国民の約半分が殺されたこの世界で突然与えられた【心を読む能力】を使って、妹と一緒に世界を救って見せる

─第五話─ 時間稼ぎ

「……随分と早かったわね」

　現在、出社して約十五分が経過。

　奴は、音もなく扉を開け、さも当然かのように部屋に入ってきた。

「おや、私が来ることはご存じでしたか？」

「あんたが妹に渡したののおかげでね」

「そうですか」

「ほら、椅子も用意してあるから座りなさい」

「これはどうも、ご丁寧に」

　そう言ってカガチが椅子に座る、その瞬間。

　視線が外れたその一瞬を見計らって、メッセージアプリの送信マークを素早く押した。

「それで、今日は何の用かしら？」

　少し早くなった心臓の音を必死に隠しながら、そう問いかける。

「用、といいますか、なんと言いますか。……あまりにも捜査が進むのが遅い、と主人が嘆いておりまして」

　さっきとは別ベクトルのストレスで、心臓の音が早くなる。

「そこで、少しヒントを差し上げようかと思いまして」

「……ヒント？」

「はい。こちらの動画をご覧ください」

　そう言って、カガチは胸元出したスマホをこちらに持ってきて、動画の再生ボタンを押した。

『やあ、お久しぶりですね。今見ているのは、茉莉さんでしょうか。それとも、風香さん？　まあ、どちらでも構いませんが。いやあ、お二方には失望しましたよ。これほどまでに、捜査に進展がないとは。せっかく能力を与えられたんですから、活用しないと。それとも、活用してそれですか？　まあ、そんなバッドケースは考えたくありませんが』

　心の中でギリッと歯軋りをする。

　耐えろ、私。

　この動画には、ヒントがあるんだから。

『それでなんですが、お二人には、ここでヒントを差し上げます。良かったですね、私が優しくて。ヒントですよ、ヒント。……準備はいいですか？　それでは、行きますよ？』

　溜まった唾を飲み込み、耳と目に全神経を集中させる。

『能力は、強化できます。今はまだあまり細かくは使えないでしょうが、そのうち、素晴らしい効果が手に入りますよ』

「……は？」

　素で声が漏れた。

　なんだ、それ？

　まさか、それが、ヒント……？

『僕に関するヒントだと思いました？　残念。そっちは、あなた方で探してください。私を探すくらい、能力と組織があれば簡単でしょう？　という訳で、それでは』

「以上で、動画は終了です」

　スマホを回収し、カガチは再び椅子に座った。

「今のが、ヒント……？」

「だそうです」

「…………」

　怒りがふつふつと湧いてくる。

　だが、今は我慢だ。

　作戦通り茉莉が待機している今は、待機だ。

　茉莉の作戦が少しでも成功に向かうように。

「……そう。分かったわ。……能力は強化できる、ね。覚えておくわ」

「恐らく、お二人なら近いうちに強化が完了しますよ」

「……ちなみに、あなたは知ってるの？」

「ええ、まあ」

「教えては……」

「申し訳ございませんが」

「……そう」

　知ってた。

「じゃあ、私の能力が強化されると、どうなるの？」

「……世界がひっくり返る、とだけ言っておきましょうか」

「あら、教えてくれるのね」

　世界がひっくり返る？

　とてもそんな大層なものには思えないのだが。

　まあ、他人の腹の内が分かる、という点では、既に世界がだいぶひっくり返ったのだけど。

「意外でしたか？」

「ええ、とても」

「私は、どちらかといえば、あなた方の味方ですからね」

「なら、もうちょっと情報をくれてもいいのに」

「自分には、主人の命がありますので」

「そうだったわね」

　その時、膝の上のスマホが振動した。

　きたっ！！

　表情は出さず、一瞬だけ視線を下に落とす。

「ごめんなさい、仕事の連絡が」

「いえ、大丈夫ですよ。こんなご時世(・・・)ですし」

　どの口が言ってるんだ。

　そう思いながらスマホを確認し、通知欄に『がんばる』とだけ書いてあるのを確認する。

「うん、大した内容でもないし、大丈夫よ。話があるなら、続けて」

「いえ、私の方からは。風花さんは？」

「……そうねぇ……」

　少しだけ考え、一つの質問を思いつく。

「あなたの主人って、どんな人？」

「……とても凶悪、というのは、今までの行動で分かりますかね」

「痛いほど。……で、それ以外は？」

「それ以外？」

「だって、仮にも部下がつくような人物なんでしょ？　あなたは、彼のどこに惹かれたの？　それとも、ただの雇われの身？」

「……さあ。私と彼との関係は、上手く説明ができません。どこに惹かれたか、などというのもありません」

「……そう。ま、その答えで満足しておくわ」

「そうですか。それでは、私はこの辺で」

「ええ。さようなら」

「……さようなら」

　なぜか寂し気に聞こえたその言葉を残し、カガチは部屋から出ていった。

　それから数秒だけおき、私は急いでスマホのロックを解除した。

『来た』

『がんばる』

　この二行が、メッセージアプリの一番下に表示されている。

　……茉莉は、成功するのだろうか。

　いや、きっと成功するはずだ。

　だって、私の妹だから。

　妹だから、信じてあげなくちゃ。

　世界でたった一人の妹。

　だから、信じて、帰りを待つんだ。