八千代の庭

じゃんけん

「じゃんけんしよう」

小雨が言い出した。

サメ同士のじゃんけんは、まずグーチョキパーの見分けが常人にはつきにくい。

サメ子さんの勝利です。

テレレッテテ！

「やっぱり俺が行こうか？」

「…いや、行ってくる」

そういってサメ子は金の指輪を取り出した。

夢を見ているような気がする。

いや、これは夢ではないだろうか。

曖昧で、ぼんやりで、そして安らぎのある、ずいぶんと遠いところまできてしまった。

まさか、こうなるとは…

「お待たせしました」

サメ子さま？

「意識の確認です、意識はありますか？」

意識。

「今回は人が魔人になることに関係があります」

何かしら術が使えるのならば、死という衝撃を感じると、本能が急速に体を作り変える。

「それと感情ですね、本来あなたのような炎の属性だと、対応する感情は怒りなのですが、今のあなたは怒りではなく、後悔のようです」

ここは館の廊下、座り込んでいる騎士にサメ子が話しかけている。

「感情と属性が結びつかない場合は、なりきれずに死ぬか、なったとしても人よりも儚い状態になることがほとんどです」

「私がここに来たことで、後悔をしていると？」

「今まで生きるか、死ぬかの状態から、衣食住が足りてくると、進行はゆっくりとはなりますが、その分精神的に蝕まれてきます」

「自分でもここまで未練があるとは思わなかった…」

「ですから、あなたを負かしに来ました」

「それは…ご冗談を、あなたにできるとは思いません」

「出来ないならばできないと言いますよ」

「術の力では長けている、それはこのような立派な庭を作り上げるぐらいだ、でもそれだけです、私の剣は止めれない」

「ではその剣がなければいいのね？」

ドクン！

心臓の鼓動が高く聞こえた後に、自分の握る剣がぐにゃ！ぐにゃ！とゴムのように伸びたり縮んだりして。

ガタン

そのまま刀身は、ボロリと落ちたのであった。

「剣、無くなっちゃったね」

子供のような喋りである。

「サメ子さま、いかにサメ子様といえども、やっていいことと悪いことがあります、命の恩人ですから、命は奪いませんが…」

ボッ！

失った刀身の代わりに炎が吹き上げた。

だがその時にはサメ子は、いや女か、騎士の懐に潜り込み、腹に一発おみまいした。

不意でもあったのでのけぞる。

なお、女の顔形はプライパシー保護のためにサメ顔モザイク処理でお届けします。

「ある程度戦えなければ、術の力は身に付かないものでしょ？」

騎士は相手の命を奪う突き刺すための刃物を抜いて、女の太ももを狙うが、それも手首をぐいっと押され、次の間には拳で頬をぶんなぐってきた。

「サメ子様はお強いのですね」

打撃が怖いならば捕まえればいいと、タックルで捕まえようとするが。

ヒラリ、体重移動で半身ずらされ逃げられた上に、がら空きの背中に勢いよく膝を入れてきた。

あれは人ならば、呼吸が止まる一撃である。

「あ…あ…」

体が上手く動かなくなる。

騎士はその真面目な性格故に、魔人にはなりにくい方であった。

しかし、何故になりかけたか。

簡単だ。

あの時、ここに勇者や剣聖が現れていたのならば、どうなっていただろうか？

いいや、勇者でなくてもいい、ただあそこで力があれば…故郷が燃えることはなかっただろう。

ピシッ

女は左の薬指に金色の指輪をしている。

指輪の石は針水晶で、石は振動していき、細かく複雑な陣を、夜ともあって影絵のように見える。

「そんなに辛いのならば楽にしてあげるよ」

「…それはダメです」

きっとこの方は記憶を奪うことだろうから…

騎士の魔人化が止まりだした。

魔人になるということは、本能なので、とても気持ちがいいとされる。

そしてそれにあがなうということは激痛が走り、人間に使える一番強い痛み止をその時に使うが、それでダメなら薬がないほどであった。

サメ子はそれを知っていたので、騎士の精神力は驚愕に値した。

「私は故郷で生まれ、ずっとそこにいると思っていた…あの…私にトドメは刺さないのです？」

もう女の姿はなく、サメ子であった。

「えっ、ないよ」

「私はどうなりますか？」

「魔人になることはもうないし」

意味もなくサメ子は殴っていたわけではない、あの一発一発が入るたびに、騎士の中から、魔人化するための力が抜けていったのだ。

「その状態で力入れれる？」

「あれ？入らない」

「はい、それじゃもう寝る！」

「えっ、しかし」

「もう消灯時間は過ぎている、朝御飯の時刻はいつもと同じ、返事は」

「はい」

「声が小さい！」

「わかりました！」

「それではそのままベットにGO！」

騎士は命令されたまま自分の部屋に行き、そのまま眠るために着替えをした。

思考を放棄したために、ベットの中に入ると夢も見ることなく、朝を迎えた。

「おはようございます」

廊下から朝の挨拶を交わす声が聞こえてきた。

「朝か…」

まだぼんやりとして、いつものように寝台のそばに置いた剣を手繰り寄せると、剣の刀身がない。

昨夜のことを思いだし、サ～と血の気が引いてきた。

登場人物紹介

・サメ子

習った術の流派が、習得の過程で格闘術もおさめなければならなかったために、体術は頑張れるが、次の日は筋肉痛になる。

プロテインが旨い。

金の指輪、贈られたものだが、サメになった際に返そうとしたが拒否られ、投げ捨てようとしたら物理の法則を無視して戻ってくる。

・騎士

サメ子から三発くらって、ふらふらになって決着した。

その事から考えると、レベル換算すると31、2だと思われる。

故郷での記憶を失うことを拒絶したが、八千代の庭に来てからの記憶を忘れることも拒絶した。

彼にとってはどちらも大切なことのようだ。

小雨

・もしもサメじゃんけんで彼がかっていたら、騎士は話をすることなく、消滅させられていただろう。