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序章01 テキサス帝国工科大學講座－香港危機

內向坍塌

Collapsing Inwards.

“誰もが死体愛好者で、『過去』という名の死体に憧れている。”

オースティン帝国工科大学

サリエル館・岸田大講堂

オースティン帝国工科大学（Austin Imperial Institute of Technology、略称：AIIT）は、帝国首都オースティン郊外のI-35高等教育開発区に位置し、総面積は58,000ムー（約3,867ヘクタール）に及ぶ。その大部分は軍事兵器試験場、連携研究機関、そして宇宙空港で占められている。若き超国立大学であるAIITは、合併と国家総がかりの建設により、わずか数年で強力な理工学体系を構築。特に軍事工学部門は世界トップ3にランクインし、オスロのサーブ・グループ傘下の国防大学と東亞科学院大学に次ぐ地位を確立した。航空宇宙工学部門もフランスISAEグループから高い評価を受けている。しかし、これらの表向きのデータ以上に、AIITは新興帝国の最高学府として、各国の要人たちに恐れられる「【未識別専門コード】」専門分野を有している——それはまさに“狼の巣”と呼ばれる存在なのである。

咳払いが講堂に響き、天井からは逆さになった都市のホログラムが投影された。人々がその山河絵巻のような映像を見上げる中、教室は瞬く間に静寂に包まれた。レイヤーの読み込みが完了すると同時に、教授は講壇の中央に姿を現した。

「こんにちは、諸君」

若い男が講堂の中心に立っている。彼の頭上には、虚ろな建築物の残像が浮かんでいた。他の高齢の教師たちとは異なり、彼の声は優美で、背は高く、白く染まった鬢の毛には心を洗われるような雪原の気配が漂っていた。男の顔は、断片的なプロジェクションで半分ほど隠されており、鼻の下しか見えない。唇が自然と彼のイメージの焦点となっている。

「本当はこんな姿で現れたくはなかったんだ」

彼が微笑むと、プロジェクションも同期して震えた。

「だが、米加同盟の制裁対象であり、実体リストに載っている身としては、多少の対策は必要だろう」

「先生、配偶者はいるんですか？」

誰かの質問が静寂を破り、続けて笑いが起こった。

「はは、今のところいないよ」

「じゃあ先生、私でどうですか？」

「私が暗殺されたら、君は未亡人だぞ？やめておいた方がいい」

普段は死気沈んだ講堂が、突然活気に満ちた。これまで、今回の講義を担当する教授が「傾斜の街」ロサンゼルスから来た特任教授だということしか知られておらず、本人も名前を明かさず、ただ「教授」と呼ばれていた。騒ぎが収まると、教室は再び静かになり、彼は今日の講義を始めるようだった。

「今日のテーマは、特にない。君たちと他のことを話したいと思う」

彼の手元には十数枚の文書プロジェクションが浮かんでいた——忠誠、信念、栄光についてのそれらは、教授によってクラウドのゴミ箱に投げ込まれ、粉砕削除された。擬似的なシュレッダーの音が講堂の隅々に響き渡る。

「これらは大学が私に用意させた原稿だ。今、全部捨てた。いわゆる『公式の講義』なんて、耳にタコができるほどのお役所言葉や無意味な統一スローガンでしかない。君たちのような若い血を集めて時間を無駄にするより、この機会に、ちょっと変わった話をしようじゃないか」

彼は後ろに体重を預け、机に両手をついて微笑んだ。今回は、顔のプロジェクションは震えなかった。

天井に逆さに投影された都市の映像が、いつの間にか拡大し、各人のすぐ傍まで迫っていた。座ったままでも通りや建物の細部が手に取るように見える。しかし、投影が中央区に差し掛かった時、広範囲の建物が赤黒い「Error」表示に変わり、正常に映し出されなくなった。

「これは『天啓年』以降に出現した超巨大都市――東アジア共同体の心臓部『山海特別市』です」

「その前に、聴衆の中に東アジア出身の学生はいませんか？手を挙げてください」

会場の約5分の1の学生が手を挙げた。

「では、その中で実際にこの都市を訪れたことがある人は？」

挙がっていた手が次々と下り、たった一隻の手だけが残った。後方の隅に座るその学生は、黒く揃えた前髪の長髪と服装が明るい室内でひときわ目を引く――なぜか、後方に密集する他の学生たちは彼女を避けるように周囲の席を空けていた。

「よろしい。では、あなたからこの都市の印象を語ってください。自己紹介も兼ねて。皆、興味を持つでしょう」

彼女が立ち上がると、教授から投影操作権限が移譲された。

地図が拡大縮小され、東海を越えて東京湾前に飛んだ。

「ごきげんよう。日本国出身の斎藤有為子と申します。山形県の者です。山海がどのような都市かと問われれば、避けて通れない話題があります――『第一審判日』の天災で壊滅的な打撃を受けた東京が、再建を経て現在の『Ⅰ型東京』となったことです」

「SF小説に登場するような、天災に備えた移動型都市や防衛型都市とは異なり、Ⅰ型東京は災害そのもの――『周波数/頻率』へと自らを同化させる道を選びました」

「おや？斬新な概念を提唱しましたね」

「ええ。『周波数/頻率』についての説明は一般にはほとんど知られておらず、この都市の機能に神秘のベールをかけています。そして、Ⅰ型東京の技術を基盤に建設されたのが山海特別市です。私の見る限り、この都市には至る所に不気味な表れがあります」

「面白い。斎藤さん、もう少し詳しく話してもらえますか？」

「喜んで、教授」

「AIITが開発した全地球測位衛星システム――『彼（It）』は、世界の『下着』までも暴き出し、いかなる軍事配備もその眼から逃れることはできません。『彼』によって、テキサス第一帝国は米加同盟に勝利し、アメリカ大陸の半分以上を支配下に置いたのです」

「しかし――」

地図投影が分割され、東京の幕張と山海の中央区が同時に映し出された。「未識別」を示す「Error」の赤い光が講堂全体を覆う。

「東アジア共同体の核心都市だけが、巧みにその軍政機関を隠蔽しています。これは天災後に現れた『周波数』の異変と関係があると私は考えます。そこで卒業後、14日間の山海特別市調査計画を実行しました。もちろん、旅行という名目で」

彼女は旅行中に撮影した写真を教室の壁面ホワイトボードに投影した――先ほど「Error」が表示されていた位置に、巨大な黒い幾何学的建築物が浮かび上がる。旧ソ連の遠近法主義や未来派建築の風格を残しつつ、多くの独自の革新が加えられていた。

「当局はこれらの区域への接近を決して妨げません。警備員も柵もなく、市民であれば開放日に見学申請すら可能です。看板には機関名すら記されず、ただ蘇河の両岸に静かに佇んでいます。ですが私は非居住者でしたので、この調査後さらに多くの地域を巡り、膨大な情報を整理しました。それらはまたの機会に」

斎藤が教授を振り返ると、彼は最前列の空いた机にもたれかかり、投影された蝶を指先で弄んでいた。

「以上が私の説明です。これで終わります」

教授は満足そうに頷き、彼女に着席を促した。そして地図投影の権限を奪還する。その瞬間、斎藤は権限解除の直前に、針のような電撃が指先を走るのを感じた。教授の断片的な影に覆われた顔の奥底――最も深い部分で、彼女だけが感知した黒い閃光。

「弦（ストリングス）、ファイルを表示せよ。シーン互換モードを起動」

■■■■■■■検索中

【Error】

巨大な建築モデリングが「Error」表示の海から現れる。先ほど斎藤が写真で提示した建物だ。このモデルは極めて不安定で、今にも崩壊しそうな赤と黒の波動の中で次第に鮮明になる。

「これは普通の政府庁舎などではありません。『誤った周波数』に同化することで姿を消していたのです。今、周波数を調整したので可視化できました――『東アジア連合憲章』により設立された国家暴力機関。山海をはじめ、諸国に根を張る超法規的組織です」

モデリングに隠れていた看板に、徐々に9文字の漢字が浮かび上がる。

『国家安全特別委員会』

香港特別行政区

葵青区・埠頭沿岸検問所

世界人口激減後、出入国検査場はひっそりと閑散としていた。過去の戦争期、この地域の治安は未曽有の危機に直面した。沿岸や周辺の島々では難民の密上陸やテロ攻撃が多発し、散発的な事件の対応に治安当局は手を焼いた。混乱の時代に対処するため、治安部隊は組織改革と武装強化を実施。特に沿岸・島嶼の監視体制を重点的に強化し、税関部門も武装化が求められた。

東八区時間19時13分、サウジアラビア籍の大型商船が埠頭近くに停泊した。無線で当局に連絡があった内容によれば、本来の目的地は山海港だったが、超大型台風「バサルカ」の影響で避難を希望しているという。申請は速やかに許可されたが、戦後の現行法規により、船内の全貨物と乗組員の下船検査が義務付けられた。第二次天災時、香港は南太平洋の避難船を受け入れたものの貨物検査を怠り、翌日旺角で生物化学兵器テロが発生。多数の死傷者と公共財産の損失を招いた苦い教訓があった。

船側は検査に同意したが、「貨物にいかなる損傷も与えないこと」を条件として提示。その後、税関職員が通常通り船内検査を開始した。「貨物」は全てイラク・バグダッド産の高精度医療機器で、山海市向けの特注MRI装置3台を含んでいた。責任者を残し、他の乗組員と旅客は一時的に税関宿舎に収容された。

30分後、1人の税関職員が蒼白な顔で田長官のオフィスに駆け込んだ。

「長官！1人の男が...身体検査時に明らかに不審な挙動を。その後、スーツケースから制式ファマス突撃銃と大量の弾薬、複数の刃物を発見しました」

これは尋常ではない。男は即座に拘束された。田長官が臨時取調室に向かうと、そこには――現在の状況に全く動じる様子もない男がいた。顎を手で支え、金属製の机を指で規則的に叩くその音は、ある種の暗号のようにも聞こえた。

<list:item>

<i:Famas,1>

<i:Sabres,3>

<i:Glock42,M,1>

<i:█ █ █ █ █ █ █,1>

田居篁（でんきょこう）は男の正面に座り、軽く咳払いをした。相手はただちらりと視線を向けただけで、意識は依然として遠く彷徨っているようだった。

「お名前は？」

「澹（たん）という。刺桐（しとう）と書く」

「では澹さん、あなたの手荷物から分解されたファマス突撃銃とグロック42拳銃、複数の軍用ナイフ、そして大量の弾薬が発見されましたが…これについて説明できますか？」

「元フランス外人部隊第三歩兵連隊所属だ」

「外国の軍人ですか。だがここは明らかにあなた方の管轄外でしょう？」

「『元』と言っただろう。もう退役している。いかなる勢力も代表していない」

「ではフランス国籍の方ですか？」

「外人部隊への服役は忠誠の誓いではなく、資本主義的な契約だ。金をもらって働き、死ねば異郷の土となる。それだけの話だ。フランス国籍も取得していないし、第六共和国憲法への宣誓もしていない」

「わかりました。では、なぜこの船に乗っていたのか説明してください」

「一ヶ月前、駐屯していた仏領ギアナがテロ組織の襲撃に遭い、気がつけば数千キロ離れたサウジアラビアにいた。その後紆余曲折を経てジッダ港で便船に乗った。信じがたい話なのは承知している。実際、私自身も状況を把握しきれていない。以上が私に整理できる限りの真実だ。武器はどう処分されても構わない。山海に帰させてくれればそれでいい」

「我々も手順に従っているだけです。協力してくれればすぐに終わります。身分証明書か市民IDコードを提示できますか？」

「スーツケースから出てこなかったのか？ならばないだろう。行方不明時に紛失したようだ」

「困りましたね…ご家族に連絡を取ってみてください」

「名前のわかる親族は全員死んでいる」

「…お悔やみ申し上げます」

「第一次天災の時のことだ。気にしないでくれ。…ああ、そうだ。姪ならいる。おそらく唯一の生き残りだ」

「未成年者では少々難しいですが…一応聞いておきましょう。どちらの学校に？」

「法殺寺東京分部附属高等学校だ」

澹刺桐が口にしたその言葉に、田居篁の頭皮に痺れるような感覚が走った。法殺寺――国家安全特別委員会直属の部門。その管轄下にある教育機関は東アジアの科技・軍事潮流を牽引している。この男は少なくとも「普通」ではない。少なくとも彼の姉は並の人物ではなさそうだ。

「ご協力ありがとうございました。澹さん、宿舎にお戻りください。関係当局と情報を照合し、台風通過前に処理結果をご連絡します」

ちょうどその時、部下が田居篁の耳元にひそひそと告げた。

「…了解した」

立ち上がろうとする澹刺桐を、田居篁は呼び止めた。

「すみません、もう少しお時間を頂きます。上層部から全入国者への検査指示がありまして…ご協力いただけますか？」

「どうぞご随意に」

澹刺桐は椅子に深く腰を下ろし、腕時計の文字盤を無意味になぞる指先が、微かに不規則なリズムを刻んでいた。

第二回検査において、検知装置は澹刺桐の頭部に特殊な投影装置を装着していることを発見した。これは東欧の闇市で流通する高価なデバイスで、超薄型プロジェクションにより顔の一部の特徴を修飾・変更できる。演算能力が十分であれば、完全に新しい顔を作り出すことも可能だ。東アジア共同体ではまだこの装置に対する立法が整っておらず、田長官はやむなく装置の解除を命じた。すると、彼は驚くべき光景を目にすることになった。

澹は顔全体を偽装しているわけではなかった。ただ、顔にある"何か"を隠していただけだった。消毒液を求め、手を消毒した後、彼は自らの"眼球"を生々しく摘出した。投影が解除されると、左目の左上と右唇の右下に二本の不気味な腐食性瘢痕が現れ、加えて黒く空虚な眼窩――生きている人間の体にこんな異様な痕を見た者は、現場に誰一人としていなかった。

「これで十分な証明か？」

「……わかりました。では次に、体内に金属や密輸品が隠されていないか別の装置で検査を……」

男は隅に積まれた荷物の山へ歩み寄った――武器類は既に没収されており、私物と雑貨だけが残っている――そこからくしゃくしゃになったアラビア語の医療診断書を取り出した。

「確かに俺の体内には未回収の物質が残っている。破片だろう。これはリヤドの人道病院が発行した診断書だ：MRI検査を絶対に受けてはならない、とある」

田居篁は言葉を失ったが、打つ手がない。設備も不足しており、法定の拘束時間も限られている。疑わしいと感じながらも、彼はこの男を解放せざるを得なかった。

立ち去る男を、田長官は最後にもう一度仔細に観察した――左眼瞼と右下唇の二か所の腐食性瘢痕。そんな恐ろしい傷跡は通常、危険な印象を与えるものだ。しかし彼の端正な面差しと瞳には一抹の優しさが漂っており、どこか「何か高尚なものを守るために顔を毀された戦士」のような想像を抱かせた。加えて、圧倒的な体格も印象的で、田より二頭身近く背が高い。黒の詰襟制服と高襟の黒セーターが描き出すその体躯は鉄のように頑強に見えたが、唯一の不調和はその冷徹で繊細な面立ちだった。そして、その美貌を破壊しようとした二本の粗暴な傷跡さえ、この奇妙に調和した気質の前には"美"に屈服しているように見えた。

誰もが去った後、部屋にはただ一人きりだった。一日の忙しい仕事を終え、田居篁は鉄製の椅子に座ってうとうとし始めていた。しかし、この静けさはすぐに台風がもたらす暴風雨に打ち破られることになる――机の上の携帯電話がけたたましく鳴り響いた。

「田さん、海上保安部から連絡だ。2隻の高速ボートが葵青区沿岸に向かって接近中、おそらくあなたたちの管轄区域が目的地だろう。警戒を強化してくれ！」

あの日と同じ状況だ。どうやら暴風雨だけでなく、血生臭い騒動もやって来そうだ。

教授は国家特委の徽章と『東アジア連合憲章補足条例』の法律文書を投影していた。

「過去の世界が経験した、数十億の生命を消し去った天災と世界秩序を変えた大規模戦争は、五大陸四大洋の勢力図を一変させ、暗躍する潮流を生んだ」

「そんな中で誕生したのが国家安全特別委員会だ。名前だけ聞けば、国土安全を担う情報機関でモサドと変わらないと思うだろう。しかし、その機能は実に不可解だ。まず権限面では、『憲章』により戦時において独自の司法裁判権と処刑免除認定権を有する。次に教育属性として、直轄する法殺寺が専門学校や附属高校を運営し、本部では13の学士・修士・博士課程を提供している。最後に、この委員会のメンバーリストは相当部分が非公開だ。以下の調査結果が示す通りである」

<declaration:calculation>

Texas Royal Intelligence Agency, Report

9/10000＋

国家安全特別委員会は天啓7年に設立。本拠地は山海特別市の中央区と戕北区にあり、東京、ソウル、ウラジオストク、スイアブに支部を持つ。主要機能は不明、組織は極めて簡素で、公開された採用ネットワークや社会募集経路はなく、クラウド暗号化レベルは極めて高い。下部組織の数は不明で、その一つが公開されている法殺寺である。米連合の『北米自由の声』はこれを「秘密裁判所」と「反人道主義研究所」と規定しており、我が国はまだ態度を表明していない。観察員は、国家特委には少なくともさらに1～2の直轄部門があると考えており、非公開かつ暗号化されているため、非法殺寺の編成数から推測すると、該当ユニットのメンバーは10人以下と見られる。神聖ゲルマン帝国は、国家特委が強力な武装力を有し、おそらくは「神傷者」さえ保有している可能性があると見ている。

・国家特委と東亞科学院の間に高度な協力関係が確認されている

・国家特委は30人以上の議員を秘密裏に処刑した可能性が高い

・国家特委ソウル支部はかつて独島で「周波数異常」に関する研究を実施した

・法殺寺東京分部附属高等学校は「法殺寺青年団」と称する組織の設立を計画中

<i＝█ █ █ █ █ █ █>

「関連事件の記録を閲覧するにはLv5以上のアクセス権限が必要です。そして、能力のある生徒たちもハッキングを試みないでください。刑事訴追の対象となります」

「斎藤さん、あなたは東京で法殺寺の関連施設を見たことがありますか？」

「はい、先生。ただし東京湾沿岸の幕張です。法殺寺は公的に、災害やテロで両親を失った孤児を引き取り、福祉保障と義務教育から高等教育までの完全な教育システムを提供しています。ただし孤児の割合は全体の約3割で、大部分は普通の学生です。そしてそこに入った孤児たちも消息を絶つわけではなく、卒業後は多くの人が国家機関で職に就き、普通の人々と同じように生活しています」

「法殺寺は確かに共同体国内で透明性を持って運営されているようだ」

「では問題の核心は、仮説上の、一切痕跡のない『第二部門』にあるのです。その機能は何か、どうやって人材を募集するのか？あるいはそもそも存在するのかさえ疑問です」

「私の仮説は根拠のないものではありません。問題の本質に立ち返りましょう：『国家安全特別委員会とは何か』。その看板に『国家安全』の四文字を掲げている以上、『反テロ』と『暴動鎮圧』は必須の機能の一つです。テロ対策を行うなら、それに対応する部門がなければなりません。法殺寺や行政職員がこの仕事をしないなら、必ず誰かの白い手袋が血に染まることになる」

「なるほど」

「では、次のリストを見てください」

<i＝高雄国税局毒ガス襲撃事件> マーク1

<i＝香港生化テロ事件>マーク2

<i＝釜山粒子研究所爆発事件>特別マークA

<i＝沖縄税関惨案>マーク3

<i＝"6・22"事件>特別マークB

「データベースから、かつて大きな影響を与えた5つのテロ事件を紹介します。これらの事件には共通点があります——すべて東アジア共同体の政令指定都市または特別市を標的とした攻撃です。異なる点は、マーク1、2、3の事件が一般標的に対する攻撃だったことです」

「特別マークとはどういう意味ですか？」

「AとBは滅世組織による高度な攻撃です。Aの標的は国家粒子研究所釜山支部で、事件の結果はごく小規模な反粒子消滅を引き起こし、研究所全体を精密に壊滅させました。2人の院士と1人の国会議員がその場で灰となりましたが、民間人の死傷者は一人もいませんでした。これが普通のテロリストにできることだと思いますか？」

「では特別マークBは？この事件にはタイトルがありません」

「この事件の影響力は非常に大きいです。皆さんは知らないのですか？」

「6・22、つまり6月22日、それは今日のことですよね」

教授の顔のプロジェクションが震え、その後こう言った。

「ああ、すみません。私の記憶違いだったかもしれません。ははは」

ヨットが岸に接岸すると、自動小銃を装備した20人以上の武装集団が降り立ちました。港の視察に駆けつけた警備員は、数発の銃声を最後に消息を絶ちました。敵の上陸から警察本部が展開を決定するまでのわずか数分の間に、彼らはすでに港に侵入し、現場のすべての税関職員との銃撃戦を開始していました。

軽火器では、訓練されフルオート装備のテロリストに対し、時間稼ぎさえ困難です。勝敗はたった3分で決着がつきました。コンテナを利用した簡易陣地に身を寄せた田たちの前では、防衛線が次々と突破されていきます。銃声が轟き、悲鳴が絶え間なく響きました。

「田さん、我々の命は今日ここで終わりかもしれないな」

「この状況…彼らは以前沖縄税関を襲撃したテロリストと同じ連中だ。あの時の結果は、現場にいた税関職員全員が犠牲になり、緊急対応部隊が到着する前に犯行を終えて撤退していた」

「だとすれば、間違いなくインド洋のあの大規模武装犯罪組織だ。第二次天災以前は海賊行為のような汚れ仕事をしていたが、沖縄惨案を境に陸上へ進出したようだ」

「仕方がない。撤退はできない。もう少し抵抗し、時間を稼げばより多くの人を避難させられる」

「さっき、連中の一部が我々を迂回して宿舎に向かうのを見た」

「貴重品はすべてこの港にあるはずだ。宿舎に何の用がある？」

「もしかすると、あの商船の物資こそが彼らの目的なのか」

「しまった…あの中には非武装の民間人しかいないのに」

埠頭の外側に位置する税関宿舎は、危険と隣り合わせの状況だった。避難指示を受けた人々は四方へ散り散りになり、遠くの銃声はますます近づいてくる。しばらくすると、先ほど事情聴取を受けた男が正面玄関から入ってきた。相変わらず、この緊迫した空気に何の反応も示さない。

宿舎周辺には店などなく、澹刺桐は遠くまで歩いて買い物をし、戻ってきた時には宿舎はもぬけの殻だった。外から一匹の野良猫が入ってくるのを見かける。

「にゃあ、にゃあ、こっちおいで」

「あら、いい子だね。ほら、頬っぺたつねらせて」猫を撫でようとした瞬間、猫は突然毛を逆立て、あっという間に勝手口から逃げ去った。

外の銃声が次第に収まっていく中、正面玄関から続く道の遠くで、小銃を携えた小隊が急速に接近してくる。澹刺桐は何事もないようにロビーのソファに座り、ビニール袋からアイスキャンディーを一本取り出した。

「ちっ、外は相変わらず騒がしいな」

その言葉が終わるか終わらないか、港の方角で激しい化学爆発が起こり、宿舎の窓ガラスが粉々に飛び散った。その後、銃声は完全に止んだ。澹刺桐は包装を破り、ダブルフレーバーのタロイモミルクアイスを食べ始めながら、目の前の玄関ドアを武装集団の一隊が蹴破るのを眺めていた。彼らは割れたガラスを踏みしめ、あらゆる角落を警戒しながら進んでくる。

澹刺桐は観劇でもするかのように彼らを見つめ、右手は肘掛けに預けて頭を支え、もう一方の手でアイスを口に運んでいた。一階には彼以外誰もいないと確認すると、武装集団は警戒を緩め、リーダー格の男は首から銃を下げ、ソファに座る彼に近づいた。

"You, what man?" ひどい訛りの英語で問いかけるが、澹刺桐は返事をしなかった。

無反応に業を煮やした男は腰の拳銃を抜き、彼の頭に突きつけて威嚇した。

"Answer me fucking now, or I blow your brains out."

「本気ですか？ここにいるのは避難が完了し、私だけですよ。私を撃ち殺せば、これから到着する緊急対応部隊に対して人質が一人もいなくなります」

"Tch, fine. You get to live, dog."

男は携帯電話を取り出し、医療機器の写真を何枚か見せた。

"You ship crew. Know where these are. Take us now."

「そうかもしれませんが、このアイスを食べ終わるまで待ってくれませんか？」

男は冷笑いすると、澹刺桐の襟首をつかんでロビーの中央に引きずり出した。

「付いて来いよ」澹刺桐は片手をポケットに突っ込み、10の視線に監視されながら2階へと向かった。

二階に到着すると、エレベーターの正面に3台のMRI装置が置かれていた。

「ほら、お探しの貨物はここですよ」

「ふざけるな！見せた写真には2枚しか写ってない。残り1台はどこだ？」

澹刺桐はため息をつき、廊下の奥へと彼らを案内した。アイスキャンディーはすでに4分の1ほどになっている。周りの部屋のドアはほとんど開け放たれており、中を見ると散乱した荷物や衣類が目に入る。慌てて避難した人々が置き去りにしたものだ。澹刺桐の部屋は廊下の最奥、2039号室にある。

彼はドアの前で立ち止まり、軽く頭を振って中を指し示した。

「ここで動くな。中に入って取ってくる。お前たち、こいつを監視しろ！」

小隊長はドアロックを銃で破壊し、蹴破って中に入った。部屋は整然としており、窓際にスーツケースが置かれ、ベッドの上には黒い医療機器が載っている。まさに探し求めていたものだ。持ち上げようとしたが、機能を除けばこれは単なる重い金属の塊でしかない。仕方なくさらに2人を呼び入れ、ようやく電子レンジほどの大きさの装置を運び出した。

澹刺桐は壁にもたれ、任務を完了した連中を眺めながら、眠そうにあくびをした。

「これで私は解放されますか？」

「ははは」

小隊長は装置を下ろすと、息を切らせながら悪笑いした。

「お前はもう死んでいい」

拳銃を構え、安全装置を外し、澹刺桐の右目を狙う――撃鉄が落ちようとする瞬間、話す隙さえ与えるつもりはない！

2042号室から低く安定した機械音が響き渡った。

「君の写真には4台のMRIが写っていたよね？残り1台がどこにあるか、気にならないのかい？はははは」

澹刺桐が大笑いする中、敵の銃口は一瞬でそれた――主磁場の轟音と勾配磁場の介入による「ピッ、ピッ」という音が、MRIの楽譜における低音と中音の入りを告げる。砂漠から運ばれてきたこの装置の出力は、どうやら並大抵のものではないらしい。

一瞬のうちに、敵の武器は次々と手から離れた。2039号室のカーテンの陰からは、ファマス小銃が引き寄せられ、部屋を横切り廊下へと飛び出してくる。澹刺桐はタイミングを計り、小銃を受け取ると、数秒のうちに掃射を決め、少なくとも3人に命中させてから武器を放した。

「この野郎…ぐあっ！」

RFパルスが作動し始めると、楽譜の高音部が正式に加わった。重い医療機器も引き寄せられ、固定されていない金属類はすべて壁に激突した。装備品は体に張り付き、身動きが取れない。小隊長は主磁場の作動音を聞きつけると即座に上着とダガーを脱ぎ捨て、荒い息を吐きながら、同じく武装を解除された澹刺桐を見据え、構えを取った。

「逃がすものか」

「そうあってほしいね」

磁場と港の爆発の影響で、建物中の照明が明滅し続ける。小隊長が澹刺桐に肉薄した瞬間、相手の姿は消えていた――何かがねじ切れたような感覚と共に、天地がぐるぐると回転するのを感じた。意識が徐々に薄れていく。落下が終わり、彼は掌の上に着地した。男はその首級を地面に置き、かすかに残った意識の中で、自らの首から噴き出す血の滝を、真っ赤な目で見つめることになった。

「天地無用、取扱注意」

澹刺桐は黒い装置を手に、その場を後にした。

「報告せよ。先遣隊との連絡が途絶えた」

「緊急対応部隊はまだ途中か？何者かが介入したのか？」

上陸した武装テロリストたちは、かつて南インド洋とマラッカ海峡で活動していた地域武装犯罪組織の成員だった。天災による大規模な津波とハリケーンの後、多くの島々が壊滅的な打撃を受け、彼らはこの無法地帯で海上を彷徨う亡霊と化した。業務も襲撃請負や貨物の懸賞金稼ぎに変わり、強大な武装集団へと成長していた。かつてアジアを震撼させた「沖縄税関惨案」の首謀者でもある。

【警察本部注記：東アジア共同体全加盟国により殲滅対象リストに登録。一般武装犯罪組織と認定され、遭遇次第、無警告攻撃を許可する】

「後は頼んだ…」

田居篁の傍らで最後の同僚が銃声と共に倒れた。後方陣地には彼一人だけが残され、コンテナの掩体に背を預け、片腕は被弾して動かせない状態だった――彼が自ら化学物質入りのコンテナを爆破させた激しい爆発が、敵の進撃速度を一時的に鈍らせていた――片手でポケットから煙草の箱を取り出し、血しぶきを浴びた1本を苦労してくわえた。火をつけようとするが、ライターは不運にも燃料切れだった。一度、二度、三度…血で滲んだ目では、微かに火がついたかどうかも判然としない。絶望が迫る中、足音が近づき、死が目前に迫っていた。

「バン！」

田居篁は目を固く閉じた。しかし、しばらくしても死は訪れない。目を開けると、煙草には既に火がついていた。

「田サー、大丈夫ですか？」

「あなたは…？」血液で覆われた視界では、瞳孔に映る月さえも赤く染まり、月光の下に立つ黒い長影がぼんやりと見えるだけだった。

「さっき会ったばかりなのに忘れた？」彼はようやく、眼前の男が先ほど取調室で訊問したあの若者だと気付いた。そして今さらながら、この煙草が銃弾で着火されたことに気づく。どうやら彼はこんなことを慣れっこにやっているらしい。

「俺だよ、澹刺桐」

「ああ…君はまだ避難してなかったのか」

「そうさ。煙草、もう1本くれないか？」

澹刺桐はどこからか剥ぎ取ってきたシャツを引き裂きながら、彼の被弾した腕に簡易止血処置を施し、話し続けた。

「なぜ逃げなかったんだ…げほげほ」

澹刺桐は煙草をくわえ、相手の燃えている煙草から火をもらった。

「俺はかつて、光の当たらない世界を転々としてきた。草むらや砂漠、都会の隙間に潜み、ぱたぱた、ぱちぱちと、社会に巣食うカスや屑どもを掃除してきた。今日はただ、違う場所で同じ仕事を繰り返しているだけさ」

「早く逃げろ…こんな仕事は特殊部隊に任せればいい…若造め」

「心配いらないよ、じいさん。戦場は俺の帰る場所だ。それに、こういうのも嫌いじゃない」

「そんなことを言うな…早く…」

田居篁の言葉が終わらないうちに、意識は既に脳の奥底へと沈んでいった。澹刺桐は彼の傷の手当てを終えると、空のコンテナの中に背負い入れ、静かに扉を閉めた。そして再び暗闇の中へと消えていった。

先遣隊の遺体が積み重なる中、澹刺桐はその上に腰を下ろし、煙草をくゆらせていた。眼前には、死んだ連中が執着した黒い金属塊――「黒体」反応匣が置かれている。正面玄関の先の街灯の下に、敵の主力部隊二十名余りが姿を現した。先頭に立つ指揮官は、監視カメラの映像から判断するに、相当の実力者らしい。

「ブーン――」

低く広がる音が再び澹刺桐の耳に届く。だが今回はMRIの起動音ではない。

（人類の言語では形容しがたい不気味な音）

「黒体が反応し始めたか」

煙草は半分ほど灰となっていた。

この高密度の黒い塊は「黒体匣」と呼ばれ、武装テロリストたちが奪おうとしていたものだ。マラッカ海峡通過から約3時間後、3億アジア太平洋ドルの懸賞金がかけられていた。

「技術者から離れて30分もすれば、ドメイン暗号が解除される」

「そうなればノードに指定される可能性が高い」

澹刺桐は理解しがたい独り言をつぶやいている。その刹那、敵主力が建物に突入し、仲間の遺体とその上に座る男を目にした。たちまち怒りに燃え上がり、銃口を向けるが、隊長の制止を受ける。

隊長は全員に退出を命じ、澹刺桐と単独で話すことを選んだ。

「私はアース。南欧PMCグループの傭兵で、あの部隊の指揮官だ。この物品の回収を請け負っている」

黒体匣を指さす。

「で？」

「君との衝突は望まない。フランス外人部隊の『コルシカの死神』――澹刺桐さん」

「おや、名前まで知ってるのか」

「ある意味では同業者だ。外人部隊も傭兵の一形態に過ぎない。君の実力はよく承知している」

「では、どうやってこのガラクタを持ち帰るつもりだ？」

「この黒体匣の価値は3億アジア太平洋ドル――2億4700万ユーロだ。私の取り分は1割程度だが、必要なら全て譲ろう」

「随分と太っ腹だな」

澹刺桐は遺体の山から降り、片手をポケットに突っ込みながらアースに近づき、囁くように言った。

「持ちたきゃ勝手に持って行け。……できるものならな」

アースは困惑した。相手の口調には敵意が感じられない。では何を意味しているのか？

ふと顔を上げると、澹刺桐は細目で楽しそうに笑いながら言った。

「『錯頻』が発動する。もう誰にもチャンスはない」

アースの瞳孔が開く。即座に無線で待機中のメンバーに怒鳴った。

「車を出せ！今すぐだ！撤退しろ！」

その声が消えるか消えないかのうちに、幾重にも重なる灰色の波が建物全体を飲み込み、生けるものも死せるものも跡形もなく消し去った。波はさらに四方へと広がり続ける――

緊急対応部隊は港の税関が襲撃されたとの報を受けるやいなや直ちに出動した。しかし、装甲車で港の周辺に到着した彼らの目に映ったのは、生涯見たこともない恐ろしい光景だった――目標地域全体が跡形もなく消え去り、そこには深くえぐられた長方形の地基が残されているだけ。あたかも無形の力によって正確かつ暴力的に消し去られたかのようだ。第一陣の警官が車から降りて双眼鏡で偵察すると、切り取られた先の海水が空中に浮かんでいるのが確認された。透明な障壁に阻まれたように、その消えた深淵へと流れ込むことはできない。

「報告します。現場に到着しましたが、この状況…説明がつきません。リアルタイム映像をご覧ください！」

「こ、これはどういうことだ？！いつ頃からこうなっていた？」

「我々もわかりません。到着した時には既にこうなっていました。一体何が起きたんだ…？」

「報告します。現場に到着しましたが、この状況…説明がつきません。リアルタイム映像をご覧ください！」

「こ、これはどういうことだ？！いつ頃からこうなっていた？」

「我々もわかりません。到着した時には既にこうなっていました。一体何が起きたんだ…？」

「私が特別にマークした事件は、『神傷者』が関与している可能性がある事件だ」

「神傷者？それは何だ？」

「現時点では説明できない。ただ、天災の残響の後に現れた、『擬想概念』を行使できる強大な力を持つ集団だということはわかっている。総数は少なく、全世界でもおそらく二桁に満たないだろう」

「まったく理解できない」

「理解できないことなど山ほどある。天災後にペルシアで観測された『長生軍』、『周波数異常』現象、そして人類史上観測されたことのない、あるいは仮説上のみ存在した物質が、今我々の目の前にすべて現れている。我々はそれを少しずつ受け入れ、研究していく必要がある。要するに、神傷者とは特殊な力を掌握した人々で、彼らが関与する事件の性質はまったく異なるのだ」

「常識的に考えて、これほどの力を持つ人間や物体は国家機関によって厳重に管理されるべきではないのか？」

「それが『残響』の面白いところだ。人がそれを選ぶのではなく、それが人を選ぶ。そして正義も邪悪も関係ない。適格者であれば、誰でも選ばれる可能性がある。だが君の言うことも一理ある。神傷者には善も悪もいる。世界的な政治の再編後、異なる理念を持つ多くの陣営が出現した。非政府暴力集団を例にとれば、一般的な犯罪武装組織、国家や政府と対立するアナキスト派武装組織、そして最近世界の舞台に登場し、人々を震え上がらせている『滅世派』武装組織だ」

「滅世」という名を聞いて、聴衆は思わず緊張した――確かに、単なる武装集団の名前に過ぎないなら恐れる必要はない。ウクライナの「新黒軍」や西サハラ占領地域の「テーバイ」、日本の「焦菊」のような強力な組織でさえ、まだ許容範囲内だ。しかし滅世派だけは別だ。彼らは極めて攻撃的で組織的、唯一の理念は「最終天災」が来る前にあらゆる政権と支配者を無差別に消滅させ、平然と荒野の終末を呼び求めることである。

「私は確信している。滅世組織が強大なのは、相当数の神傷者がその指導者の理念に共鳴し、一切の世俗的欲望を捨てて自ら進んで参加しているからだ」

「他の神傷者はどうなっている？」

「うむ…良い質問だ。おそらくその大半は奇妙な自由人で、識別もできないだろう。見た目は普通の人間と同じ、目が二つに鼻一つ、口一つだ。能力を高らかに披露しない限り、常人と変わるところはない」

「その能力とは具体的に何だ？」

「例えば、人為的に『錯頻』を引き起こすことだ」

アースは建物の外へ駆け出したが、時既に遅しと悟った。彼は足を止め、真っ白な月を仰ぎ見る。

「子供の頃、月が大好きだった。ただ、俺の街はいつも霧がかかっていて、山の頂上まで登らなければ、月の横顔を覗き見ることさえできなかった。この習慣は、命を懸ける仕事に就いてからも続いていた——任務を終え、煙草に火をつけ、月をぼんやりと眺める。次第に、月の天使サリエルが俺の胸の上で心臓の鼓動を聞いているような気がしてきた。この感覚が好きだった。俺は殺しを続け、走り続け、月を見上げた。野蛮な生活を送りながら、コルシカ島にいるあの手の届かない人を想い、夜を永遠のように長く感じさせた。月は俺の果てしない闇の中で唯一の信仰となり、たとえ視界が血の霧で満たされようと、その純白は変わることがなかった」

「なのに、どうして…」

「お前まで俺から離れていくんだ？」

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月は黒く染まっていった。

葵青区から沿岸部へと通じる四方八方の道路は、軍警察部隊によって素早く封鎖された。情報部隊は路肩に簡易設備を設置し、本土へ緊急電報を発信している。

「一体全体どうなってるんだ？！こんなに広大な土地が切り取られて、地基だけが残ってるなんて。以前に似たような事例はあったのか？」連絡担当の警官は焦りながら無線機の向こう側に問いかけた。

「『錯頻』現象と認定します。コルシカ島、アシガバード、独島で過去に発生したものと同じです」無線の相手は東亞科学院の研究員だった。

「香港でなぜ『錯頻』が発生したのか説明していただけますか？そして我々はどう対応すべきでしょうか？」

「確かに理解しがたい現象です。ですが解決方法は存在します」

「早くお願いします！もしサウジアラビア人に何かあったら外交問題になり、我々が責任を取らされることになります！」

「今のところ、周辺道路と沿岸部を完全に封鎖するだけで結構です。国家安全特別委員会から専門家が派遣されますので、彼女の行動に協力してください」

装甲車で封鎖された道路の一方、一台の古いトヨタ車が制止を無視して近づいてきた。特殊部隊隊員が車両に迂回を促そうとした時、通信中の警官は外の騒ぎに気付かず、東亞科学院の職員とのやり取りを続けていた。

「今は一刻を争う状況です。国特委の担当者が山海から香港に到着するには少なくとも2時間はかかります。間に合うのでしょうか？」

「心配いりません。彼女は今香港を旅行中で、もうあなたたちの駐屯地の入口に到着しているはずです」

教授は投影装置を片付け、電子管で構成された講堂の壁面に記録映像の断片を映し出した。

この映像は第二次天災前後に発生した異常事象や、未知の物質と誕生した基本法則が人類に与えた影響を重点的に解明する内容だった。超弦、黒体、同調周波数、異常周波数、電磁波、歪曲、崩壊など、様々な分野の用語が現実に応用されつつある様子が示される。未知の力が理性の外殻の下で野蛮に成長していた。まず存在し、そして解釈される。

続く映像では、天災後の戦争時代における事件が語られた。アメリカ南北内戦の勃発、主要な武装勢力と絶対的制空権を握っていた米加連合国が戦争二年目に突然大規模な崩壊を起こし、最終的にテキサス第一帝国と分割統治されたこと。一ヶ月前にトルクメニスタンの首都で発生した転移事件では、アシガバート全市民が郊外に移動させられ、都市中心部には地基だけが残されたこと。東アジア共同体が戦争期間中に数十回のテロ組織襲撃と二回の（おそらく滅世派による）襲撃を受け、前者は大きな損害を与えたが、理論的にはより深刻なはずの滅世派の襲撃はほとんど波紋を起こさなかったこと。

「神傷者の出現は話題性があるはずなのに、なぜ情報やネット上の記事がないのですか？」

「おそらく言論統制でしょう」

「情報は抑圧できても、破壊の痕跡は嘘をつきません。テルアビブと西サハラ占領地域が良い例です。しかし、それらの傷跡は東アジアでは再現されていません」

学生たちが議論に花を咲かせる中、教授は鼻先にコンクリートの刺すような臭いを感じた。臭いの源は地下室へと続く階段だった。

「さて、今日はここまでにしましょう。時間ですから」

教授は時計を見て突然講義の終了を宣言し、教室を後にした。午後の陽光がまぶしく照りつける廊下に足を踏み入れると、斎藤有為子が反射的に後を追った。

コンクリートの臭いがますます強くなる。

「今日は6月22日。今年の夏は暖かくない。寒波が全球を襲っているのか、それとも太陽が弱まっているのか？わからない。私の脳内に一つの情報が届いた。今日、私が講義を行ったこの大学が『節点』に指定されるという」

「影響範囲はコの字型校舎の廊下部分。現在は授業時間なので、影響を受ける学生は少ないはずだ。私が引き延ばした時間は十分だった」

「先生！」

教授が振り向くと、有為子がすぐ後ろに立っていた。

「お忘れ物です」

彼女は手にトヨタの車鍵を掲げていた。教授は本能的に彼女を教室に押し戻そうとしたが、一歩踏み出した時点で既に手遅れだと悟った。

「一」

鍵が空中で落下し、静止した。

「二」

有為子の右目から、第二の眼球が生え出した。

「三」

世界から光が消え、太陽は黒いしもべへと崩壊した。欠けた花々が壁を這い上がり、貪り食い、掌に落ちた狼果（ろうか）が転がった。

コルシカ島の穏やかな冬は、しとしとと降る雨に包まれていた。母が私の耳元で囁く。「この手で始めさえすれば、クイーンもビショップも詰むわ」。勝負の結末はついに記録されることなく、津波が襲ってきた。水没した家の中で私たちは対局を続け、水位は膝、腰、第七肋骨まで上がり、ついに背骨全体を飲み込んだ。

優しい子守唄が響き渡る。窓の外には温かな光が灯り、ふくよかな手がガラスを叩く。壁の中の私に、キャンディをせがむように。

彼らは言う：

「お前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前お前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すを殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺すお前を殺す」と。

皇后は貧民窟に現れるべきではない

憐憫を施すなど

長き腕の駒よ戦場へ赴け

主教は教会に籠るべきではない

虚飾の説教など

黒き王冠 ████████

豊饒の海はカモメと共に遠くを望み

陪審団の密やかな越権を訴える

潮風が乾いた唇を縫い合わせるまで

「こんばんは、ちょっと通ります」

彼は強烈な幸福感を放つ人々の間をすり抜けていく

空白の地基が切り取られた境界線に、無形の障壁が世界を二分していた。視界の良い位置から注意深く中を覗くと、分解された機械部品と人体が空中に浮かんでいる。

「報告です！封鎖線の外に不審な人物の車が停まり、あなたに会いたいと言っています」

「どんな人物だ？身元は確認したか？」

この簡易キャンプは道路の真ん中に陣取っており、複数の大型警察車両に囲まれている。30名以上の武装特警が常時警戒し、中央の仮設テントには監視機器と無線機が設置されていた。もはや軍隊同然の装備だ——香港は現在、世界の対テロ最前線として、警察機構が高度に整備されており、これは東アジア共同体成立後の政府予算大幅増とも関係がある。

「こちらの質問には答えず、ただ最高責任者に会いたいと…」

「やあ、ここにいるわよ」

灰色がかった肩までの髪をした黒いスーツの女性が、報告中の部下の背後から現れた。ためらうことなく指揮中枢に侵入してくる。

部下は即座に拳銃を抜き警告した。

「ここは立入禁止区域だ。あなたを逮捕する。直ちに——」

「待て！」警官が制止した。部下は厳しい表情を見て銃を収め、脇に下がった。

「あなたが山海市から派遣された事件処理担当者か？」

女性は公務証を取り出し彼に手渡すと、傍らの椅子に座り、何かを取り出そうとして動作を止めた。

公務証の一行目には、中日韓三カ国語で書かれた機関名が赫然と記されていた——国家安全特別委員会。

「こんなに早く到着するとは…わかりました。どのようにお呼びすれば？」

「名前を聞いてるの？田淵（たぶち）よ」女性は日本語で答えた。「これからは英語で話しましょう。広東語はわかりません」

「タブチか？東洋の女性らしい。私は景（キン）だ」

「キン警官、よろしくお願いします」

「田淵さん、時間がありません。すぐ現場へ案内しましょう」

「結構。道はわかっています。私の車に乗って一緒に行きましょう」

景警官は彼女について副席に乗り込んだ——20年以上前に生産終了した旧型のトヨタ・クラウンだった。車内には強い煙草と革の臭いが充満しており、老キンは子供の頃、父の車の後部座席でフェイ・ゴー山をドライブした記憶を思い出した。当初は煙草の臭いが嫌いだったが、革の臭いによる眩暈（めまい）ほどではなかった。むしろ煙草がその不快感を中和してくれた。思い出に浸っているうちに、目的地に到着していた。

車は切断面からわずか20メートルほどの距離に停まった。周りには無人となった民家がいくつか飲み込まれており、うち一軒はちょうど中心から切断され、腐朽した内部構造がむき出しになっていた。

「この異常区域を近距離で観察したことは？触ってみたり？」

「準備なしにそんな危険な行為はできません」

「はは、それならついてきて」

田淵は彼をさらに近くへ導き、無形の障壁が手の届く距離になった。

「ゆっくり触ってみる？」

景警官は唾を飲み込み、震える指で透明な平面に触れた——境界線を越えた指先が消えた。不安を感じたが、勝手な行動は取らなかった。

「素晴らしい。冷静さを保てていますね。ではゆっくり引いて」

無傷で手を引くと、彼は安堵の息を吐いた。

「この物体には時速3キロ以上の速度で触れると、悲惨なことになりますよ」

田淵は笑いながら煙草を取り出し、見えない速さで平面を撫でた。微かな切断音と火花が散り、彼女は勢いで火のついた煙草を唇に挟んだ。吐き出された煙は速かったり遅かったりしながら平面に衝突し、極微粒子ですらこの平面の掌から逃れられないことを証明した。

「透明な障壁の周りで時折聞こえる噪音は、風に乗った砂粒や通りすがりの鳥が衝突しているからか」

「ええ、この一帯全体が『間隙的、あるいは曖昧な状態』の空間として指定されている。リミナル・スペースとも呼ばれます」

「よく理解できませんが…」

「これが『周波数異常』です。閾限空間と呼んでも構いません」

「中の人々はどうなります？」

「発生から約30分経過。運が良ければ、タイムリミットを超えなければ問題ないでしょう」

「運とタイムリミットとは？」

「前者は説明が面倒です。後者は普通の人間が『周波数異常』内で生存可能な理論時間です」

「どうやって救出するのですか？」

「どうするもこうするも、入るだけです」

「え？」

「私一人で十分。出るのが少し面倒なだけ。あなたはここに座標をマーキングし、後続の支援部隊に臨界通信機と転送装置をこの近く——あの半分になった家の辺りに設置するよう伝えてください」

「本当に大丈夫なのですか？」

「私は国家安全委員会の執行官——田淵亜人（たぶち・あじん）です。私の名前は『あと』ではなく、『あじん』と読みます，異常現象の処理は私の任務です」

「わかりました。田淵執行官、幸運を」

街灯が一斉に消え、大都市の片隅は真っ暗な原野と化した。アスファルトの路上で、田淵はポケットに手を突っ込み、煙草をくわえたままゆっくりと中へ歩いていき、空中に消えた。寒風の中、景はその様子を見守り、ふと地面に小さな物が落ちているのに気づいた——車の鍵だ。彼は意味を悟って微笑み、20年前から扱い慣れた13代目クラウンに向かって無線で指示を出し始めた。

物語のカメラは徐々に上昇し、この未来都市の全景が焦点に収まる——ここでの物語は長く、一代の人間の経験では語り尽くせない。天災、台風、津波、地磁気嵐の猛威にもかかわらず、無数の悲しい物語が地面に落ち、発展の腐植土となった。

今も南シナ海の東洋の真珠であるが、衛星写真で見ると、香港の光は一角を失っているように見える。