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第3話：カフェ「ハウス」とカイニー街

街を一通り歩いたあと、僕たちは少し休憩することにした。

案内したのは、冒険者がよく集まるカフェだ。

扉を開けると、元気な声が店内に響いた。

「いらっしゃいませ～！ようこそハウスへ！」

ふわふわと宙に浮きながら忙しそうに働いているのは、ゴースト族の女性だ。

「キャシーさん！」

僕が声をかけると、彼女が振り向いた。

「アルくん！元気～？」

「元気だよ。奥のテーブル使ってもいいかな？」

「もちろん！綺麗にしてあるからすぐ使えるわよ～」

僕は三人を店の奥へ案内する。

店の中には様々な種族の冒険者たちが座っていた。

するとすぐ声が飛んでくる。

「アル！いたのか！」

振り向くと、顔なじみの冒険者が手を振っている。

「この前の依頼どうだった？」

「まだ終わってないよ！またあとで！」

別の席からも声が飛ぶ。

「アルくん！今日飲みに来る？」

「夜ならね！」

そんなやり取りを見て、ミミが目を丸くした。

「すごい…みんな知り合いなんだね！」

「常連なだけだよ」

僕は笑う。

「この店、冒険者がよく集まるから」

四人で席に座る。

ミミが言った。

「そういえばさ！さっき名前しか聞いてないよね」

「改めて自己紹介しよ！」

ミミが元気よく言う。

「ミミ・テルーチ！ポックル族！遺跡とか古いもの調べるのが好き！」

カイルが腕を組む。

「カイル・バーンビースト族だ前衛をやってる」

ニナは静かに言った。

「ニナ・リーチ」

「エルフ」

それだけだった。

でも、それがニナらしい。

僕も言う。

「アルト・ルーンこのカイニー街で育ったんだ」

ミミが店の中を見回した。

「ねぇ、この街ってどんなところなの？」

僕は少し考えてから説明する。

「ここはカイニー街、ミルト国の東にある港町だよ」

ミミが目を輝かせる。

「港きれいだったよね！」

僕は続ける。

「東には海、北には山」

「海があるから交易が多い」

「山からは鉱石とか資源が取れる」

カイルが頷く。

「なるほど、だから街が栄えてるのか」

「それもあるけど」

僕は窓の外を指差す。

「一番の理由は西にあるダンジョン」

ミミが身を乗り出す。

「ダンジョン！」

この世界には五つの大きなダンジョンが存在する。

土、雷、水、火、風。

それぞれ異なる属性の魔力を持っている。

ダンジョンはただの迷宮ではない。

世界に流れる魔力を循環させる役割を持っている。

もし放置すれば、魔力が溜まりすぎる。

その結果、魔物が増えたり、ダンジョンが暴走する危険がある。

だから人々は冒険者ギルドを作った。

冒険者たちはダンジョンを攻略し、魔物を減らし、世界の魔力のバランスを保っている。

つまりダンジョン攻略は、宝探しではない。

世界の均衡を守る仕事でもある。

それから僕は三人を見る。

「ところでさ」

「君たちもダンジョン目当てで来たの？」

カイルが少し笑った。

「まぁそんなところだ」

ミミが肩をすくめる。

「本当は別のダンジョンにいたんだけどね」

「探索してたら罠踏んじゃってさ」

「気づいたら森の中だったの！」

僕は驚いた。

「それって結構辛かったね…」

カイルが頷く。

「そうだな」

「位置も分からなかったから、とりあえず近くの街を探した」

ミミが笑う。

「そしたらここだった！」

ニナは静かに言う。

「……ダンジョンの近く」

カイルが続ける。

「街に来れば情報があると思ってな」

僕は笑った。

「それなら正解だよ」

「この街はダンジョンの情報が一番集まる」

ミミが目を輝かせた。

「やった！じゃあ運が良かったんだ！」

その時だった。

ガシャーン！

厨房から皿の割れる音が響いた。

「ごめんなさ～～い！」

キャシーさんの声だ。

僕は立ち上がる。

「あー…またやったな」

三人を見る。

「ちょっと見てくる」

「飲み物でも頼んで待ってて」

「はーい！」

厨房を覗くと、キャシーさんが慌てていた。

「アルくんごめんねぇ～！」

「大丈夫大丈夫」

僕は笑う。

「二人でやればすぐ終わる」

床に散らばった皿を拾う。

その時。

「……三人ならもっと早い」

横から声がした。

振り向くと。

ニナがしゃがんでいた。

一瞬、固まる。

距離が近い。

近すぎる。

「……何？」

ニナが怪訝そうに言う。

「あ、いや！」

僕は慌てて袋を差し出す。

「これに入れてくれる？」

「わかった」

ニナは静かに皿を拾っていく。

横顔が綺麗すぎる。

本当に天使だ。

「……小声で変なこと言ってない？」

「言ってない！」

僕は即答した。

数分後。

片付けは終わった。

「助かります～～！」

キャシーさんが頭を下げる。

ニナは立ち上がり、先に席へ戻っていく。

長い青い髪が揺れる。

小柄な背中を見ながら、僕は思った。

やっぱり綺麗だな。

後ろ姿を見送る。

小柄な体に長い髪が靡き、一歩一歩が美しい

――一生見ていられる気がした。

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