過去の記憶
ソルベが真剣な表情で立ち上がり、酒場の空気を切り裂くように問うた。
「…何やらかしやがった？」
彼の声は、まるで重い石が水面に沈むように低く、談笑の温もりを一瞬で凍てつかせた。強面の顔に宿る目は、決意と焦りが交錯する。
マークが息を整え、冷静さを保ちながら答えた。
「あのバカ、レイモンドとマシューを連れて闇炎の坑道に行ったらしい…それで、レイモンドとマシューは無事だけど…リチャードが中に取り残されてる！」
彼の言葉が酒場の明かりを揺らす突風のように、緊迫感を運んだ。
ソルベの手がテーブルを叩く音に、彼女の心は過去の傷を抉るように震えた。
「ひゃっ！」
メイは耳を倒し、テーブルの下に身を縮めた。テーブルの下で膝を抱え、紫の魔石を握りしめる。
「リ、リチャードさん…また…？」
彼女の金色の瞳は、夜空の星が雲に隠れるように怯え、リチャードの名が酒場で囁かれる問題児の影を呼び起こした。
ソルベが頭を掻き毟り、怒りを吐き出した。
「あの大馬鹿野郎っ…！ ついにやらかしやがったか！」
彼の声は、酒場の静寂を破る雷鳴のように響き、緊迫感を一層高めた。
メイはテーブルの下で震えていたが、仲間を救わねばという想いが心に火を灯した。慌てて立ち上がろうとした瞬間、ゴンッと頭をテーブルの裏にぶつけた。
「痛っ…！ た、大変です…助けに行かないと…！」
彼女の声は、痛みと焦りが混じる中にも、仲間への想いが小さな光となって響く。尾が丸まり、耳がピクピク動くその姿は、まるで小さな狼が勇気を振り絞るようだった。奴隷市での無力な日々が心を締め付けるが、仲間たちの存在がその闇を押し返す。
ソルベが頭を抱え、呻くように言った。
「いや、あそこだけは俺達にも手を出せない…くそ、ああっ…！ どうするか…！？」
彼の瞳は、焦りと無力を宿しながら、仲間を守る決意が奥で揺らめいていた。
メイは震える声で、しかし確かな意志を込めて言った。
「闇炎の坑道…私の、狼の嗅覚なら…もしかして…」
彼女の尾が不安に揺れながらも、耳がピンと立ち、暗闇を貫く金色の瞳が小さな光を宿す。奴隷市での恐怖が心を締め付けるが、仲間を救いたいという想いが、静かな水面に投じられた石のように波紋を広げた。
ソルベがメイを見つめ、目を細めた。
「そうか…おい…！ メイと、ルミナと、マーク以外は全員席を外せ…外に出て行け…マスターもだ…」
彼の声は、古い門を閉ざすように厳かで、酒場の空気を一変させる。仲間たちが静かに退出し、重い静寂が降り注ぐ。
メイは緊張で耳をピンと立て、声を潜めた。
「私の…嗅覚で、お手伝いできるかもしれません…」
彼女の言葉は、まるで夜の森の微かな風のように儚く、しかし内に秘めた決意が静かに響く。
ソルベが椅子に座り直し、深く息を吐いた。
「刺激的な話をするかもしれない…落ち着いて聞いて欲しい…闇炎の坑道には多くの亡霊がいる…『奴隷亡霊』と呼ばれている…」
彼の声は、古い墓標をなぞるように重く、メイの心に冷たい影を投げかける。
メイの震えが止まらず、耳が倒れた。
「奴隷…亡霊…？ 私と同じ…奴隷の…？」
彼女の声が夜空の星が雲に隠れるように、恐怖と共鳴を帯びる。過去の傷が心を締め付け、紫の魔石を握る手が白くなる。
ソルベが目を瞑り、歯を食いしばった。
「メイ…！ 自分の過去は話さなくてもいい…！」
彼の声は、力強くも優しさを湛え、まるで闇に差し込む光のようにメイを支えた。
メイは涙を堪え、震える声で言った。
「私…私も…昔は…奴隷で…」
彼女の尾が床に垂れ下がる。過去の傷が心の底から溢れ出すようだった。奴隷市の日々が、冷たい影となって彼女を追い詰める。
ルミナが優しく諭した。
「メイ様、過去は忘れましょう。今はソルベ様の話を聞きましょう。」
彼女の赤い瞳は、夜空の星のように穏やかに輝き、メイの心を静かに導く。穏やかな声が、凍てついた心に温かな光を灯す。
メイは小さく頷き、袖で涙を拭った。
「は、はい…ソルベさん、続きを…お願いします…」
彼女の声は、まるで夜の静寂を破る微かな光のように、儚くも希望を宿す。
ソルベが続ける。
「奴隷達がその鉱山で働かされ…落盤事故で命を失った…そして彼らは亡霊となった…光の届かない場所で過ごすうちに視力を失った…視力がないから光の魔法は通用しない…亡霊だから、剣も通用しない…どうしようもない相手なんだ…」
彼の声は、古い墓標に刻まれた文字のように重く、酒場の空気を凍りつかせる。
ルミナが静かに言った。
「視力を失った代わりに光属性の魔法に耐性を得たと言うのであれば、そこに活路があるのではないでしょうか？」
彼女の声が、暗闇に差し込む微かな光のように、希望を灯す。
メイの耳がピンと立ち、瞳に決意が宿った。
「私の…狼の嗅覚と…闇の中でも見える目なら…！」
彼女の声は、夜の森を駆ける狼のように力強く、過去の恐怖を振り切る意志が響く。
ソルベがメイを見つめ、声を張り上げた。
「その通りだ…こんな事を頼みたくないが、メイが一番適任なんだクソっ…！ リチャードの大馬鹿野郎め…！ メイ…！ 本当に申し訳ないが、その嗅覚で協力してくれないか…！？」
彼の声は、切実で力強く、まるで仲間を導く古い道標のように響く。
メイは震える手を握りしめ、決意を込めて言った。
「私…行きます。リチャードさんを、助けたいです…！」
彼女の金色の瞳が、夜空の星のように揺らぎ、過去の傷を越える勇気が宿る。
ソルベがルミナに目を向けた。
「申し訳ないが、ルミナも協力してくれ…恐らく君は、俺より実力があるだろう…！ 万が一の時はメイだけでも連れて逃げてくれ…！」
ルミナが落ち着いた声で答えた。
「そのような万が一が起こらないように私は努めます。必ずリチャード様を救出しましょう。」
彼女の言葉は、静かな水面に広がる波紋のように、メイの心に安心を運ぶ。
メイはルミナの言葉に安堵し、尾をそっと振った。
「ルミナ…一緒なら…心強いです。早く、リチャードさんを…！」
彼女の声は、夜の静寂を破る微かな光のように、儚くも力強い。
ソルベが立ち上がり、決意を固めた。
「よし、それじゃあ、向かおう。ヤツらは音で察知しているから、少人数の方がいい。俺とメイとルミナの三人で向かう。マーク、後は頼んだぞ！」
メイは尾を強く振り、立ち上がった。
「はい！ ソルベさん、ルミナ…一緒に、頑張りましょう！」
彼女の声が夜空の星が闇を突き抜けるように、希望と勇気で響き合い、酒場の静寂を破った。紫の魔石を握る手には、仲間への信頼と新たな一歩への決意が宿り、彼女の心は闇炎の坑道へと向かう覚悟で満ちていた。
