ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第七十九話 遭遇

　木々の間を走り抜ける。

　顔や太腿に打ちつける木の枝を無視して、ひたすら走る。

　小道に刻まれた轍の跡をただ無心で追う。

「待て！」

　不意に立ち止まったリーゼロッテの背中に鼻をぶつける。

　屈みこむリーゼロッテの肩越しに先を窺う。

　光る石の山が見えた。

「あれがラクナイト鉱石――」

　ラクナイト鉱石は太陽の光を反射してキラキラ光っていた。

　――そして、倒れた荷車。

　そこにやつはいた。

　硬い鱗に覆われた身体、鋭い爪、尖った牙。

　唸り声を上げる巨大な魔物。

　レッサー・ドラゴン。

　　　◆

「……人が！」

「大変！」

　ドラゴンの傍らに、人が倒れている。

　襲われたのだろうか、倒れたまま動く気配がない。

　すぐにリーゼロッテが弓を手にして、言う。

「油断するな」

　急な遭遇ではあったが、いつ対峙してもいいように心構えはしてあった。

「ええ」

「もちろん」

　わたしたちは覚悟を決める。

　事前に立てた作戦では、まずリーゼロッテが弓で、わたしとセレーナが魔法で、遠隔から攻撃する算段だった。

　それでもダメだった場合は、直接斬りつけるしかない。

「３で攻撃。いいか？」

　わたしたちはみなうなずく。

「いち、にの、さん！」

　リーゼロッテが飛び出し、矢を放つ。

　と同時に、ドラゴンの首がこちらを向く。

　放たれた矢はドラゴンの背に当たった……しかし、固い鱗に矢はいとも簡単に跳ね返される。

「ダークフレイム！」

　セレーナが炎の魔法で攻撃する。

　だが小さな炎の玉はドラゴンの鱗で弾け、ダメージを与えたようには見えない。

「ミオン、私の魔法じゃ効かない！」

「任せて！」

　魔力を練っていたわたしは、手元で炎を大きくする。

「いっけぇぇ！」

　育った炎をドラゴン向けて放つがしかし――

　レッサー・ドラゴンは横へ跳ねて、わたしの魔法をかわす。

　炎は、何もない丘の一部にあたって火柱を上げる。

「あんなに速いの！？」

　その体躯からは想像できないスピードで、ドラゴンは火弾をかわした。

「ミオン、やつは手元を見て、炎の弾道を読んでいる！」

　二の矢三の矢を放ちながらリーゼロッテが言う。

　つまり、避けられないためには、魔力を練らずに、即座に放たなければならないってこと？

　でも、それじゃ充分な威力は得られない……！

「だめ……！　遠隔じゃ無理だ。セレーナ！」

　セレーナはエリクシオン、わたしはルミナスブレードを抜く。

「いくよセレーナ！」

「ええ！」

「リーゼロッテ、援護して！」

　わたしたちがドラゴンへ向かって駆け出そうとしたとき、突然リーゼロッテが叫んだ。

「待て！」

「どうしたの？」

「音だ。あの音！」

　リーゼロッテに言われ、耳を澄ます。

　ドラゴンの腹から、ゴロゴロという低い唸りが聞こえてくる。

「炎（ブレス）を吐こうとしている！」

「ウワオギを！」

　わたしたちはドラゴンのブレスを軽減する魔法、ウワオギを唱える。

「ウワオギ！」

「ウワオギ！」

「ウワオギ！」

　小さな魔力のつむじ風が、身体を包む。これで炎を吐かれても大丈夫。

　の、はず……。

「よし、いくよ？」

「ええ」

「ああ」

　リーゼロッテがまた矢を放つ。セレーナとわたしは、ドラゴンへ向かって駆け出す。

　同時にドラゴンの口から炎が噴出された。

　炎が身体に吹きつける瞬間、思わず目を閉じる。

「……大丈夫、効かないわ！」

　セレーナの声。

　目を開けると、炎はすでに止んでいる。

「うん、なんともない。……いこう、セレーナ！」

　わたしとセレーナは、身を躍らせてドラゴンの身体に斬りつけた――しかし。

「硬い！」

　完全に芯をとらえたはずのドラゴンの足には、僅かに傷がついただけだった。

「気をつけろ、二人とも！」

　リーゼロッテの言葉に慌てて飛び退くと、ドラゴンの牙が、ガチン、と目の前で噛み合わされる。

　その牙を見て震え上がる。

　もうちょっとでズタズタにされているところだ。

「もう一回！」

　しかし、何度斬りつけても、ドラゴンの装甲を剣が通ることはなかった。

　ドラゴンはゆっくりとこちらへ向き直る。

　わたしたちは、体を起こし、剣を構える。

　しばらく、そのまま睨み合う。

　ドラゴンが一瞬首を仰け反らせ――またブレスを放った。

　強い炎が身体を包む――。

「効かないって……え？　あ、熱い！」

「ウワオギの効果が薄れ始めてるわ！」

　ドラゴンが攻撃してくる。

　わたしとセレーナは、ドラゴンの爪を間一髪でかわす。セレーナが体勢を崩し、転びかける。

　そこへドラゴンが狙いすました一撃を加えようとする。

「危ない！」

　セレーナは、左手で地面を弾いて、なんとかドラゴンの爪をかわす。

　リーゼロッテが弓で援護する。

　しかし、彼女の放つ矢も、やはりまるで効いていない。

　ドラゴンがうざったそうにリーゼロッテを睨む。

「だめだぁっ、逃げろぉっ！」

　リーゼロッテが叫ぶ。

「逃げよう、ミオン！」

　と、セレーナ。

　セレーナは、倒れていた炭坑夫を担ぎ上げようとする。

　何で？　何でこうなるの？

　こんなはずじゃなかったのに――。

「はやく炭鉱へ！」

　とにかく退却するしかない。

　わたしはセレーナと一緒に、炭坑夫を担いで走り始めた。

　炭鉱には、魔物除けの結界が張られている。

　そこまで逃げれば、ドラゴンは追って来られないはずだ。

　しかし――。

「ううっ、速すぎる！」

　レッサー・ドラゴンの動きは、明らかにこちらより機敏だった。

　大人を担ぎながら走って、逃げられるはずがなかった。

　間に合わない。みんなやられちゃう――。

　そのときだった。

　頭の中に声が鳴り響いた。

（（　　かわれ、ミオン！　　））

　目の前の景色が一瞬、望遠鏡を逆さにしたみたいに遠くなる。

　わたしの足が止まる。

「み、ミオン！？」

　セレーナが叫ぶ。

　わたしはゆっくりと振り向く。

「何してるの、早く……！」

　わたしの口が勝手に動き……、

「二人とも離れるニャ」

　と、「にゃあ介」が二人に忠告した。

「ミル？」

「ミルなのか？　し、しかし」

「早く離れろ。死ぬぞ」

「……わかった。行こう、セレーナ」

「え、ええ」

　セレーナとリーゼロッテは炭坑夫を担ぎ、走ってドラゴンから距離を取る。

　レッサー・ドラゴンは唸りながら、そんな二人の後を追おうとする。

　わたしはレッサー・ドラゴンに向き直った。

「おっと、お前の相手はこっちニャ」

　ドラゴンの前に立ちはだかり、にゃあ介が言った。

（勝てる？　にゃあ介）

　わたしは、にゃあ介に訊ねる。

　にゃあ介でも敵わなかったら、このままわたしたち……。

「勝てるか、だと？」

　にゃあ介は言った。

「愚問ニャ」