ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第七話 赤いやつ

　突然、ラウダさんが言った。

「……！　気をつけて」

「えっ？」

　森の中から騒がしい音がし始めた、と思うと、魔物が姿を現した。その数、三体。

　さっき出会った敵、ゴブリンだ。あの気持ち悪い化け物が三体も。

「下がってください、ミオン殿」

　そう言うと、ラウダさんは、腰の剣を抜いた。

　わたしはおとなしくラウダさんの後ろへ下がる。足が震えていた。

　異世界の化け物と対峙するのはこれで二度目。慣れるはずもなかった。

　次の瞬間、ラウダさんの剣が一閃。ゴブリンをなぎ倒した。

　キャベツの玉が弾けたみたいな音が三つ鳴って……三体の魔物はあっという間に魔石化した。

「つよーい。あなたがいれば、宿代なんて、あっという間ね！」

　わたしが魔石化した『ゴブリン』を拾い集めてはしゃいでいると、ラウダさんが言った。

「相手がゴブリンですから……」

「そういえばラウダさん、よく『ゴブリン』一個で雇われてくれましたね……」

「まあね……。ミオン殿は駆け出しの冒険者のようでしたので」

「？」

「冒険者が増えるのを嫌がる者もおりますが、私は喜ばしいことだと思っておりまして……」

「立派！」

「いや、そんなことはありません。ただ、自分も駆け出しだった頃があったのを忘れたくないのです」

　へえー、ラウダさん、やっぱりいい人だ。わたしが感心していると、ラウダさんが訊ねてきた。

「ところで、どの宿にお泊まりの予定ですかな？」

「わたし、あそこにあった一番高そうな宿に泊まりたいの」

「『シズの止まり木』のことですか？」

「シズ……？」

「宿の名前ですよ。シズというのはこのあたりに飛来する渡り鳥のことですな。……あそこだと、コレじゃぜんぜん足りませんよ」

「え、そんなに高いの？」

「あの宿に泊まりたいんだったら、ゴブリンガードを倒すのが手っ取り早いでしょうな」

「ゴブリンガード？」

「そう、さっきのが、ふつうのゴブリン。ゴブリンガードは、赤いゴブリンで、ゴブリンのざっと５倍の強さがある。宝石もその分高い」

「赤いやつね！　わかった！」

「あ、ちょっと！」

　わたしは、颯爽と駆け出した。後ろで「やれやれ」、と声が聞こえる。でも、ラウダさんのあの強さなら、どんな敵が出ても一発よね？

　森を回りこんで、走っていると、急に、目の前にそいつが現れた。

　赤いモンスター。

「キャーッ。ラウダさーん！」

　わたしが叫ぶと、ラウダさんの走ってくる足音が聞こえる。

「ミ、ミオン殿！」

「おーい、赤いの出たよー。早く倒して！」

「そいつは赤いけど、ゴブリンじゃない。レッドリザードだ！　Ｄランクの俺じゃ、一人で倒せるかどうか……」

「え、そんな……」

「はやく逃げるんだ！」

「あは。でも、腰が抜けちゃって……」

　トカゲの化け物……レッドリザードが、こちらへ向かってにじりよってくる。

「うおぉぉーっ」

　ラウダさんが、果敢に剣を振りかざして突進した。しかし……。

「ぐあっ」

　レッドリザードは、尻尾をムチのように振り回し、打撃を加える。ラウダさんの体が吹っ飛ばされ、手から剣が落ちる。

「くそっ」

　片膝をつくラウダさんに、レッドリザードが舌をチロチロと出しながら近づく。

　だめだ、どうしよう……。ラウダさんがやられちゃう。

　わたしはとっさに足元の石を拾って、魔物に投げつけた。

「こっちよ！」

　レッドリザードがこちらを振り向く。その爬虫類のような目に憤怒の色が見える。

　わーん、やっぱりやめておけばよかった……。

　後悔先に立たず。敵がわたしに向かって突進してくる。右腕を振りかぶり、わたしに向かって振り下ろす。……その鋭い爪！

「ミオン殿！　逃げ……」

「きゃあっ」

　わたしは横へ跳び退き、間一髪、それを避ける。

　すかさず、リザードのムチのような尻尾が左側から襲い来る。

　わたしが必死で伏せると、頭の上をヴンッと音が駆け抜ける。

　ラウダさんが息を呑む。

「こ、こないでよー」

　わたしが泣きながら後じさりすると、トカゲの化け物は、涎を垂らしながら近寄ってくる。

　も、もうダメだ。

　そう思ったそのとき。魔物の後ろから、ラウダさんの剣が見える。

「うおぉっ！」

　ラウダさんの掛け声とともに、わたしの目の前で、レッドリザードの脳天は真っ二つになった。

　　　◆

「それじゃあ、どうもありがとうございました」

「ああ、こちらこそ」

　ラウダさんが手を差し伸べてくる。

「本当によろしかったんですか。素材頂いてしまって」

　わたしはその手を握り返した。

「いいんですいいんです。宿代が出れば、御の字！」

　レッドリザードは、死んでも宝石にならなかった。この世界には、魔石化する敵と、しない敵がいるんだって。そのかわり、ラウダさんはリザードから素材をはぎ取って、わたしに宿代をくれた。素材はもっと高く売れるから、いいんです。そうラウダさんは言った。

「本当にありがとう、ラウダさん。全部あなたのおかげよ」

「ミオン殿はどこで修行なされたのです？」

「修行？」

「あの動き、到底Ｆランクとは……」

「？」

「いや、なんでもありません。それではまた」

「……また、よろしくお願いします」

　そうして、わたしはラウダさんと別れた。

　いい人だったな、ラウダさんも。この世界って、いい人ばっかりなのかしら。

　しかし、わたしはこのあとすぐ、その楽観的な考えを裏切られる出来事に遭遇することになる。

「さあ、お宿お宿～♪」

　脳天気に鼻歌を歌いながら、わたしはあの高級宿、＜シズの止まり木＞を目指して歩き始めた。