予算を正しく通したら、騎士団長に目をつけられた
一週間後。
エルミナから報告が届いた。
「騎士団の予算申請、承認された」
書庫の扉を勢いよく開けて現れたエルミナの顔に、珍しく感情が浮かんでいた。驚き、と、喜び。それから——
「アルフォン殿。あなたは、普通じゃない」
「褒めてるのか、それ」
「褒めている」
エルミナはまっすぐ俺を見た。
「予算が通った。新兵に装備が行き渡る。もし先月のまま魔物が来ていたら、負傷では済まなかった。あなたが書いてくれた申請書一枚が、人の命を救ったんだ」
俺はしばらく黙っていた。
前世でも同じことを思っていた。書類一枚、制度一つが、誰かの命を救う。それが行政の醍醐味で、だから俺は死ぬまで働いた。
「礼はいい。それより——」
俺は一枚の資料を差し出した。
「これを見てくれ。騎士団の予算、正規ルートで申請していたとして、通るべき金額はこれだ」
【演算】
騎士団年間正規予算（試算）：金貨8,400枚
実際の支給額（記録）：金貨3,100枚
差額：金貨5,300枚
→ 差額の行方：財務次官ゲルハルト侯爵管轄口座（推定）
エルミナの顔が、みるみる青ざめた。
「……これは」
「横領だ。国防費の六割以上が、ある人物に流れている。しかもそれが十年以上続いている」
「ゲルハルト侯爵……」
エルミナの手がテーブルを強く握った。
「あの男が。だから毎年、訓練費も装備費も削られ続けていたのか。だから魔物の迎撃で兵士が死んでいたのか」
「怒るのは構わない。だが、今は動くな」
エルミナが俺を睨む。
「なぜだ。証拠があるなら——」
「証拠が一枚では足りない。ゲルハルト侯爵は王国第一の権力者だ。告発すれば、逆に俺たちが潰される。動くなら、完璧な状態で動く」
前世の俺は、不完全な証拠で上司に突き上げ、逆に左遷されたことがある。あの轍は二度と踏まない。
「……わかった。信じよう」
エルミナはゆっくりと頷いた。そして少し間を置いて、低い声で言った。
「アルフォン殿。私はあなたの剣になる。いつでも言ってくれ」
俺は少し驚いた。
「なぜそこまで」
「あなたは私が諦めていた問題を、一週間で解決した。それだけで十分だ」
問題は翌日に起きた。
王国騎士団長・ドラクス＝ヴァルゼンが、ヴェイン伯爵家に使者を送ってきたのだ。
「アルフォン＝ヴェインを、本日中に騎士団本部まで呼び出せ」
使者はそう告げ、去った。
ミラが青い顔で俺を見る。
「ア、アルフォン様……ドラクス団長は、あの侯爵の息のかかった方で……」
「知ってる」
【鑑定】
ドラクス＝ヴァルゼン
騎士団長・侯爵派閥
政治力：B
武力：A
腐敗関与：あり（証拠：中）
現在の思惑：「エルミナが動いた。背後を調べろ」
なるほど。もう動き始めたか。
速い。だが——想定の範囲内だ。
「ミラ、父上に連絡を。それと、エルミナに伝言を頼む」
「な、何と？」
「『予定より一ヶ月早まった』と」
騎士団本部の応接室。
ドラクス団長は体格のいい五十代の男だった。白髪交じりの顎髭。目には、威圧の光。
「アルフォン＝ヴェイン。貴様が副団長の書類仕事に首を突っ込んだそうだな」
「首を突っ込んだのではありません。依頼を受けて、適切な申請フローを教えただけです」
「副団長が、格下の小僧に頭を下げた。笑えない話だ」
「笑えない話は他にもあります」
俺は一枚の紙を取り出した。
「こちら、騎士団過去十年間の予算執行記録の照合結果です。正規申請額と実支給額の差が、毎年コンスタントに発生しています。総額で金貨五万枚以上。この差額がどこに消えたか、団長はご存知ですか？」
ドラクスの目が細くなった。
「……何が言いたい」
「別に何も。ただ、会計監査が入る前に、内部で整理されることをお勧めします。国王陛下は最近、財政改革に関心をお持ちらしいので」
嘘だ。今の段階では、国王はまだ何も知らない。
だが——ドラクスはそれを確認する手段を持たない。
沈黙が流れた。
「……今日のところは帰っていい」
ドラクスは絞り出すように言った。
「だが、覚えておけ。貴族の世界は書類だけでは動かん」
「承知しています」
俺は立ち上がり、一礼した。
「だから私は、書類以外の準備も整えています」
帰り道。エルミナが馬で並走してきた。
「どうだった」
「牽制には成功した。ただ、向こうも本腰を入れてくる。次の一手を急ぐ必要がある」
「次は何をする」
俺は空を見上げた。秋の空は高く、どこか前世の東京を思わせた。
「味方を増やす。まず、商業ギルドだ」
