クロス ワールド

第53話 逃走と行く先

不定期投稿です。

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馬車が、里に着くと子供達は青白表情になった。

「ね、ねぇ、おかあさんは？おとうさんは？」

パルが、泣きそうになりながらレックスの袖を引っ張った。

レックスは、青い顔になっただけで答えない。

リンクは、声を出し泣いている。

（やっぱり、来るんじゃなかった）

子供達の反応を見て、シエラは自分を責めた。

少し、考えれば解った筈だったのだ。

なんて、自分は浅はかだったのか。

綱を強く、握り締めた。

「みんな、ごめん」

「謝らないで、シエラお姉ちゃん。悪いのは、せがんだ私だから」

アイリが、シエラに言ったがその顔は辛そうだった。

気丈に振る舞っているが、ショックを隠しきれ無いのだ。

「アイリちゃんは、強いんだね」

シエラは、アイリの頭を撫でた。

（こんなに、頑張って）

シエラは、馬車を里の中心に進めた。

「あっ！？」

そこには、複数の人が倒れていた。

エルフと思ったが、どうやら人間だった。

しかも、完全武装している。

「・・・レイナ！ロニキス君！？」

シエラは、その中にいるレイナ達を見付けた。

「皆は、馬車に乗っていて！」

すぐに、馬車を止め駆け寄った。

シエラは、最悪のシナリオを考えてしまった。

二人に、近付いたシエラは呼吸を確認した。

「し、シエラ・・・さん？」

ロニキスは、両手を後ろで縛られいたが意識はハッキリしていた。

「大丈夫かい？待ってて」

シエラは、すぐにロニキスの縄をナイフで切った。

そして、レイナを確認した。

縛られている様子は、無い。

だが、呼吸は浅く尋常では無く汗が吹き出ている。

「これは？」

「ローエンです」

「ローエンだって！」

（ローエンって、言ったら）

シエラは、ロニキスからその言葉を聞き倒れている男達を再確認する。

間違い無かった、金獅子騎士団。

ローエンは、ローム草から抽出される猛毒だ。

ローム草は、クルビス帝国領土でしか採れない。

（最悪のシナリオが、当たった）

シエラは、顔を歪め自身の予感を呪った。

「シエラさん、早く逃げないと追手が」

「わかった。ロニキス君、立てる？」

シエラは、昏睡状態のレイナを抱え心配そうに言った。

「はい、大丈夫です。歩けます」

ロニキスは、立ち上がりシエラを手伝った。

「いたぞ！やはり、仲間が潜んで居やがった！」

「クソ！他の奴らが、殺されてる！娼婦共め！」

すると、後方から騎士団達が来た。

「チィ、遅かった。ロニキス君、走って！」

二人は、馬車まで走った。

上から、無数の矢が降り注いた。

（ヤバイ！）

レイナを抱えている自分では、回避ができない。

「”風の精霊”よ」

すると、ロニキスが魔法を展開した。

周囲に風が、吹き包み矢を弾く。

（す、凄い！エルフの魔法）

シエラは、感心した。

エルフは、精霊に一番近く媒体の道具を持たずに魔法を発動できる。

しかも、その呪文さえ一言だ。

いや、前に見たラムは言葉さえ発していなかったのだ。

「シエラさん！早く馬車へ！完璧には、防げません！」

ロニキスの言う通り、矢の1〜2本は際どいところで避けた。

（くっ、やっぱりローエンが塗られてる）

シエラは、地面に突き刺さった矢を抜き尖端を確認した。

金獅子騎士団は、最初から生かして帰さないつもりの様だ。

「助かったよ、ロニキス君。さぁ、早く馬車へ」

シエラは、ロニキスを促し馬車に乗せた。。

そして、ロニキスにレイナを引っ張って貰った。

「お姉ちゃん！？」

「みんな、ここから逃げるから掴まってて！」

シエラは、レイナを荷台に乗せるとレックス達に言った。

「キャア！？」

「危ない！？」

矢が布を突き破り、床に刺さった。

「くっ！お願い走って」

シエラは、すぐに乗り込むなり小石を馬にぶつけた。

「うわぁあ！」

馬が、驚いた拍子に急発進する。

それは最早、暴走に近かった。

だが、運良く馬達は来た方向に走ってくれた。

シエラ達は、必死に振り落とされ無いように掴まった。

馬車は、右左に揺れるがかろうじて道沿いに進んでいる状態だった。

しかし、いつ横転するのも時間の問題だった。

後方からは、5騎の騎乗兵が追って来ている。

（このままじゃ、捕まる！）

なんとか、馬車の安定だけでも確保する必要がある。

シエラは、床を這いずりながら馬車の前に行く。

（もう少し、もう少し）

右手を、伸ばし手綱を掴もうとする。

「うっ！？」

だが、矢が襲い掛かって来る。

ギリギリで、右手を引き交わすことができた。

もう一度、、シエラは手を伸ばそうとする。

少しでも腕に、矢が当たったら死ぬだろう。

（タツミ、力を貸して！）

シエラは、呼吸を整え一気に腕を伸ばした。

右手は、手綱をしっかり握り締めた。

荷馬車が、上下に激しく揺れた。

いつの間に、道が荒れていた。

「レイナ！」

シエラは、後ろを振り返る。

そこには、レイナを落とさない様にしがみついてるロニキス達の姿があった。

「チィ！おい、お前ら左右に付け！」

業を煮やしたのか、隊長と思われる騎士が命令した。

対抗したいが、手綱を持つので精一杯だ。

できるのは、馬車の速度を上げるしかない。

だが、徐々にその差が縮まって行く。

（ヤバイ！追い付かれる！）

シエラは、奥歯を噛み締めた。

ロニキス達に、攻撃の手段が無い。

しかも、レイナは毒で昏睡状態だ。

２騎の騎乗兵に、挟まれたら一貫の終わりだ。

「ハハハ！娼婦め、終わりだ！」

騎乗兵の一人が、今まさに馬車へ近付いて来た。

乗り込むつもりだ。

（こうなったら！一か八かだ！）

下手をすれば、馬車が横転するかもしれないが賭けに出た。

シエラは、片手で手綱を握った。

そして、折れた剣を抜き後ろを振り返えろうとした。

この状態のまま、戦う気なのだ。

「ハハハ！バカめ、無駄だ！」

騎乗兵が、手を掛けようとした。

その時だった。

何処からか、”渇いた音”が聞こえた。

（え？何？）

同時に騎乗兵の馬が突然、倒れたのだ。

まるで、矢が刺さった様だった。

乗っていた騎乗兵は、落馬し地面に転がって行った。

同じ様に、音が鳴ると騎乗兵が落馬していく。

「な、何なんだ？矢？」

ロニキスが、様子を見て言った。

「・・・違う。・・・弓矢じゃ・・・無い」

しかし、シエラには何故かそう思えない。

矢ならば、シエラ自身が気付く。

どんなに、速く来ても見て取れる自信があるからだ。

だが、これは自分の動体視力でも捉えられない。

別のものだ。

追って来ている者も、何が起こったのか解らない様だった。

更に、音が鳴り響き次々に落馬する。

「くっ！ひ、引けー！引くんだ！」

この異常な事態に、敵は不利を悟った。

「何が、起きたんでしょう？」

ロニキスは、里で出会った男性を思い出した。

（まさか、あの男の仕業か？）

「ボクも、よく解らないけどチャンスだ」

シエラは、手綱を握り直し全力で馬車を走らせた。

馬車が、森を抜けて行く光景を見つめている男性が居た。

その男性は、緑の斑服と兜を草で覆っている。

更に、顔にも同じ色が塗られている。

右手には、黒銀の筒を握っり締めていた。

『こちら、”フクオカ”。”ベップ”送レ』

男性は、左手に持っている物体に独り言を呟いた。

『ここは、ヤバイ。離脱するぞ』

男性の言葉は、この大陸の言語では無い。

『ああ、すぐにLAVを回せ。行く所？任せろ。ウルセェ、大丈夫だって信じろ。以上』

独り言が終わると、男性は馬車が走り去った方向を見た。

『・・・やっと・・・やっと、会えるな・・・”シエラ”』

男性は、愛しい人の名前を呟いた。

そして、誰にも見付からない様に姿勢を低め移動を開始した。

馬車は、激しく揺れながら街道を走っている。

静寂の森は最早、見えない。

「ふぅー。何とか切り抜けたみたいだ」

シエラは、後方を確認して速度を緩めた。

「皆、大丈夫？怪我は、無い？」

シエラは、ロニキス達に声を掛けた。

「はい、一応全員無事です。でも・・・」

言いにくいのか、ロニキスは黙ってしまった。

彼の視線の先には、未だに昏睡したレイナが居た。

「・・・レイナ」

シエラは、布でレイナの額の汗を拭う。

自分には、解毒の知識もましてや魔法も使えない。

「ロニキス君、君たちの中で誰か治癒魔法ができる子は居ないかい？」

「それなら一応、僕とアイリが使えます」

「じゃあ、解毒できるの！」

ロニキスの発言に、シエラは期待した。

だが、ロニキスは残念そうな顔をした。

「すいません・・・そこまでは、無理です。でも、毒の効果を遅らせる事ができるかもしれません」

「でも、成功するかわかんない」

その声には、自信が無い。

”しれない”それは、効かない可能性がある。

不安が、過る。

治癒魔法が、効かなければレイナは確実に死ぬ。

ならば、賭けるしかない。

上手くいけば、レイナを藥師か医者にみせるまで時間ができる。

「お願いロニキス君、アイリちゃん」

（後は、この近くに医者が・・・あっ！）

シエラの脳裏に、アースの町医者が浮かんだ。。

白髪混じりの髪で大きい鞄を持った一人の男性。

（そうだ！確か、カシュウ先生が・・・）

シエラが、第４隊に復帰する前日だった。

カシュウが、ローズ家を訪れていた。

「復帰おめでとう」

そう言って、カシュウは優しく笑った。

「・・・」

「シエラ君、王女の件は君のせいじゃあ無い。顔を上げなさい」

シエラの肩をそっと、掴む。

「無事を信じるんだよ」

「カシュウ先生・・・」

少しだけ、心が軽くなったようだった。

彼は、いつも落ち込んだ時には励ましてくれる。

それが、シエラにとってありがたかった。

それに、カシュウはどこか大切な人に似ている。

性格や表情は、ぜんぜん違うがどこか瀬川と同じなのだ。

ふっと、カシュウの横に荷物が有る事に気付いた。

「ああ、これかい？」

カシュウは、疑問に答える様に言った。

「これから、”ラクトルの国境”に行くんだ」

「国境に？」

「近々、王国の騎士団が配備されると言うからね。”治療士”として、従軍する事になったんだよ」

そう言って、カシュウは荷物を持った。

右肩には、長旅になるといつも持っていく物も担いでいる。

それは、長細く布で被われいた。

本人曰く、武器なのだそうだ。

弓だと思うが、カシュウは矢を携帯してい無い。

それに、弓にしては形も変だ。

「さて、護身用も持った事だし行って来るよ。シエラ君も、気を付けるんだよ」

カシュウは、シエラの頭を撫でた。

そして、ローズ家の人に挨拶をして見送られながら出発した。

シエラは、両目を東に向けた。

「シエラさん？」

「目的地が、決まったよ」

「え？何処ですか？」

シエラは、馬車を東に取った。

「”ラクトルの国境”だ。そこで、白狼騎士団に合流しよう」

こうして、馬車はラクトル国境へ向け走り出した。

この時、人生で最高の出逢いを果たす事になるとは”夢”にも想わなかった。

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あと少しでシエラと・・・。