召喚獣の授業
草原の風がメイの獣の耳をそっと撫で、彼女のふさふさの尾を揺らした。町外れの広々とした野原は静かだったが、メイの心はざわついていた。目の前には、黒い外套をまとったウルフと、鋭い目をした召喚獣のメイニヤック、そして喋る鳥のアルク。メイは地面に座り込み、膝を抱えて小さくなっていた。自由を与えられたはずなのに、彼女の胸には重い不安がのしかかっていた。
ウルフが一歩踏み出し、低い声で言った。「さて、ここから、少し召喚獣を生み出す事についての授業だ。」
メイは小さく頷き、おとなしく地面に座った。彼女の耳がピクリと動き、ウルフの言葉に耳を傾ける。「は、はい…教えてください…」
ウルフの目がメイをじっと捉えた。「召喚獣で一番意識するべき事は『召喚獣に明確な目的』を求める事。これはアルクがわかりやすい。アルクはメイニヤックが生み出した召喚獣なんだ。『メイニヤック自身が喋れないから、俺に言葉を伝える存在がほしい』と明確な目的を持っていたから生まれたんだ。」
メイはチラリとメイニヤックを見た。黒い毛並みの召喚獣は、まるで彼女の心を試すようにじっと黙っている。彼女の声は小さく震えた。「そ、そうなんですか…私も…何か明確な目的を…？」
ウルフの声が鋭く響く。「そう。だから、今お前に大事なのは弄ばれるだけに買われて捨てられたという『絶望』をしっかりと、自覚する事。もう一度言う、お前は金も宿も飯も友人もいない絶望的な状況なんだ。」
メイの金色の瞳から、ポロポロと涙がこぼれた。「う、うぅ…そうです…私には…何も…ない…です…」彼女の耳が力なく下がり、尾が地面に垂れる。胸を締め付けるような孤独感が、彼女を飲み込んでいた。
ウルフはさらに声を張り上げた。「さぁ、考えろ！？この絶望的な状況を打破する為には何が必要だ……！？お前は何を望む……！？力か、金か、宿か、友人か今欲しいものはなんだ！？死ぬ気で考えろ！」
メイは地面に爪を立て、必死に考えた。「くぅ…ん…」彼女の頭の中で、過去の記憶――村を失い、奴隷市で怯え続けた日々がぐるぐると渦巻く。「私…私に必要なのは…力…です！この状況から…這い上がる為の…！」
ウルフの目が光った。「這い上がる為には何が必要だ！？もっと明確にだ。明確にこういった相棒が入れば自分は這い上がる事が出来ると、頭を使って考えろ。」
メイは目を見開き、必死に言葉を絞り出した。「くぅん…！私に…火と光の召喚獣を…！この二つがあれば…生きていける…！」
ウルフが熱を込めて問い詰める。「何故、火と光なんだ！？何故、水や風じゃない！？もっと明確にだ……！」だが、その瞬間、メイニヤックが「ガウ！」と低く吠え、ウルフを制した。巨大な犬の目は、メイにじっと向けられている。
メイは震える声で答えた。「ひ、火は…敵を追い払えて…光は…道を照らしてくれる…生きる為の…力になります…！」彼女の尾が小さく震え、必死さが言葉に滲む。
ウルフの口元に満足げな笑みが浮かんだ。「いい答えが出たぞ。今お前が求めるものはそれなんだ。お前に必要な仲間は自分を引っ張ってくれるって、自分に迫ってくる敵や危険を『殺す』ではなく『追い払ってくれる』仲間なんだ。」
メイは涙を拭い、頷いた。「はい…！私を…守ってくれる召喚獣を…ください…！」
ウルフは一瞬黙り、彼女を見下ろした。「一旦休憩だ。そのイメージをもっと明確に整理しておけ。飯を買って来てやるよ。召喚獣作りにはお前の力も必要になるんだ。腹ペコなら力は出ないだろう。」そう言うと、彼は街の方へ歩き出した。メイニヤックがその後ろを静かに追う。
メイは地面に座ったまま、ぼそっと呟いた。「火と光…私を守ってくれる存在…」彼女はメイニヤックを見つめ、そっと目を細める。「待ってます…」
すると、アルクがバタバタと翼を動かし、鋭い声で話しかけてきた。「オイ、もっとじっくり整理しておこうぜ！お前にはまだ足りないんだ！」
メイは困惑した表情で首をかしげた。「え…？まだ…足りない…んですか？」
アルクが翼を広げ、熱っぽくまくし立てる。「火には情熱や熱血ってイメージがあるだろう！だからお前が『追い払う』事を火でイメージしたのなら『情熱的に追い払う』みたいな深層心理があるはずなんだよ！」
メイはハッとして目を輝かせた。「あ…！そう、です…私…強くなりたいんです…！弱い自分から…抜け出したいんです…！」
アルクの声が弾む。「なるほど！じゃあ、ひょっとしたら、自分のお手本になるような、師匠や先生のような熱血漢を求めてるのかもしれねぇな！」
メイの耳がピクッと動き、尻尾が小さく揺れた。「うん…！私を…強く導いてくれる存在が…欲しいです…！」
アルクがさらに畳みかける。「そうか！光のイメージは『導き』だったんだな！？これは俺達は持ってなかったイメージだ！ウルフも喜ぶぜ！」
メイの瞳がキラキラと輝き、声に力がこもる。「はい！私を…正しい道に導いてくれる…そんな存在が欲しいです…！」
アルクが翼をバタつかせ、叫ぶ。「さぁ、ウルフが戻ってくるまでにもっとイメージをしっかり持つんだ！お前のイメージが明確な程、優秀な召喚獣が生まれる！ソイツの姿形はどんな姿だ！？明確なイメージを持つんだ！」
メイは両手で形を作り、目を閉じてイメージを膨らませた。「えっと…大きな…狼の姿で…角と翼があって…光をまとってる…！」
