第12話：そのゴミ、国宝につき 〜燃えるゴミか、燃えないゴミか〜
東京都心、港区にある超高級タワーマンションの最上階。
そこは、Sランク探索者・銀条レイナの自宅兼、要塞である。
彼女は今、リビングの壁に隠された「生体認証式金庫」の前で、冷や汗を拭っていた。
「……はぁ、はぁ。誰にも見られなかったわね……」
レイナは震える手で、抱えていた「黒いゴミ袋」を金庫の中に安置した。
まるで、爆発寸前の核弾頭を取り扱うかのような慎重さで。
プシュー。
重厚な金属音がして、金庫の扉がロックされる。
虹彩認証、声紋認証、静脈認証の三重ロック。
この中には、彼女がこれまでの探索で手に入れた魔剣や宝玉が眠っているが、今入れた「ゴミ袋」に比べれば、それらは子供のオモチャに等しい。
「……危なかった」
レイナはソファーに崩れ落ちた。
帰りの道中、袋から漏れ出る魔力に気づいた探索者たちが、何人も振り返っていた。
もし中身を見られていたら？
『ファフニールの逆鱗』が一枚でも市場に流出したら？
——世界経済は崩壊する。
ドラゴンの素材は、現在のエネルギー産業の根幹だ。
その最高峰である「逆鱗」が大量に出回れば、魔石の価格は大暴落し、関連企業の株価は紙くずとなり、世界は大恐慌に陥るだろう。
あるいは、その力を軍事利用しようとする大国同士で、第三次世界大戦が勃発してもおかしくない。
「あの方は……私に『世界の命運』を預けたのね」
レイナは天井を見上げて呟いた。
あのゴミ袋は、パンドラの箱だ。
それを「等価交換」として、羊羹一箱で渡してきた。
つまり、これは試練。
『お前に、この強大な力を管理する器量はあるか？』
そう問われているのだ。
「……やってみせます、師匠」
レイナの瞳に、暗い情熱の炎が灯る。
ただのファンではない。
今日から私は、あの方の——『共犯者』だ。
◇ ◇ ◇
一方その頃。
世界の命運をぶん投げた張本人、相葉湊。
「ん〜、やっぱり虎屋敷の羊羹は美味いなぁ」
俺はPCの前で、お茶をすすりながらホッと一息ついていた。
高級な甘味が、疲れた脳（対人恐怖で消耗したSAN値）を回復させてくれる。
だが、ふとある懸念が頭をよぎった。
「……あ、そういえば」
俺は羊羹を置いた。
さっき渡したゴミ袋のことだ。
「あれ、ちゃんと『燃えるゴミ』で合ってたよな？」
俺は急に不安になった。
中に入っていたのは、トカゲのウロコと、庭の枯れ葉と、ガラス瓶だ。
枯れ葉は燃える。ガラス瓶は燃えない（資源ゴミ）。
ウロコは……？
俺は慌ててPCで検索をかける。
検索ワード：『ドラゴン ウロコ ゴミ分別』
検索結果：0件
「……出ないか。まあ、爬虫類のウロコだし、爪とか髪の毛と一緒でタンパク質だろ？ なら燃えるか」
問題はガラス瓶だ。
あれ、一本だけ混ざってた気がする。
分別しないで渡しちゃったけど、あのコスプレの人、怒ってないかな？
「うわぁ、失敗した。『非常識な男だ』って思われてたらどうしよう」
俺は頭を抱えた。
せっかくゴミを引き取ってもらったのに、分別の手間で迷惑をかけてしまったかもしれない。
これじゃあ、等価交換どころか、俺の方が借りを作ってしまった形になる。
「……次に来た時は、ちゃんと分別してから渡そう」
俺は心に誓った。
社会人として、ゴミ出しのマナーは守らなければならない。
今度からは、ドラゴンの骨は「燃えないゴミ」、スライムの粘液は「生ゴミ（水切りネット使用）」に徹底しよう。
「ま、過ぎたことを気にしても仕方ない。ゲームしよ」
俺は気持ちを切り替えた。
あのゴミ袋が、今ごろ厳重なセキュリティの金庫の中で「国宝」として祀られていることなど、想像もつかないまま。
◇ ◇ ◇
翌日。
銀条レイナは、再び鏡の前に立っていた。
装備の手入れは完璧だ。
だが、今の彼女に必要なのは、剣でも鎧でもない。
「……あの方の日常に、溶け込むこと」
昨日の出来事で、レイナは悟った。
相葉湊という存在は、常識の枠には収まらない。
彼にとっての「日常」は、人類にとっての「神話」だ。
ならば、その神話の残滓を処理し、彼の平穏を守ることこそが、弟子たる自分の使命ではないか。
「待っていてください、師匠。私は必ず、あなたの役に立つ『掃除屋』になってみせます」
レイナは拳を握りしめた。
その決意は、もはやストーカーの域に達していたが、本人は大真面目だった。
——こうして。
「ゴミの分別を気にする魔王」と、「ゴミを神具として崇める聖女」の、奇妙な師弟関係（一方的）が幕を開けたのである。
だが、彼らはまだ知らない。
このゴミ出し騒動が、単なる序章に過ぎないことを。
湊の出した「ゴミ」の魔力を嗅ぎつけた者たちが、S区の闇で動き出していることを。
プルルルル……。
レイナのスマホが鳴った。
表示名は『探索者ギルド・S区支部長』。
「……はい、銀条です」
『緊急事態だ、レイナ君。昨夜、S区のゴミ集積所で、謎の虹色発光現象が観測された』
「ッ！？」
レイナの顔色が変わる。
まさか、師匠は私に渡したもの以外にも、ゴミを出していたというの？
『鑑定班が向かったが、計測器が振り切れて壊れたらしい。君、何か知らないか？』
「……存じ上げません（師匠の平穏は私が守る！）」
レイナは即座にシラを切った。
新たな戦い（隠蔽工作）の幕開けだった。
