機械仕掛けの魔法世界で僕は一人

01話 ゆずきと魔法

　ここは日本の笠原市にある『小泉学園』の教室。魔法が普通に使われている世界のお話。ただし、唱える魔法ではない。

「現在魔法は誰にでも使えるようにするために機械化され、オートマチック化されている。そして、魔法による優劣を付けないために、機械の装置を使わない古代の魔法は禁止されている。古代の魔法を使おうとしたもの。調べようとしたものも重罪として扱われる。みんな絶対にダメだぞ」

「山本先生そんなこと知ってます！　早くマリオネットを動かしたいです」

「わかったわかった」

　今日は操り人形の授業で、山本くにお先生は生徒達の机に小さな機械人形を配る。生徒たちは力を込めると思い思いに動かしていく。

「この人形は火事、有害なガスなど人が入れない危険な場所で使われている。みんなに配ったものは小さいが大きい機械人形もある。動かし方を勉強しておけば将来役に立つぞ」

「先生！！　ゆずきがまた動かせないみたいです」

　生徒たちが動かしている中。ただ一人、奥田ゆずきの人形はピクリとも動かない。

「うーん……　なんで出来ないのかな。もう一度やってみて」

「ふん！！　ぐうううう！！」

「あははははは」

「あははははは」

「あははははは」

　ゆずきはクラスの笑われ者だ。

　キンコーンカンコーン

　下校の時間。ゆずきは下駄箱で靴を履き替えようとすると、

「またか……」

　靴はビショビショに濡れている。ゆずきはイジメにあっている。

　ピチャピチャ

　濡れた靴を履き帰っていると、クラスメートの相馬りゅうたが話しかけてきた。

「おいゆずき！！　学校やめろよ。みんな迷惑してるんだよ」

「そうだそうだ」

　りゅうたの周りにはいつも数名の取り巻き達がついて来る。

（クラスで一番の成績で、魔法の機械を使うのもうまい。スポーツは万能だし、女の子からはキャーキャー言われている。なんでこんな嫌なヤツが人気なんだ）

「なににらんでんだよ！！」

「うぐっ」

　にらんでしまったゆずきが悪いのか。りゅうたが殴ると、ついてきた数名のクラスメイトから囲まれて、ボコボコにされた。ゆずきはもう限界だった。そして決めた。もう学校には行かないと。

　ドンドンドン！！

　翌朝、お母さんがゆずきの部屋を力強くノックする。

「ゆずき開けなさい！！　学校行きなさい！！」

「嫌だ！！　ほっといてくれ！！」

「お母さん仕事に行くからね。休んで良いのは今日だけよ。わかった？」

　母が仕事に行き一人っきりになると、ゆずきはゲームの世界へと身をゆだねることにした。ゲームの世界でゆずきは一番だった。現実の世界では何をやってもうまくいかない。だけど、ゲームはやり込めばやり込むほど、レベルが上がり強くなっていく。そのことに快感を得て、集中して何時間もやっていたらいつの間にか頂点に立っていた。

「何をしてもちっとも使えない。魔法なんてこっちから願い下げだ！！　世の中腐ってる。僕はゲームの世界で生きて行くんだ」

　夢中になってゲームをしていると、

「ねえ。ねえってば！！　教えてよ」

「もううるさいにゃー。そこを曲がってまっすぐ行った角にあるにゃー」

　窓の外から声が聞こえてくる。のぞいてみると、そこには猫と話す少女がいた。

「猫と話す魔法なんてあったかな？」

　少女は猫に向けて両手を伸ばし、手のひらがうっすらと光って見えた。

（あれは古代の魔法！？　古代の魔法は重罪なのに）

　ゆずきはゲームを止めて後をつけてみることにした。花屋に到着すると、野菜の種を買っている。少女は買い物を済ませると、森のほうへと歩いていった。登山道を外れ、うっそうとした森の中へどんどん入って行く。

　キョロキョロ

　辺りを見回すと、崖の下の大きな石の前で両手を広げて呪文を唱え出した。

「ミダレガミバッハ」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　大きな石が動くと奥に洞窟が続いている。少女が暗い洞窟の中に消え、大きな石が閉じようとしている。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

「どうしよう」

　ゆずきは思い切って飛び込んだ。真っ暗闇で何も見えず、手探りで進んでいくと目の前に光が見える。

「なんだここは？」

　光の下へ出ると、村が広がっていた。ビックリしてそこを動けずにいたが、フッと我に帰る。

「彼女はどこに行ったんだろう？」

　少女の姿を見失った。洞窟は塞がれてもう戻ることもできない。目の前に畑があり、おじさんが野菜に両手を広げ呪文を唱える。

「アメンボアイウエオ」

　ポポポポン

　植えてあった木からトマトが次から次へと生えてくる。ゆずきは驚いた。山の中には数件の家がある。ここは古代の魔法を使うものが隠れ住む村だった。

「誰だ！？」

「僕はそのー」

「誰か来てくれ！！　村に侵入者だ！！」

　叫ぶと、すぐに何人も来て羽交い絞めにされ、地下牢へとぶち込まれてしまった。

「僕の人生は終わりだ……　犯罪者の村に来てしまった」

「あんたどこから入って来た？」

　村の長老のおばあさんが来てゆずきに問いかける。

「森の洞窟から入ってきました」

「くるみはいるかい！！」

「おばあちゃんなに？」

「ちゃんと周りを確認したのかい？　町で魔法は使ってないね？」

「確認したよ。町では……　道がわからなくて使いました。ごめんなさい」

「なに！？　ついてきちまったじゃないか！！　あれだけ町では注意しろって言ったのに」

　おばあちゃんはゆずきをにらむと、両手を向け魔法を唱える。

「アシガツカナイプール」

　ゆずきは体が小さくなっていくのを感じた。

「後で鍋にして食べよう」

「ごめんなさい。私のせいだわ……　彼を許したあげて。お願いおばあちゃん」

　ゆずきは自分の手を見ると、白い毛が生えた動物の手をしている。頭を触ると、長い耳がついている。ゆずきはウサギにされてしまった。

「代々こうやってこの村を守ってきたんだ」

　ピョンピョン

　ゆずきは声を出そうとしても声にならない。

「こんなことやめようよ。この人は悪くない私が悪いの。なんとか彼を生かしたあげて欲しい。政府の人間でもなさそうだし、まだ未成年だよ」

「うーむ……　そうだね。かわいい孫のお願いだしね。じゃあ、彼が私達の魔法を使えれば考えてみよう。そうすれば、彼も犯罪者。私たちの仲間になる気が彼にあるかだけど」

　ピョンピョン

　必死でうなずくゆずき。

「ありがとう。ウサギの魔法を解いて、これじゃあ教えられない」

「逃げられないように半分だけね」

　呪文を唱える。

「アシガツカナイプール」

　ゆずきは少し大きくなり、ウサギと人間の獣人になった。

「チャンスは今日中だ。今日出来なかったら、ウサギにして食べるからね」

「わかったわ」

　長老は去っていき。村の人々も去ると、牢屋の中でくるみと二人っきりになった。

「あのー。僕は魔法を一切使えないんです」

「とにかくやってみましょう。この石を動かしてみて。手をかざして心で動かすの」

　野球ボールぐらいの石を目の前に置かれ、両手を広げてめいいっぱい力を入れる。

「ふぐううううう！！」

「違う違う。力んじゃダメ。気持ちを入れるの」

「うごけえええええ！！」

　ゆずきは命がかかっているから必死だ。でも石はピクリとも動かない。

「良い。私が手本を見せるわ。まず、両手を石に向けて、心の中で空気を掴むの。そして、呪文を唱える。呪文はなんでもいいの。楽しかったことや、うれしかったこと。子供の頃に強く残った思い出を言葉に置き換えるの」

「ミダレガミバッハ」

　彼女の手がうっすらと光ると、石はフワフワと浮く。

「どう、わかった？　やってみて」

「うーん……　出来るかな」

「アマイオカシ」

「ダメだ動かないや」

「もっと強く心を動かしたものを思い出して」

「……」

　ゆずきは子供の頃、母の実家で見た花火を思い出す。花火の大きな音。体に伝わる振動。はじめて間近で見た花火の感動がよみがえる。

「イナカノハナビ」

　ゆずきが唱えると、

　パアアアアアア

　手が光出し、石が飛び上がった。飛び上がり過ぎて、

　ドゴオオオオオン！！

「うわっ」

「きゃあ」

　天井に思いっきり当たり、牢屋の天井を突き破った。

「どうしたんだい！？」

　大きい音に慌てて長老が奥から出てきた。

「すごいのよ。彼の魔法の力は。見てよおばあちゃん。小さい石ころで天井がこんなに」

　長老が天井に空いた大きな穴を見ると、

「！？」

　細い目を大きく開けてビックリしている。ゆずきもビックリしていた。

「本当に僕がやったの……」

「あなた名前は？　私は森野くるみ」

「僕は奥田ゆずき」

「これであなたも私たちの仲間ね」

　長老がゆずきの目を真剣な目で見つめる。

「ゆずき。あなたは予言の子かもしれないね。」

　村にはずっと伝えられている予言がある。

『青き心を宿す強き者。新たな世界へ導き。そして救いの旅に出る』

　ゆずきは今まで使えなかった魔法が使えた喜び。それと同時に古代の魔法を使ったことによる不安に襲われた。古代の魔法を使ったものは重罪だ。

（これから僕はどうなっちゃうんだろう……）