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先輩とみゆき 7

「ほら見てくれ、みゆき。ポチにもらったんだ！」

　すっかり日の暮れた公園で。

　カチューシャを頭につけた友人が、踊り出しそうなくらい浮かれてる。

「あー、はいはい。よかったね」

　ベンチに座り、なげやりな声でみゆきは言うが、実際よかったと思っている。

　色々と思いつめていたから、これで少し落ち着いてくれるといい。

「すごいね。ちゃんとポチくんは考えてくれてたんだ」

「ああ、校内で窃盗事件があってな。あやうく貰えないところだったよ」

　本当に踊りながら友人は語る。

　なんでも《イケメン男子のクリスマスプレゼント》をターゲットにした組織的窃盗事件が発生し、彼が用意したプレゼントも盗まれたらしい。

「まったく困った奴らだったよ。今日中に取り返す事を優先したから説教だけで済ましたが、本来なら厳重処分のところだ」

　しれっとした顔で友人は言うが、それはもしかして《好きな男の子からのプレゼントが欲しいから手短に済ませた》という意味だろうか？

「それにしたって、ポチのプレゼントを狙うなんて何を考えてたんだか」

　いまだ踊り続けながら友人は言う。

「ポチはイケメンじゃないし、女性にモテるタイプでもない。彼のプレゼントが欲しいやつなんていないだろうに」

　まあカチューシャなど、転売しても大した値が付くものではない。

　そういう意味では欲しがる人はいないのだろうが。

「……あのね、ポチくんてたぶんモテるよ？」

　ちょっと迷ったけれど、この際だから言っておくことにした。

　たしかに顔がいいとは言わないが、彼がモテないってのは大きな誤解だ。

「そうなのか？　だが私は彼が女性と一緒にいたところなんて見たことがないぞ。そもそも男の友達だっていないんだ」

　友人はピタッと踊りをやめて、驚いた顔でみゆきを見る。

　そんなに意外なことだろうか？

　彼に友人がいないのは事実でも、それにはちゃんと理由がある。

　こいつが彼にベッタリだから友人を作る余裕がないのだ。

　もしかして、そこを全く分かってないのか？

「あのね、彼のいいトコを知ってるのはあんただけじゃないの」

　みゆきが言うと、友人は困ったような顔になる。

「しかし、みゆき。ポチのいいところなんて、そんなにないぞ。確かに気遣いはできるし、人の話をよく聞いてくれるが、それくらいしか思いつかない」

　必死になって喋っているが、全く反論になってない。

「あのね、それ、すごく大事だから」

　諭すように言うと、友人は何かに思いあったったように頷いた。

「ふむ。たしかにみゆきの元彼は人の話を聞かない男だったな」

「だから、あたしの黒歴史を蒸し返すなよ！」

　でも実際、そうなのだ。

　案外と人の話を聞かない人は多い。

　友人は彼に慣れすぎてて、その希少性を理解していない節がある。

　——こいつの話を真面目に聞き続けるなんて、誰にでも出来ることじゃないぞ。

　思いつきと勢いまかせが多すぎるのだ。

　みゆきですら相手にするのがたまに嫌になる。

「やはり、その程度でポチがモテるなんて納得がいかん。みゆきの勘違いではないのか？」

「まあね。その程度なら、探せば見つかると思うけど」

　ちょっと歯切れ悪くみゆきは答える。

　——こいつは本当にわかってないんだろうけれど。

　肩を落としてため息をつく。

　彼はみゆきの目の前にいる友人をとても大事にしている。

　——それを羨ましく思わない奴がいるとでも？

　正直に言えば、みゆきは羨ましいと思ってる。

　友人と彼の関係を知るものなら、そう思う人はそれなりにいるはずだ。

　なんなら友人に取り変わって、彼の隣に入ろうとする女がいてもおかしくない。

　こいつらが未だに《付き合っていない》のは付け入る大きな隙になっている。

「あのさ、あたし、今度のバレンタインでポチくんにチョコレートあげようと思ってるんだ」

「え？　そうなのか？　私もあげようと思っていたんだ。ちょうどいいから相談にのってくれないか？」

　友人の危機感を煽るつもりで言った言葉は、面倒ごとを引き寄せてしまった。

「あ、あのね、あたしがポチくんに告白するとか考えないの？」

　誤解を恐れずに言って見たら、彼女はキョトンとした顔でみゆきを見た。

「……みゆきはポチにその気があるのか？」

「ない！　それはないけど！」

　思わず大声で否定する。

　彼のことは気に入ってるし、世話にもなった。

　別に顔だってそんなに悪くないし、いい奴だ。

　本音の部分として、ありなしで言えば《あり》だ。

　でも《いまなら、もれなくこの女がついてくる》キャンペーン中である。

　彼に告白とか、悪い冗談にもならない。

「あとな」

　友人はクスッと笑って視線を下げる。

「先日聞いたのだが、ポチは胸が大きい方が好きらしい」

「ねえ、それ笑いながら言うことなの？　ぶっとばすぞ、おい！」

　腕を捲ってみゆきが言うと、笑ったまま慌てて両手を振る。

　まあ、それが本当ならそう心配はいらないだろう。

　こいつより胸が大きい奴なんて、校内にそうはいないハズだ。

「いや、すまん。彼はそう言っていたのだが、実際にどうなのかはよく分からないんだ。昨日、私が胸に抱いたら涙目になっていたので、本当は気持ち悪かったのかもしれんしな。うん、ポチに無理させてしまったかも」

　また、こいつはとんでもない事を言い出した。

「……その話、何？」

　多分ロクでもない話なのだろうが、成り行き上で聞かないわけにもいかない。

「これは絢香さん——、前の生徒会長にも話したのだが。どうもいまいち伝わらなくてな」

　ちょっといいか、と友人が一歩前に出てきた。

「こういうのは説明するより実演した方がいいと思うんだ」

　言うと同時にベンチに座るみゆきの頭を抱え、力一杯胸に抱きしめる。

　——ちょっと待て。

　知りたかったのはそうなった経緯で、どうしたかではない。

　だが何か言おうにも見事に鼻と口を塞がれてしまい、何も訴えることができなかった。

　１分後。

　涙目になったみゆきは、喘ぐ呼吸の中で精一杯の声を出す。

「顔は横向き！　横向きにしないと死ぬから！」

　いまいち分かってない顔の友人だが、みゆきには再現不可能なのが、なんとも悔しい。