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結成『暁の七彩』

明日も１８時に更新予定です。

「コンコン」と控えめなノック音とともに、部屋の扉が開かれた。

「お待たせしました。こちらが本日の報酬になります」

現れたのは、冒険者ギルドの受付嬢、モニカだった。

手にしていた小箱の中には、銀貨9枚と大銅貨3枚が並んでいる。

「スライムの魔石買い取り込みで、1体につき大銅貨1枚。全部で63体分。これが銀貨6枚と大銅貨2枚分に相当します。そして……」

モニカは一呼吸おいて言葉を続けた。

「ギルドからの不手際に対する謝罪金として、銀貨3枚を上乗せさせていただきました。合計で銀貨9枚と大銅貨3枚になります」

「すまんな……いくら大量発生していたとはいえ、スライムは元々討伐金が安い魔物なんだ」

そう補足したのは、イシュバルなのだった。

「……いえ」

報酬を代表して受け取ったウィリアムが、どこか困惑したように返事をした。その様子に、ラグナがふと疑問を口にする。

「ウィリアム、どうかした？」

「いやな……この場合、報酬ってどうやって分配するんだ？他の冒険者たちはどうしてる？」

モニカがすかさず応じた。

「基本的には、報酬を均等に分けているパーティーが多いですね。ただ、パーティーを組んで活動する場合は、一部を共同資金として貯めておくこともあります」

「共同資金？」

「はい。武器や防具のメンテナンス費、消耗品の購入、あるいはパーティーで共有する家の家賃などに充てるためです。特に高品質な装備を使っている人は維持費も高くつきますから、全員で支える体制を作っているんですよ。そういった取り決めをしておかないと、報酬の割り合いで揉めることもありますし」

なるほど、と仲間たちがそれぞれ頷く。

「俺たちは……どうする？　他のパーティーと同じ方式にしてみるか？」

ウィリアムが問いかけると、ラグナが口を開きかける。

「あっ、俺は報酬いらな……」

ところがその言葉は最後まで届かなかった。

「ラグナ様？まさか皆で初めて受けた、記念すべきクエストの報酬を辞退しようだなんて、そんな野暮なことをおっしゃるおつもりではありませんよね？」

ミレーヌの冷静かつ鋭い一言に、「うぐっ」とラグナは口をつぐんでしまった。

そんなやり取りを経て、モニカが続ける。

「では、パーティー名の登録をお願いします。登録手続きが完了すれば、次回以降のクエスト報酬から一定額をパーティー資金として振り分けることができます」

「パーティー名か……何か案はあるか？」

ウィリアムの問いに、仲間たちがそれぞれ考え込む。

「はいはーい！『暁の特級組』なんてどうや？」

一番に手を挙げたのは、ノリのいいルーだった。

「……いや、それはさすがにやりすぎだろう」

シャールが静かに却下する。

「……女神様の使徒親衛隊……」

「……」

ミレーヌがぼそりと呟いた案は、誰にも拾われず、場に静寂が流れた。

だが、その後の会話で「暁」という言葉は気に入られた様子だった。

「でも暁って言葉、なんかカッコイいな」

「夜明けって意味だよね。ヒノハバラ国を出たばかりの今、ちょうど転機のタイミングって感じがする。僕も好きかな、暁の響き」

ウィリアムとテオが肯定的な意見を述べると、珍しくシャールが呟いた。

「暁の七彩……」

「暁の七彩？暁はわかるけど、七彩ってどういう意味だ？」

ラグナが尋ねると、シャールが淡々と語り始めた。

「俺たちはヒノハバラ魔法学園の特級組で出会った。あのクラスの証は七色の紋章だった。その七彩を意味として使った。……それに、俺たちはもともと立場も出自も違った。バラバラな存在が集まって、あの特級組が出来上がった。それが今の俺たちの原点だ」

「なるほど……」

静かに、けれども確かに、仲間たちは頷く。

「では決定だな。我々のパーティー名は『暁の七彩（あかつきのしちさい）』とする」

こうして、新たな冒険の始まりにふさわしいパーティー名が決まった。

その後、モニカからパーティー登録についての説明を受け、各自のギルドカードにパーティー名とメンバー情報が記載された。ただし、

「登録には本人の立ち会いが必要になりますので、現在不在のフィオナさんの登録は、また後日ということになります」

こうして、正式に冒険者パーティー『暁の七彩』が誕生した。

リーダーはウィリアム、そしてサブリーダーはセシルに決定した。

「前衛が両方ともリーダー役で大丈夫か？」

とラグナが心配したが……

「うち、そういうの向いてへんし」

「僕も、みんなを引っ張るなんて……無理だよ」

「俺の役目じゃない」

「私は常に行動を共にするわけではありませんから」

それぞれのやらない宣言が飛び出し、結局、最前線の二人に責任が集約される形となった。

そして、問題の報酬分配。

「今回は、一人につき銀貨1枚。残りは、ギルドの食堂で反省会と、初クエスト達成のお祝いを兼ねた食事会に使おうと思うんだけど、どうだ？」

ウィリアムの提案に、満場一致で賛成が得られた。

こうして一行はギルドの食堂へと移動し、八人掛けの大テーブル席に全員で腰を下ろす。

……と、そのときだった。

「もう勘弁してくれぇぇぇーっ！」

「俺が悪かったぁぁああーーっ！」

絶叫とともに、ギルド内に響く怒声。

それは訓練場のほうからだった。職員たちも顔をしかめつつ視線をそちらに送っている。

「先生たちは……一体何を？」

ミレーヌが苦笑しながら呟く。

次の瞬間。

「だから俺は嫌だって言ったのにぃぃぃ！」

大の男が泣きながら訓練場から駆け出してきた。服は乱れ、顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃ。ギルドの扉を開けると、そのまま町の通りへと逃げ出していった。

「今のは……」

「フィオナさんの、元部下の方でしたわよね……？」

食堂にいた仲間たちは顔を見合わせ、無言のまま呆然とするのだった。

今回も読んでいただき本当にありがとうございます。

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