第33話：ギルドマスターの苦悩 〜そのゴミ、国家予算につき〜
東京都、探索者協会・S区支部。
普段は閑職と揶揄されるこの支部に、かつてない緊張が走っていた。
ウゥゥゥゥゥゥゥン！！ ウゥゥゥゥゥゥゥン！！
庁舎内に鳴り響く、特級災害警報。
廊下を走り回る職員たちの怒号。
そして、厳重に結界が張られた地下保管庫に運び込まれた、「十個のポリ袋」。
「支部長！ 早く来てください！ 鑑定班がパニックを起こしています！」
「胃薬！ 誰か胃薬を持ってこい！！」
S区支部長・四谷（42歳・中間管理職）は、青ざめた顔で地下へと駆け下りた。
早朝、ゴミ回収業者（ギルドの下請け）から入った一本の通報。
『S区のゴミ捨て場が光っている』という、冗談のような報告が、全ての始まりだった。
「……状況は？」
四谷が保管庫に入ると、そこには防護服に身を包んだ鑑定士たちが、震えながら「ゴミ袋」を取り囲んでいた。
半透明の袋からは、七色のオーラが漏れ出し、地下室の天井を焦がさんばかりの魔力が渦巻いている。
「し、支部長……。まずは、これをご覧ください」
チーフ鑑定士が、震える手でタブレットを差し出した。
そこには、袋の中身を透視・鑑定した結果が表示されていた。
【検体番号：001（燃えるゴミの袋）】
【内容物：古龍の大腿骨、肋骨、牙】
【推定ランク：S（国宝級）】
【市場価値：測定不能（一骨につき数億円〜）】
【備考：新聞紙で丁寧にくるまれています】
「は……？」
四谷の思考が停止した。
古龍。
それは、現存する兵器では傷つけることすら難しい、伝説の怪物だ。
その骨が？ 燃えるゴミの袋に？
しかも、割れたガラスを捨てるみたいに新聞紙でくるまれて？
「ご、誤作動じゃないのか？」
「正常です！ 五回計測して、測定器が二台爆発しました！」
鑑定士が悲鳴を上げる。
四谷は次のページをめくった。
【検体番号：002（資源ゴミの袋）】
【内容物：神霊水の空き瓶 × 12本】
【残留魔力：瓶の内側に付着した一滴で、瀕死の重傷が完治するレベル】
【備考：綺麗に水洗いされ、ラベルが剥がされています】
「…………」
四谷は、ポケットから胃薬を取り出し、水なしで飲み込んだ。
エリクサー。
世界中の富豪が、全財産を投げ打ってでも欲しがる「命の聖水」。
それが、空き缶やペットボトルと一緒に資源ゴミに出されている。
しかも、リサイクルしやすいように洗ってある。
「……マナーが良すぎるだろ」
四谷は乾いた笑いを漏らした。
律儀だ。
あまりにも律儀な「神々のゴミ出し」だ。
「支部長、問題はここからです」
鑑定士が、最も大きな袋を指差した。
そこからは、黄金色の粒子が舞い上がり、地下室全体を森林浴のような香りで満たしている。
【検体番号：003〜008（落ち葉の袋）】
【内容物：世界樹の枯れ葉】
【数量：約50,000枚】
【推定総額：日本の国家予算の約三年分】
ガシャン。
四谷の手からタブレットが滑り落ちた。
国家予算。
それが、45リットル袋に詰め込まれ、口を縛られ、「カラス除けネット」の下に置かれていたのだ。
「……テロだ」
四谷は呻いた。
これは、経済に対するテロ行為だ。
もしこの袋が一つでも市場に流出したら？
魔石の価格は大暴落し、製薬会社は倒産し、世界中のバランスが崩壊する。
核兵器が道端に捨てられているのと変わらない。
「誰だ……！？ 一体誰がこんな狂ったことを！？」
四谷の怒号に、情報分析官がモニターを操作した。
「ゴミ捨て場周辺の、魔導監視カメラの映像を復元しました。……犯人が映っています」
モニターに、深夜の映像が映し出された。
画質は粗いが、月明かりに照らされた人物の姿はハッキリと確認できる。
上下灰色のジャージ。
足元は便所サンダル。
台車を押しながら、ペタペタと歩く男。
「こいつは……！」
四谷は息を呑んだ。
見覚えがある。
先日、S区でSランクモンスターを一撃で粉砕したとネットで話題になっていた、あの男だ。
『ジャージの悪魔』。
あるいは、『S区の隠れ魔王』。
映像の中の男は、ゴミ袋を積み下ろすと、満足げに腰を叩いている。
そして、隣にいる小さなフィギュア（！？）と、黒い子犬（※ケルベロス）に何か話しかけ、笑顔で帰っていった。
あまりにも、日常的な光景。
深夜のゴミ出しをする、善良な市民の姿そのものだ。
「……彼は、我々に何を求めているんだ？」
四谷は頭を抱えた。
この行動をどう解釈すればいい？
解釈A： 彼はただの一般人で、これらの国宝を本当に「ゴミ」だと思っている。
解釈B： これは人類への警告。「我にとって、貴様らが血眼になって探す秘宝など、ゴミ同然だ」というマウント。
どちらにせよ、絶望的だ。
Aなら無知ゆえの暴走。Bなら圧倒的な力の誇示。
「支部長、どうしますか？ 政府に報告しますか？」
「馬鹿者！ こんなもん報告したら、S区に自衛隊と米軍が雪崩れ込んでくるぞ！ 第三次世界大戦の火種だ！」
四谷は決断した。
隠蔽だ。
ギルドS区支部の総力を挙げて、このゴミを「処理（隠蔽）」しなければならない。
「……待てよ。この男と接触したことのある人物が、一人だけいたはずだ」
四谷の脳裏に、あるSランク探索者の顔が浮かんだ。
先日、S区でこの男の姿を配信してしまった少女。
「銀条レイナだ。彼女を呼べ！ 今すぐだ！」
四谷は叫んだ。
彼女なら、この「ジャージの悪魔」の正体を知っているかもしれない。
そして、このふざけたゴミ出しの真意も。
——だが、四谷は知らなかった。
呼び出されたレイナ自身が、既にこの男の狂信的な信者となっており、事態をさらにややこしい方向へ導くことになろうとは。
「胃薬……もう一箱持ってこい……」
朝日が昇るS区支部。
中間管理職の悲痛な叫びは、誰に届くこともなく虚しく響いた。
