氷の船のペンギンちゃん船長

ハロハロ

　赤道（せきどう）をこえて三日（みっか）後（ご）。

　イルカさんたちと別（わか）れた氷（こおり）の船（ふね）は、東南（とうなん）アジアの東（ひがし）側（がわ）にさしかかろうとしていた。

「困（こま）ったことになっちゃったね」

　ロボットペンギンたちを前（まえ）に、ペンギンちゃん船長（せんちょう）はため息（いき）をつく。

　昨日（きのう）の夜（よる）から、どうもエンジンの調子（ちょうし）が良（よ）くないのだ。

　壊（こわ）れている、とまでは言（い）わないけれど、出力（パワー）が安定（あんてい）しない。

　大（おお）ざっぱになら出力（パワー）を調整（ちょうせい）できるけれど、こまかい調整（ちょうせい）はむずかしくなっている。船（ふね）を前（まえ）に走（はし）らせるだけなら問題（もんだい）ないが、小（こ）まわりがきかなくなっていた。

　この旅（たび）も中間（ちゅうかん）地点（ちてん）をすぎている。船（ふね）のどこかが故障（こしょう）するのは、予想（よそう）していたけれど・・・・・・。

　さっきペンギンちゃん船長（せんちょう）は、船（ふね）全体（ぜんたい）の点検（てんけん）をしてきた。他（ほか）に故障（こしょう）している場所（ばしょ）はなさそうだ。

　調子（ちょうし）が良（よ）くないのはエンジンだけ。といっても、進（すす）むだけなら問題（もんだい）ない。

　しかしながら、ここから先（さき）は難所（なんしょ）が待（ま）ちかまえている。

　ペンギンちゃん船長（せんちょう）は、東南（とうなん）アジアの地図（ちず）と「にらめっこ」をした。

　島（しま）がたくさんある。島（しま）と島（しま）との間（あいだ）がせまくなっている場所（ばしょ）も多（おお）い。

　小（こ）まわりがきかないとなると、船（ふね）が進（すす）むことのできる航路（みち）は限（かぎ）られてくる。島（しま）と島（しま）との間（あいだ）が広（ひろ）い場所（ばしょ）を進（すす）んでいくしかない。

　どの航路（みち）をえらぶのか、頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）えるペンギンちゃん船長（せんちょう）。

　他（ほか）の船（ふね）があまり使（つか）わない航路（みち）がある。

　島（しま）と島（しま）の間（あいだ）をちまちま進（すす）むのではなく、東南（とうなん）アジアの南（みなみ）側（がわ）の海（うみ）を進（すす）んでいく航路（みち）だ。他（ほか）の航路（みち）よりも遠（とお）まわりになるけれど、その航路（みち）には島（しま）がほとんどない。

　そして、途中（とちゅう）でシンガポールに寄（よ）る。

　そのあと、多（おお）くの船（ふね）は北（きた）の「マラッカ海峡（かいきょう）」を進（すす）んでいくが、その航路（みち）を今回（こんかい）は使（つか）わない。というか、使（つか）えない。

　マラッカ海峡（かいきょう）の内（うち）側（がわ）はいつも、たくさんの船（ふね）で混雑（こんざつ）しているのだ。今（いま）のエンジンの調子（ちょうし）では、不安（ふあん）がある。小（こ）まわりがきかないので、他（ほか）の船（ふね）とぶつかってしまうかもしれない。

　なので、シンガポールから先（さき）は、北（きた）の「マラッカ海峡（かいきょう）」に向（む）かうのではなく、南（みなみ）まわりに進（すす）む。移動（いどう）する距離（きょり）は長（なが）くなるけれど、広（ひろ）い海（うみ）の上（うえ）なら、小（こ）まわりがきかなくても何（なん）とかなる。

「インドまでもう少（すこ）し」

　ペンギンちゃん船長（せんちょう）はつぶやく。そこが旅（たび）の最終（さいしゅう）目的地（もくてきち）だ。

　南極（なんきょく）を出発（しゅっぱつ）して、およそ二（に）週間（しゅうかん）。

　ペンギンちゃん船長（せんちょう）は二（ふた）つのことを心配（しんぱい）していた。

（このままエンジンが、最後（さいご）までもってくれるといいけど・・・・・・）

　もう一（ひと）つは、シンガポールの先（さき）。

　南（みなみ）まわりに進（すす）むのなら、最後（さいご）に「最大（さいだい）の難所（なんしょ）」が待（ま）ちかまえている。

　大型（おおがた）台風（たいふう）が発生（はっせい）しやすい海域（かいいき）だ。

　そこさえ無事（ぶじ）に通過（つうか）してしまえば、インドにたどり着（つ）くことができるけど、はたして・・・・・・。