戦乙女の顔になり、殺気立つ男たちを冷たく見回した。

「用があるのはテメェじゃねぇ。テメェが飼ってる『飼い主』の方だ」

　木戸がニヤニヤと笑いながら近づく。

「単刀直入に言おう。S区の廃墟に住んでる、あのジャージの男……相葉湊の情報を吐け」

「家の構造、トラップの位置、そして隠し財産のありか。全部だ」

「…………」

　レイナは溜息をついた。

　やはり、嗅ぎつけてきたか。

　あのゴミ出し騒動で、師匠の存在に気づいたハイエナたちがいることは予想していた。

「お断りします」

　レイナは即答した。

「それに、貴方たちのためを思って忠告します。あの方には関わらない方がいい」

「ああん？　俺たちのためだぁ？」

　木戸が眉をひそめ、大袈裟に肩をすくめた。

「ナメられたもんだな。俺たち『蛇の牙』を、そこらのチンピラと一緒にするなよ？　俺たちはS区の魔物だって狩れる精鋭揃いだ」

「それに……断ればどうなるか、分かってるよな？」

　木戸が指をパチンと鳴らす。

　部下の一人が、タブレット端末をレイナに見せつけた。

　画面には、レイナの配信チャンネルの管理画面と、実家の住所が表示されている。

「テメェは人気商売だろ？　あることないことネットにばら撒いて、炎上させてやってもいいんだぜ？　実家に火炎瓶が飛んでくるかもしれねぇな」

　卑劣な脅し。

　物理的な暴力ではなく、社会的抹殺と家族への攻撃をちらつかせるやり口。

　普通の少女なら、泣いて許しを請う場面だろう。

　——だが。

　レイナの瞳に宿ったのは、恐怖ではなかった。

　それは、深い深い「憐れみ」だった。

「……可哀想な人たち」

「あ？」

「貴方たちは、虎の尾を踏もうとしているのではありません。眠れるドラゴンの口の中に、自ら頭を突っ込もうとしているのです」

　レイナは静かに語った。

　彼女が守ろうとしているのは、自分の保身ではない。

　目の前の、死に急ぐ愚か者たちの命だ。

「あの方は、平穏を愛しておられます。こちらから手を出さなければ、慈悲深い神のように振る舞ってくださるでしょう。ですが……」

　レイナの脳裏に、あの光景が蘇る。

　Sランクのキメラを、サンダル片方で消滅させた、圧倒的な破壊の化身。

「その領分（テリトリー）を侵した瞬間、貴方たちは『塵』になります。比喩ではなく、物理的に」

「ハッ！　くだらねぇ！」

　木戸は唾を吐き捨てた。

「ビビらせようって魂胆か？　あんなマヌケ面のガキが神だ？　笑わせるな！」

「俺たちゃ今夜、総戦力でカチ込む。テメェが口を割らねぇなら、実力行使で奪うまでだ！」

　木戸はレイナの肩を乱暴に突き飛ばし、通り過ぎていく。

　部下たちも、下卑た笑いを浮かべて後に続いた。

「精々、そこで震えて見てな。明日の朝には、あの家は更地になってるぜ！」

　去っていく背中。

　死地へと向かう行進。

　レイナは彼らを止めることはしなかった。

　警告はした。

　慈悲は与えた。

　それでも進むというのなら、それは彼らの選択だ。

「……南無（なむ）」

　レイナは小さく手を合わせた。

　師匠の家には、最強の番犬（ポチ）と、最強の庭（植物群）がある。

　彼らが玄関にたどり着くことすら、不可能だろう。

（師匠……。今夜は少し、騒がしくなるかもしれません）

（あとで、お詫びの羊羹をもう一箱持っていきますね）

　レイナは夜空を見上げた。

　S区の方角。

　そこには、嵐の前の静けさを湛えた、不気味なほどの闇が広がっていた。

　◇　◇　◇

　同時刻。S区・相葉邸の庭。

　ブゥゥゥゥゥン……。

　一機の小型ドローンが、闇に紛れて飛行していた。

　『蛇の牙』が先行して放った、最新鋭のステルス偵察機だ。

　カメラが、家の構造と侵入ルートを解析しようとレンズを向ける。

　その直下。

　犬小屋の前で、黒い子犬（ポチ）がアクビをしていた。

『……？』

　ポチの耳がピクリと動く。

　微かなプロペラ音。

　それは、主（みなと）の安眠を妨げる、不快な羽音。

　ポチは面倒くさそうに口を開けた。

　狙いを定める必要すらない。

　パックン。

　空中で、何かが消失した。

　ポチは「ガリガリ」と金属を噛み砕く音をさせながら、美味しくなさそうに飲み込んだ。

　鉄分補給完了。

　ガラッ。

　二階の窓が開く。

「こらポチ！　また変な虫食べたのか？　腹壊すぞー」

　湊が顔を出して注意する。

　ポチは「ワフッ（ごめんなさい）」と可愛く尻尾を振った。

「まったく……。夏は虫が多くて困るな」

　湊は呑気に窓を閉めた。

　それが、敵の偵察部隊の全滅を意味していることなど、知るはずもなく。

　——開戦まで、あと一時間。