ＪＫ転生物語 ～死んだらネコと合体してた～

第七十話 スナウ半島へ

　その日から、わたしたちの部活動――特訓はさらに熱を帯びた。

「はっ」

「手首はまっすぐニャ」

　リーゼロッテは、走る・筋トレ・弓を引く。

「やあっ」

「やるわね！　でもこっちよ！」

　わたしとセレーナは剣術の特訓。しかし今までとは真剣味がちがう。レッサー・ドラゴンと戦う――そんな大それた目標ができたからだ。

　いつもの場所でそれぞれに、時には一緒になって特訓をする。

　岩の上には、そんなわたしたちを見守るようにぬいぐるみのにゃあ介。

　それから、三人で、魔力を練る練習。目を閉じ、深く呼吸し、体の中の魔力を手に集め、増幅させていく。

　ルミナスの先生たちは、口を酸っぱくして言う。日頃から魔力を練る練習をするように、と。

　たしかに、やればやるほど魔力のコントロールがうまくなっていく気がする。先生たちも、ただ伊達に繰り返しているわけではないのだ。

　そして忘れちゃならないのが、黒魔法：＜ウワオギ＞の特訓。

　ドラゴンのブレスを軽減するこの魔法は、レッサー・ドラゴンと戦うならば必須だ。

　まずわたしが手本を見せる。

「ウワオギ！」

　シュウッと風の音がして、周りの枯れ葉が舞い上がる。

「こうやって、つむじ風みたいなのが起きて、自分の周りを回り始めたら成功」

「それが魔法開始のきっかけなのね」

「ふむ……魔力の風を纏うことで、ブレスを軽減するのか……？」

　リーゼロッテは顎に手を当て何やらぶつぶつと分析を始める。

「よし、ともかくみんなでやってみよう！」

　わたしたちは横に並んで構え、

「深呼吸してー……いくよ！」

　同時に呪文を唱える。

「ウワオギ！」

「ウワオギ！」

「ウワオギ！」

　三人の声が、こだまみたいに荒野に響く。

　夕日が枯れ木たちを赤く染め、影が長く伸びたのに気づくまで、

　わたしたちのトレーニングは延々と続いた。

　　　◆

　いよいよ明日から休暇、というその日、生徒たちは校庭に集められ、校長先生の話を聞いていた。

「ウォッホン！　さてみなさん、明日から休暇となります」

　生徒たちの前で話す校長先生は、背中で手を組み、威厳ありげに振舞っているが、見た目は幼い女の子なので、なんだか変な感じだ。

「くれぐれも言っておきますが、遊びすぎて学業のことを忘れないように」

　ガーナデューフ校長先生は言った。

　おお、校長っぽい。やっぱり、どこの世界も校長先生の話ってこんなかんじなのかな。

　そんな風に思っていると先生は、またウォッホン、と咳をして、

「ま、少しくらいは構わんがの」

　とウィンクしてみせた。

　うーん、やっぱり普通と違う。こっちの方が、わたし、好き！

　　　◆

　翌朝早く、わたしたちはルミナスを出発した。

　銀色の馬が引く、乗り合い馬車に揺られて、一路、東へ。

　スナウ半島へは、一度ポートルルンガを経由して行くのだ。

　馬車の中で、わたしは思い出していた。

「ポートルルンガからルミナスへ向かう馬車の中で、セレーナと初めて出会ったんだよね」

「そうなのか？」

　リーゼロッテが訊ねてくる。

「うん。すっごいお嬢様乗ってきた、って感じ」

「あら、何よそれ」

　セレーナは不満そうだ。

「ははは。セレーナはミオンのことをどう思ったんだ？」

「うーん、こっちの調子を狂わされるっていうか。私、魔法学校へ入る子は、みんな敵だ、くらいに思ってたから……」

「えーそんなこと思ってたのセレーナ。じゃあ、わたし、ウザかった？」

「ウザ……？」

「あの、うっとおしいと思った？」

「何だか変な子だな、って思った」

「なによそれー」

　あはは、と車内に笑いが起こる。

「それで、道中、魔物に出会ったりして……」

「魔物に？　一体どういう……」

　馬車に揺られながらそんな他愛もない話をしていると、修学旅行にでも行っているような気になってくる。

　入学試験、体力測定のこと、ガーリンさんのお手伝いのこと、

　リーゼロッテに変態呼ばわりされたこと、魔法契約のこと、それにウィザーディングコンテスト――

　三人の出会いからルミナスでの生活まで、話は尽きなかった。

　あれやこれや話しこんでいるうちに、馬車はポートルルンガへ到着した。

　　　◆

「次は、南へ行く馬車を探さないとな」

　わたしたちが、街なかを歩いていると、うしろから急に呼びとめられた。

「おっ、そこを行くのは、いつぞやのお嬢ちゃんじゃないか」

　振り向くと、どこかで見たことのある男の人だ。誰だったっけ？

「えーっと……」

　気がつくと、そこは冒険者ギルドの前。

　そうだ、声をかけてきたのは、以前このポートルルンガのギルドで魔法学校のことについて訊いた冒険者だ。

「あ！　あの時はどうも……」

　嫌な思い出がよみがえってきた。

　あのとき、わたしは、みんなに笑いものにされ、大声で啖呵を切ったのだった。

　思えば、ちょっと子供だった。もうカッとなるのはやめよう。

「それで？　魔法学校には入れたのかい？」

「はい、一応……」

　わたしがそう答えると、その男性は、

「ほおー、そうかい。それで魔法で魔物は倒せたかい！？」

　いかにもおかしそうにそういうと、腹を抱えて笑いはじめた。

　周りの人がこちらを振り向く。男はこちらを指さして笑い続ける。

　次の瞬間、わたしは大声で言い放っていた。

「これからドラゴンを倒しに行くところです！！！」

　　　◆

「ちょっと待ってよミオン」

「もうすこしゆっくり歩いてくれ」

　あんまり頭に来たものだから、わたしは目一杯早足になっていた。

「ごめん」

「やれやれ」

「どうしたのよ、ミオン。急に大声出したと思ったら、さっさと歩いて行っちゃって」

「うん。前にあのギルドでね……」

　わたしはことの顛末を話した。

「ふーん」

「そういうことか」

「ひどいと思わない？　よってたかってわたしのこと……魔法のこと、バカにしてさ」

「まあ、常識では魔法にそれほどの力はないという認識だからな」

「でも、気にすることないじゃない」

「そうだ。関係ない」

　二人はさらっという。

「でも……、でもさあ」

　わたしが口をとがらせると、

「誰が何と言おうと、ミオンはすごい魔力を持ってるじゃないか」

「私たちが知ってるわ」　

　と、二人は言った。

「胸を張って、ミオン！」

　わたしは思わず胸が詰まった。

「セレーナ、リーゼロッテ！」

　二人に抱きつく。

「おいおい……」

「ミオン、ちょっと」

「さ、早く行こう。ドラゴン探しに！」

　二人のおかげで、わたしは暗かった気分が一気に明るくなったのだった。